CORECȚIE (PUBLICATĂ 24 MARTIE 1994) INCORPORATĂ ÎN ACEST ARTICOL

stuart

Dr. Stuart M Berger nu a promis niciodată cu exactitate nemurirea; ceea ce el a oferit a fost că, dacă i-ai luat sfatul, „vei urmări cea mai bună șansă științifică pe care o poți face în prezent pentru a rămâne mai tânăr mai mult timp”. Iată un bărbat pe care milioane de americani îl știau din rubrica sa din New York Post și numeroasele sale cărți de dietă cele mai bine vândute, dieta Southampton, dieta imunologică a dr. Berger, Forever Young și altele asemenea. Așadar, nu a fost surprinzător faptul că multă curiozitate a fost trezită de moartea sa, luna trecută, la vârsta de 40 de ani. Cadavrul său cântărea 365 de kilograme, sau un fleac de peste 26 de pietre.

Dar sfârșitul trist al doctorului Berger, într-un duplex dublu din Manhattan, înconjurat de Biedermeier, Hockney („Lennie Bernstein și am cumpărat asta împreună”) și acri de mobilier pal, singur și fără mult iubitele sale sandvișuri și șampanie gigantice din carne de vită cu sare o poveste de avertizare despre medici sau șarlatanți, dar despre propria noastră căutare extrem de falibilă a nemuririi. A fost o generație a credulului, a lacomului și a speranței care l-au făcut pe acest tânăr, născut peste un magazin de dulciuri din Brooklyn, să fie milionar de multe ori.

Dr. Berger însuși a relatat coșmarul care l-a determinat să creeze o viață axată pe dietă. Obligația are două părți: propriul cadru de 6ft 6in, care cântărea 420lbs când a ajuns la școala de medicină („Eram grosolan, incredibil de gras”) și studiile mamei sale cu un cancer de sân diagnosticat („La începutul carierei mele medicale, Am avut un scaun pe un ring la o dracu 'medicală majoră'). Dar nu a fost atât de pregătit pentru pregătirea sa ca nutriționist.

Dr. Fred Stare, care a condus Școala de Sănătate Publică din Harvard în timpul lui Berger acolo, spune că, în timp ce „Berger era student aici, el nu a urmat niciun curs de nutriție și nu a făcut nicio cercetare în psihologia dietei”, adăugând că este „jignit și jenat că a folosit numele bun de Harvard ca parte a terenului său de vânzări”. Jean Mayer, nutriționistul de renume mondial care a devenit președinte al școlii medicale Tufts, Massachusetts, unde Berger și-a făcut pregătirea medicală, spune: „Sper că niciun viitor absolvent de Tufts nu va prezenta la fel de puține cunoștințe despre nutriție ca și doctorul Berger”.

Berger nu a fost niciodată intimidat de reacții adverse. După cum i-a explicat unui intervievator: „De fiecare dată când mă așez pentru a începe ceva nou, cred că am scăpat de crimă, că toată treaba asta este o fraudă”. Apoi a adăugat: „Uite, greșesc. Unitatea medicală este greșită și am dreptate. Jean Mayer, a spus el, „aparține unei școli vechi și medievale de tradiție în nutriție”; în ceea ce privește folosirea greșită a numelui Harvard (care este tencuit pe jachete și în anunțurile sale din ziare), „Editorul a luat o libertate pe care mi-a lipsit-o”.

Oricum ar fi, cariera tânărului Berger a înflorit. În 1984, tocmai a împlinit 30 de ani și l-a redus pe tânărul elegant pe care publicul trebuia să-l creadă în continuare, Berger era deja remarcat ca un „psihic media”. A apărut la cerere oriunde a găsit o platformă: la radio, la televizor, în ziare. În ciuda lipsei sale de antrenament real, totul s-a adăugat imaginii sale. Și când a publicat Ce n-a învățat medicul tău în școala medicală, nu a atras în mod surprinzător o cantitate destul de mare de comentarii adverse: „Nu știe bortsch despre nutriție”, a spus un medic. „Promovează frauda în sănătate”, a spus altul. Cea mai faimoasă carte a sa, Dieta cu puterea imună a doctorului Berger, a spus că scrisoarea de sănătate de la Harvard „ar fi trebuit să fie inclusă în categoria ficțiune. . . (Este) o colecție de idei de șarlatan despre alergiile alimentare '. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a descris testul său de diagnosticare de bază, testul citotoxic, ca fiind „inutil în detectarea alergiilor alimentare”.

Buletin informativ INDY/LIFE

Inspirați-vă în fiecare săptămână cu cele mai noi tendințe de stil de viață

Buletin informativ INDY/LIFE

Inspirați-vă în fiecare săptămână cu cele mai noi tendințe de stil de viață

Nimic din toate acestea nu înseamnă că Dr. Berger nu a avut susținătorii săi. Medici cunoscuți i-au trimis pacienți, dintre care mulți, cum ar fi fosta congresmană, Bella Abzug, jură de el: „Știu o mulțime de medici care sunt capabili să ajute alte persoane, care nu se ajută singuri”.

Teoria sa a fost că ticălosul suprem, atât în ​​ceea ce privește sănătatea, cât și longevitatea, erau alergiile alimentare: „Cele mai frecvente„ probleme ”, a scris el,„ sunt cauzate de un răspuns imun de hipersensibilitate la multe dintre alimentele pe care le consumăm ”.

Soluția sa are trei pași: în primul rând, „detoxifiați-vă” identificând aceste alergii alimentare ascunse și eliminând aceste alimente; în al doilea rând, pierdeți în greutate „pentru a rupe legătura imuno-grasă” (aceasta constă în principal în consumul de legume aburite, de aici și sobriquetul său de „Omul Broccoli”); în al treilea rând, „reconstruiți” apărarea imună cu vitamine, minerale și alte suplimente alimentare. Berger a supravegheat toți cei trei pași pentru o clientelă care a inclus, după propriile sale cuvinte, „vedete de film și televiziune, mari brokeri de putere din Wall Street, hitters grei. . . artiști, muzicieni, intelectuali, sportivi profesioniști și membri ai familiilor conducătoare ale mai multor continente de renume mondial.

De fapt, el a condus un remediu alimentar intern cu un aparat promoțional puternic atașat. Odată ce ai venit la el și ți-ai plătit banii (de la 3.000 la 5.000 de dolari), ai avut o investiție în metoda lui; iar dacă ai fi renumit, el a avut o investiție în tine. Procedura a fost simplă: ți-ai făcut testele alergice; ați fost de acord să rămâneți timp de două săptămâni la dieta sa personalizată; iar când ieșeai din biroul lui, ai trecut pe lângă un ghișeu încărcat cu suplimentele de care ai nevoie, și nu exact la prețuri avantajoase. Între timp, i-ai citit cărțile și, cel puțin așa spun criticii săi, te-ai înfometat cu un aport zilnic variabil între 950 și 740 de calorii (dieta medie a lagărului de concentrare a fost de 600 de calorii), o cantitate care ar putea susține un om pe o sistem de susținere a vieții, dar aproape nimeni mobil. Reducerea în greutate, într-adevăr, a fost singura parte a operației sale care a funcționat efectiv: cum nu ar putea?

Au fost o mulțime de întrebări adresate despre Dr. Berger, nu în ultimul rând o anchetă de lungă durată și acum moartă de către Consiliul de Stat pentru Conduită Profesională din New York în legătură cu acuzațiile cu privire la conduita practicii sale flos în Central Park West din Manhattan, mai ales că a făcut afirmații care au depășit cu mult dieta, afirmând că dieta sa ar putea vindeca un număr mare de deficiențe imune - aducând comunitatea SIDA pe gât.

De fapt, o privire atentă asupra carierei sale duce la concluzia inevitabilă că, chiar dacă nu a făcut niciun rău recunoscut (prima dintre legile lui Hipocrate), stocul său în tranzacționare era mai multă încredere și truc de încredere decât medicina. Mama sa, de exemplu, a fost uimită că a luat vreodată medicamente. „Nu am crezut niciodată că va fi medic”, mărturisește ea. Ea (căreia îi sunt dedicate aproape toate cărțile sale) a crezut că băiatul ei va fi actor: „Când Stuart intră într-o cameră, parcă se aprinde o lumină”. Tatăl său, Otto, i-a dat calea în viață, chiar dacă a declarat vocația în termeni care sunt retrospectiv deosebit de adecvați: „Fii medic și poți face orice vrei”.

Așa cum a spus agentul său literar, Scott Meredith, în zilele fericite ale epocii Reagan: „O parte din dorința lui este dorința de a fi o celebritate, nu doar un doctor de succes. Este ca oricine a crescut gras și nepopular. Există o dorință copleșitoare de a fi recunoscut în restaurante, de a obține cea mai bună masă. Și ar trebui să-l vezi cu Rolls-ul său. L-am văzut pe Stuart mângâind de fapt acea mașină.

Ideea este că dr. Berger a oferit credință celor care au avut cea mai mare nevoie de ea, iar credința este o componentă puternică în medicină. Faptul că ar trebui să moară într-un fel pentru a minți propriile speranțe pentru ceilalți nu dovedește nimic dincolo de nevoia noastră de a crede ceea ce vrem să credem. Există medici precum Dr. Berger peste tot în lume; toți au aceeași credință în ei înșiși și în propria lor formă de magie. Uneori funcționează. Unele dintre aceste „șarlatani” sunt taumaturgi autentice. Veți pierde în greutate dacă mâncați mai ales broccoli aburit - și puteți trăi chiar mai mult. Dr. Berger a fost nefericit. Alergia lui a fost broccoli.