Agricultura de înaltă tehnologie ar menține în viață astronauții îndepărtați, dar făcând ceva delicios i-ar menține fericiți.

coacă

Vederea unui cookie nu mă făcuse niciodată o grimasă până când acesta nu a apărut în căsuța de e-mail.

DoubleTree by Hilton, lanțul hotelier, anunța că va trimite în curând un mic cuptor și un lot de aluat pentru biscuiți la Stația Spațială Internațională, astfel încât astronauții să poată coace, pentru prima dată, prăjituri cu ciocolată în spațiu. Fursecurile, pe care hotelul le oferă oaspeților gratuit la check-in, sunt „mâncarea perfectă pentru a face cosmosul un loc mai primitor”, a spus DoubleTree.

Spune-mi un morocănos, dar efortul mi s-a făcut ciudat, ultimul dintr-o lungă serie de încercări de promovare a produsului unei companii, de la sandvișuri Tang până la KFC, pe fundalul visător al spațiului cosmic. Planul mi-a amintit majoritatea eforturilor depuse de Coca-Cola și Pepsi pentru a face cutii de sodă prietenoase călătoriilor spațiale pentru astronauții care zboară pe navetele spațiale acum retrase. Companiile au turnat o sumă uimitoare de bani în proiectare - milioane, în cazul lui Pepsi -, dar nu a avut exact succes; conservele s-au scurs și au stropit, iar sifonul era cald. Băuturile carbogazoase sunt proaste în spațiu chiar și fără o cutie specială; bulele de gaz nu plutesc până la vârf și dispar ca pe Pământ, așa că astronauții consumă mai mult gaz când sorb, ceea ce înseamnă că râpă mai mult. Și fără ca gravitația să-și ancoreze conținutul stomacului, eructarea le-ar putea readuce pe unii.

Aluatul crud de biscuiți părea la fel de imprevizibil. Charles Bourland, un om de știință retras al NASA, spune că agenția nu a încercat niciodată să dezvolte un cuptor care să respecte spațiul, deoarece era prea riscant. Bourland a petrecut 30 de ani dezvoltând alimente pentru astronauți, începând cu programul Apollo, înainte de a se retrage în 1999.

Mai multe povești

Supraviețuirea celor mai norocoși

Planeta săptămânală: ceea ce ne învață extrem de mult caii musculari despre schimbările climatice

Viața așa cum o știm depinde de o zecimală foarte mică

Voyagerii au găsit o mică surpriză în spațiul interstelar

„Dacă ceva se aprinde și începe să ardă, va trebui să aveți o modalitate de a depăși acest lucru”, spune Bourland. "Nu poți doar să deschizi fereastra și să lași fumul să iasă."

Dar, în timp ce vorbeam cu astronauții și alții din comunitatea spațială, scepticismul meu cu privire la cookie-urile spațiale s-a înmuiat. Bourland spune că multor astronauți cu care a lucrat le-a plăcut să gătească. Și că le-a fost dor să o facă în spațiu.

Astăzi astronauții de pe ISS au meniuri variate pentru micul dejun, prânz și cină, plus gustări și deserturi, iar laboratorul alimentar al NASA testează în mod regulat noi rețete care pot rezista mediului spațial. (Totuși, nu a reușit niciodată să facă corect tortul cu brânză.) Dar astronauții nu fac gătit sau coacere.

Acele cookie-uri cu ciocolată din hotel vor fi cei mai apropiați astronauți care au ajuns să coacă cu adevărat ceva în bucătăriile lor de zbor. NASA spune că astronauții nu vor mânca de fapt cookie-urile, deoarece acestea sunt, din punct de vedere tehnic, un experiment științific. Mâncărurile vor fi returnate acasă pentru examinare.

Dar imaginați-vă dacă într-o zi, călătorii spațiali, indiferent dacă orbitează într-o stație spațială deasupra Pământului sau locuiesc în domuri de pe Marte, ar putea să își facă cu adevărat propria hrană. Nu doar pentru a supraviețui, precum Matt Damon, care își folosea propriile deșeuri pentru a crește cartofi în The Martian, ci pentru a se distra.

Astronauții de pe ISS fac deja lucruri pentru a face locul să se simtă mai mult ca acasă, cum ar fi jocurile de societate și spectacolele TV care se uită la binge. Mâncă adesea împreună, mai ales în timpul sărbătorilor. Gătitul ar oferi o altă experiență distinctă umană într-un loc ciudat, străin. Poate aduce confort și chiar ușura stresul. Ar putea, pentru o scurtă perioadă de timp, să-i distragă atenția de la mediul lor neobișnuit, care, având în vedere șansa, i-ar ucide probabil.

Deocamdată, mesele sunt făcute mai ales pentru ei, înapoi pe Pământ. Pe ISS, alimentele sunt termostabilizate sau liofilizate în pungi de unică folosință, produsele testate în valoare de ani de zile și lucrările la laboratoarele alimentare ale NASA. Astronauții injectează apă în antreurile liofilizate și le încălzesc într-un cuptor mic care nu se încălzește mai mult de 170 grade Fahrenheit. Sarea și piperul vin sub formă lichidă. Nu există frigidere. Este posibilă o anumită gătire simplă, dar chiar și cele mai ușoare rețete necesită multă muncă. Sandy Magnus, un astronaut NASA retras, a încercat odată să facă ceapă gătită și usturoi, un proces care implica pachete de folie refăcute de la ruși, bucăți de ceapă lipite de mâna ei și ore de așteptare.

Mâncarea necesită și o îngrijire considerabilă. Mâncarea „poate pluti doar oriunde și, uneori, te găsești folosind lingura sau gura pentru a alerga în jurul mâncării și pentru a te asigura că ai totul în gură, în loc să te lipi de perete sau de fața cuiva”, explică Drew Feustel, un astronaut NASA care s-a întors de la ultima sa vizită la stația spațială anul trecut.

Pentru cookie-urile cu ciocolată, astronauții vor primi instrucțiuni detaliate pentru utilizarea cuptorului experimental, construit de NanoRacks, o companie spațială care ajută la dezvoltarea experimentelor pentru ISS. Vor primi, de asemenea, o mănușă pentru cuptor.

„Se pare că ai ceva la un magazin de hardware pentru sudori”, spune Ian Fichtenbaum, cofondator Zero G Kitchen, care a plătit NanoRacks pentru a-și dezvolta conceptul de cuptor. („Gravitația zero” este, de fapt, o denumire greșită pentru mediul din stația spațială sau oriunde în jurul Pământului; dacă nu ar exista deloc gravitație, am pierde luna. Astronauții experimentează imponderabilitatea, deoarece stația se mișcă atât de repede - 17.500 mile pe oră - că totul la bord este în continuă cădere liberă.)

În microgravitație, cuptoarele își pierd eficacitatea celor mai importante proprietăți: convecția, tendința de creștere a aerului fierbinte și ventilatoarele de a circula acel aer pentru a distribui uniform căldura. Există, de asemenea, problema menținerii a ceea ce coaceți la loc. „Aici, pe Pământ, este destul de ușor: luați aluatul pentru biscuiți, îl plasați pe o tavă și îl glisați în cuptor”, spune Mary Murphy, manager de sarcini utile la NanoRacks, care a contribuit la dezvoltarea cuptorului spațial. „Preocuparea noastră a fost, dacă împingeți cookie-ul în centrul cuptorului, unde merge? Va rămâne acolo în centru? Va aluneca undeva pe o parte? ”

NanoRacks a creat un cuptor în formă de cilindru căptușit cu componente de încălzire care pot aduce temperatura interioară la 350 de grade Fahrenheit. Se coace câte o placă de aluat pentru biscuiți, care se ține la loc într-o tavă sigilată, la un moment dat. Cuptorul se va conecta la un aparat de dimensiunea bagajului de mână, care susține experimentele științifice cu electricitate, răcire și alte nevoi.

Mirosurile delicioase de copt vor ieși în acest compartiment, spune Murphy, astfel încât astronauții nu vor primi un suflu până când cookie-ul nu este gata și cuptorul s-a răcit suficient pentru a se deschide. (Va trebui să facă un gest ceva mai viguros pentru ca aroma să se abată asupra lor, deoarece aerul cald nu va crește așa cum se întâmplă pe Pământ.)

Spre deosebire de majoritatea alimentelor din stațiile spațiale, aluatul pentru biscuiți nu a fost modificat pentru restricțiile dietetice speciale ale călătoriilor spațiale. Nimeni nu știe sigur cum vor ieși cookie-urile. Murphy prezice că cookie-urile vor fi sferice. Degetele au încrucișat faptul că nu aruncă prea multe firimituri, care sunt neplăceri care plutesc liber pe stația spațială, susceptibile de a fi aruncate în filtrele de aer și chiar în plămânii echipajului. În timpul navetei spațiale, astronauții i-au cerut lui Bourland, omul de știință în domeniul alimentar, să nu mai trimită nisipuri cu nuci pecan, un gust delicios pe Pământ, dar un coșmar sfărâmicios pe orbită.

Cuptorul a eliminat evaluările de siguranță ale NASA în primăvară și ar putea face o plimbare către stația spațială într-o misiune de aprovizionare în octombrie. Jordana Fichtenbaum, cealaltă jumătate a Zero G Kitchen și soția lui Ian, își imaginează un viitor în care astronauții aduc un sortiment de aparate de bucătărie în noile lor case de dincolo de Pământ. Agricultura de înaltă tehnologie îi va menține pe hrănitorii din spațiu, dar agitația în jurul bucătăriei îi va face fericiți.

„Pe măsură ce zborurile spațiale cu durată mai lungă devin mai reale și mai frecvente, doriți să vă gândiți cum să faceți astronauții mai confortabili și ce puteți adăuga pentru a face să se simtă mai mult ca Pământul și mai mult ca acasă”, spune Jordana.