Zeci de milioane de americani se culcă flămânzi la un moment dat în fiecare an. În timp ce sărăcia este principalul vinovat, unii acuză insecuritatea alimentară de lipsa magazinelor alimentare din cartierele cu venituri mici.

De aceea, în ultimii ani, orașele, statele și liderii naționali, inclusiv fosta primă doamnă Michelle Obama, au făcut din eliminarea așa-numitelor „deșerturi alimentare”. Acest lucru a determinat unii dintre cei mai mari SUA comercianții cu amănuntul, cum ar fi Walmart, SuperValu și Walgreens, vor promite să deschidă sau să extindă magazine în zonele deservite.

magazinele

De Catherine Brinkley
Conversatia

O problemă este că multe cartiere din interiorul orașelor se tem de gentrificare, atunci când marile corporații intră în planurile de dezvoltare. Ca urmare, unele supermarketuri noi nu au trecut niciodată de etapa de planificare sau au închis în câteva luni de la deschidere, deoarece locuitorii nu au cumpărat la noul magazin.

Pentru a afla de ce unii au reușit în timp ce alții au eșuat, eu și trei colegi am efectuat o căutare exhaustivă a fiecărui supermarket care intenționa să se deschidă într-un deșert alimentar din 2000 și ce s-a întâmplat.

Ce este un deșert alimentar?

Sunt de fapt destul de sceptic că deșerturile alimentare au un impact semnificativ asupra faptului că americanilor le este foame.

În cercetările anterioare cu planificatorii urbani Megan Horst și Subhashni Raj, am constatat că sănătatea legată de dietă se corelează mai strâns cu venitul gospodăriei decât cu accesul la un supermarket. Poate fi sărac, să locuiască lângă un magazin alimentar și totuși să nu-și poată permite o dietă sănătoasă.

Cu toate acestea, lipsa unuia, în special în cartierele urbane, este adesea un semn mai larg de dezinvestire. Pe lângă vânzarea de alimente, supermarketurile acționează ca generatoare economice, oferind locuri de muncă locale și oferind confortul serviciilor de cartier, cum ar fi farmaciile și băncile.

Cred că fiecare cartier ar trebui să aibă aceste facilități. Dar cum să le definim?

Cercetătorii din domeniul sănătății publice din Marea Britanie, Steven Cummins și Sally Macintyre, au inventat termenul în anii 1990 și au descris deserturile alimentare ca fiind comunități cu venituri reduse ale căror rezidenți nu aveau puterea de cumpărare pentru a sprijini supermarketurile.

SUA. Departamentul Agriculturii a început să analizeze aceste zone în 2008, când a definit oficial deșerturile alimentare ca fiind comunități cu fie 500 de rezidenți, fie 33% din populație care trăiește la mai mult de un kilometru de un supermarket în zonele urbane. Distanța sare la 10 mile distanță în zonele rurale.

Harta arată câți oameni din diferite județe din toată țara au trăit în deșertele alimentare în 2015 (USDA ERS)

Deși agenția a creat alte trei modalități de a măsura deșerturile alimentare, am rămas cu definiția originală din 2008 pentru studiul nostru. Prin această măsură, aproximativ 38% din S.U.A. Traseele de recensământ au fost deșerturi alimentare în 2015, cele mai recente date disponibile, ușor în scădere față de 39,4% în 2010.

Asta înseamnă aproximativ 19 milioane de oameni, sau 6,2% din S.U.A. populație, a trăit într-un deșert alimentar în 2015.

Michelle Obama face din aceasta o prioritate

Food Trust a fost printre primii care au abordat problema. În 2004, organizația non-profit din Philadelphia a folosit 30 de milioane de dolari SUA în bani de stat pentru a ajuta la finanțarea a 88 de proiecte de supermarket în toată Pennsylvania, ceea ce a contribuit la punerea la dispoziție a alimentelor sănătoase pentru aproximativ 400.000 de rezidenți defavorizați.

Cercetările noastre au urmat succesul, deoarece a atras atenția la nivel național. Rahm Emanuel a făcut din eliminarea deșertelor alimentare din Chicago o inițiativă de top când a devenit primar al orașului în 2011. Și Michelle Obama a ajutat la lansarea Inițiativei de finanțare a alimentelor sănătoase în 2010 pentru a încuraja supermarketurile să se deschidă în deșerturile alimentare din toată țara. Anul următor, marii comercianți cu amănuntul au promis să deschidă sau să extindă 1.500 de supermarketuri sau magazine în și în jurul cartierelor cu deșerturi alimentare până în 2016.

Trustul alimentar a finanțat zeci de proiecte de supermarketuri în Pennsylvania în 2004. (AP/Matt Rourke)

Cum să crești într-un deșert alimentar

Am vrut să cercetăm mai adânc și să vedem cât de multe dintre noile magazine erau de fapt supermarketuri și cum le-a mers.

Am făcut echipă cu Benjamin Chrisinger, Jose Flores și Charlotte Glennie și am examinat comunicate de presă, listări de site-uri web și studii științifice pentru a aduna o bază de date cu supermarketuri care anunțaseră planuri de a deschide noi locații în deșerturile alimentare din 2000.

Am fost deosebit de interesați de forțele motrice din spatele fiecărui proiect.

Am identificat doar 71 de planuri de supermarket care ne îndeplineau criteriile. Dintre aceștia, 21 au fost conduși de guvern, 18 de liderii comunității, 12 de organizații non-profit și opt de interese comerciale. O altă duzină a fost condusă de o combinație a inițiativei guvernamentale cu implicarea comunității.

Apoi ne-am uitat la câți au rămas de fapt în jur. Am constatat că toate cele 22 de supermarketuri deschise de comunitate sau organizații non-profit sunt deschise și astăzi. Două au fost anulate, în timp ce șase sunt în desfășurare.

În schimb, aproape jumătate din magazinele comerciale și o treime din dezvoltările guvernamentale au închis sau nu au reușit să treacă de planificarea trecută. Cinci dintre proiectele guvernamentale/comunitare au eșuat sau au fost anulate.

Un supermarket închis este mai mult decât un eșec comercial. Poate perpetua problema deșertului alimentar de ani de zile și împiedica deschiderea de noi magazine în aceeași locație, agravând distrugerea unui cartier.

De ce au reușit Co-Ops

Deci, de ce au supraviețuit și au prosperat supermarketurile conduse de comunitate?

Important, 16 din cele 18 cazuri conduse de comunitate au fost structurate ca cooperative, care își au rădăcinile în comunitățile lor prin proprietatea clienților, guvernanța democratică și valorile sociale comune.

Angajarea comunității este vitală pentru deschiderea și susținerea unui nou magazin în cartiere în care rezidenții sunt înțeles sceptici față de dezvoltatorii externi și își fac griji cu privire la gentrificare și la creșterea chiriilor. Cooperativele adoptă adesea practici locale de angajare, plătesc salariile de trai și ajută rezidenții să contracareze inechitățile din sistemul alimentar. Modelul lor, în care o treime din costul deschiderii provine în mod obișnuit din împrumuturile membrilor, asigură că comunitățile sunt literalmente investite în noile lor magazine și utilizarea lor.

Cooperativa Mandela, care s-a deschis într-un deșert alimentar în West Oakland, California, în 2009, este un mare exemplu în acest sens. Magazinul alimentar deținut de muncitori se concentrează pe achiziționarea de la fermieri și antreprenori alimentari de culoare. Ca urmare a succesului său, Mandela Co-op extinde și susține economia locală în același timp, multe supermarketuri comerciale închid locații pe măsură ce industria alimentară se consolidează.

Studiul nostru sugerează că factorii de decizie politică și oficialii din domeniul sănătății publice interesați de îmbunătățirea stării de bine în deșerturile alimentare ar trebui să țină seama de proprietatea și implicarea comunității.

Succesul unei intervenții la supermarket este bazat pe utilizare, ceea ce s-ar putea să nu se întâmple fără participarea comunității. Sprijinirea cooperativelor este o modalitate de a vă asigura că cumpărătorii apar.

Despre autor

Catherine Brinkley, profesor asistent de dezvoltare comunitară și regională, Universitatea din California, Davis

Acest articol este republicat din Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.