În 15 ani de misiuni periculoase - de la raidurile de la miezul nopții asupra caselor sigure al-Qaeda din Irak până la lupta cu pirații somalezi de pe puntea unei nave militare care se ridica în largul mării - nu a existat niciodată unul atât de umbrit de spaimă. În timp ce Robert James O'Neill își gândea să sară dintr-un elicopter în grădina privată a lui Osama bin Laden, a fost sigur că va fi ultima lui.

dezvăluie

„Nu credeam că voi supraviețui”, a spus fostul Navy SEAL.

O’Neill, unul dintre zecile din S.U.A. Operatori speciali la ascunzătoarea bin Laden din 2 mai 2011, au declarat că s-a pregătit mental să se confrunte cu moartea din partea unor oameni înarmați puternic înarmați sau din capcanele elaborate care ar putea cu siguranță să abordeze abordările către sanctuarul interior al liderului al-Qaeda. Ceea ce nu se aștepta niciodată a fost că va asigura un loc în istorie în acea noapte, ca omul care a tras glonțul care a pus capăt vieții lui Bin Laden.

O'Neill a confirmat pentru The Washington Post că el a fost SEAL fără nume, care a fost primul care a căzut prin pragul dormitorului lui Bin Laden în acea noapte, urmărindu-l pe liderul terorist în timp ce stătea în întuneric în spatele celei mai tinere soții a sa. Într-un cont confirmat ulterior de alte două SEAL, nativul din Montana a descris să tragă runda care l-a lovit pe bin Laden direct în frunte, ucigându-l instantaneu.

La mai bine de trei ani după evenimente, O'Neill a fost de acord să discute public rolul său pentru prima dată, descriind cu detalii fără precedent misiunea de a-l captura sau ucide pe omul din spatele sept. 11, 2001, atacuri teroriste asupra New York-ului și Washingtonului.

Decizia sa de a vorbi a venit la aproape doi ani după ce un alt membru al echipei, Matt Bissonnette, a publicat o relatare controversată a raidului în cartea intitulată „No Easy Day”. Urmează, de asemenea, ceea ce O'Neill a descris ca o luptă personală dureroasă, întrucât a cântărit îngrijorările legate de intimitate și siguranță față de dorința de a avea cel puțin un control asupra unei povești care părea să se rupă, cu sau fără consimțământul său.

În ultimul an, conștientizarea rolului lui O'Neill de „trăgător” s-a răspândit prin comunitatea militară și pe Capitol Hill, unde un număr de membri ai Congresului au cunoscut povestea și l-au felicitat personal pe O'Neill, a spus el. Jurnaliștii deveneau conștienți și de numele lui.

În cele din urmă, cu doar o săptămână înainte de interviurile programate pentru Fox News și The Post, identitatea lui O'Neill a fost dezvăluită de unii dintre foștii săi colegi. SOFREP, un site web condus de foști agenți ai forțelor speciale, a postat un articol care se plângea de decizia lui O'Neill de a-și spune povestea pe Fox News și a decis să-și dezvăluie numele preventiv.

Articolul SOFREP a fost preluat ulterior de tabloidul britanic, Daily Mail, care a raportat miercuri că tatăl lui O'Neill și-a confirmat identitatea de shooter într-un interviu telefonic.

SOFREP a publicat un oct. 31 scrisoare - aparent declanșată de următorul interviu TV al lui O'Neill - în care comandantul și comandantul șef al Comandamentului special de război al marinei subliniau că un principiu „critic” al profesiei lor este „să nu promoveze natura muncii mele și nici să caute recunoaștere pentru acțiunea mea. ”

„Nu respectăm ignorarea intenționată sau egoistă a valorilor noastre de bază în schimbul notorietății publice sau al câștigurilor financiare”, se spunea în scrisoare.

O'Neill, în două întâlniri cu The Post, a spus că anticipase criticile. El a spus că decizia sa de a deveni publică a fost confirmată după o întâlnire privată în timpul verii cu rudele victimelor din sept. 11, 2001, atac asupra World Trade Center din New York.

O'Neill, care lucrează ca vorbitor motivațional, a fost invitat să se adreseze unei adunări a membrilor familiei din 11 septembrie la Muzeul Național Memorial din 11 septembrie cu puțin înainte de deschiderea oficială. În timpul a ceea ce a descris ca un schimb extrem de emoțional, O'Neill a decis spontan să vorbească despre cum a murit bin Laden.

„Familiile mi-au spus că le-a ajutat să le închidă ceva”, a spus O'Neill.

Întâlnirea a fost facilitată de un membru al delegației congresuale din New York care l-a întrebat pe O'Neill dacă își va dona uniforma pentru colecția muzeului.

"El a insistat să facă acest lucru în mod anonim pentru a-și onora unitatea, însă interesul incredibil pentru această poveste a făcut acest lucru dificil", a spus Rep. Carolyn B. Maloney (D-N.Y.). „Reprezent mii de indivizi ale căror vieți au fost cicatrice pentru totdeauna de tragedia din sept. 11, iar dl. Cuvintele private ale lui O’Neill adresate familiilor care i-au pierdut pe cei dragi le-au adus un confort remarcabil ”.

Maloney l-a lăudat pe O'Neill ca fiind „un mare erou american și un gentleman fin și articulat, care a fost foarte atent să își laude întotdeauna echipa pentru succesul acestei misiuni”.

Implicarea lui O'Neill în raidul bin Laden din 2011 a încheiat o carieră care fusese deja extraordinară, prin orice măsură. Înalt și atletic, cu trăsături băiețești și părul blond-roșcat, O'Neill a devenit SEAL în 1996 la vârsta de 20 de ani și a fost în cele din urmă promovat în echipa de elită SEAL Six.

În cele din urmă a primit 24 de onoruri și felicitări, multe dintre ele câștigate pentru mai multe turnee în Irak și Afganistan, în calitate de lider al misiunilor de capturare sau ucidere a presupușilor insurgenți aliați ai Al-Qaeda.

Între turnee, echipa sa a fost pusă în funcțiune pentru misiuni de salvare în colțuri îndepărtate ale lumii. O’Neill s-a numărat printre SEAL-urile care au asistat la salvarea în 2009 a capturilor marinei comerciale. Richard Phillips de la pirații de pe coasta Somaliei, operațiune descrisă în filmul din 2013 „Căpitanul Phillips”.

Experiențele lui O'Neill din timpul raidului bin Laden au fost descrise pentru prima dată anul trecut jurnalistului Phil Bronstein pentru un articol din februarie 2013 al revistei Esquire care, de acord, se referea la el doar ca „trăgătorul”. În piesă, el a descris înaintarea prin complexul lui Bin Laden din Abbottabad, Pakistan, cu alte cinci SEAL-uri, ajungând în cele din urmă la etajul al treilea, unde bin Laden locuia cu soțiile sale.

Pe măsură ce ceilalți membri ai echipei s-au desprins pentru a căuta diferite camere, O'Neill s-a trezit în Nr. 2 poziții, în spatele omului, pentru asaltul final asupra dormitorului lui Bin Laden. Când bin Laden a apărut scurt la ușă, SEAL din partea din față a liniei a tras o lovitură care aparent a ratat.

„M-am rostogolit pe lângă el în cameră, chiar în interiorul ușii”, și-a amintit O'Neill. „Era bin Laden, care stătea acolo. Avea mâinile pe umerii unei femei care o împingeau înainte. ”

Deși camera era întunecată, O'Neill putea vedea clar trăsăturile lui Bin Laden prin viziunea sa de noapte.

„Părea confuz”, a spus O'Neill citat în revista Esquire. „Era mult mai înalt decât mă așteptam. Avea un capac și nu părea să fi fost lovit ”.

Bin Laden stătea „în picioare și se mișca”, împingându-i pe una dintre soții în fața lui ca și cum ar folosi-o ca scut.

„În acea secundă l-am împușcat, de două ori în frunte”, a spus el. „Bap! Bap! A doua oară, când coboară. S-a prăbușit pe podea în fața patului și l-am lovit din nou. ”

O'Neill a declarat pentru The Post că era clar că bin Laden a murit instantaneu, craniul său fiind despărțit de primul glonț.

„L-am privit cum își respiră ultima dată”, a spus el.

El a respins orice discuție despre eroism, descriindu-și acțiunile ca „memorie musculară”, rezultatul unui antrenament continuu și repetitiv, inclusiv nenumărate repetiții ale raidului Abbottabad folosind modele la scară largă. El a descris acțiunile „eroice” ale altor SEAL-uri, inclusiv cele ale omului, care au abordat două femei în dormitor pentru a crea diversiunea care i-a permis lui O'Neill să scape din focurile sale.

O'Neill a spus că SEAL-urile au avut puțin timp pentru a contempla amploarea evenimentelor serii. După ce au făcut fotografii și au strâns cadrul lui Bin Laden într-o pungă de corp, s-au grăbit să colecteze unități de computer și alte surse evidente de inteligență.

Apoi, au mutat soțiile și copiii lui Bin Laden departe de casă înainte de a urca în elicopterul lor pentru un sprint peste granița Pakistan-Afganistan, chiar înainte de a se apropia de avioanele de luptă pakistaneze.

Câteva ore mai târziu, O'Neill s-a întors la o bază militară americană din Jalalabad, Afganistan, mâncând un sandwich pentru micul dejun, în timp ce trupul lui Bin Laden zăcea într-o cameră adiacentă. Chiar atunci, președintele Obama a apărut pe un ecran de televiziune.

"Statele Unite au efectuat o operațiune prin care a fost ucis Osama bin Laden, liderul Al-Qaeda și un terorist care este responsabil pentru uciderea a mii de bărbați, femei și copii nevinovați", a spus Obama.

O'Neill a spus că a aruncat o privire spre ecran și apoi spre geanta de corp a lui Bin Laden.