În domeniul creșterii rapide a dietei genetice, promisiunile privind pierderea în greutate și o sănătate mai bună sunt multe. Iată cum se acumulează revendicările

Elizabeth G. Dunn

25 iulie 2018 · 12 min de citire

Grimmer a luat-o la TEDx San Francisco îmbrăcat în ochelari cu rame groase și blugi negri, o pereche de mâneci tatted coborând din tricoul său negru. Estetica tată-punk își dezminte trecutul ca magnat organic pentru alimente pentru bebeluși; Grimmer este fondatorul Plum Organics, principalul furnizor de piureuri pentru copii, pe care le-a vândut companiei Campbell Soup în 2013 pentru o sumă grozavă de 249 de milioane de dolari. Dar subiectul la îndemână nu a fost ce mănâncă bebelușii (sau chiar ceea ce cred bebelușii, un alt TED Talk fascinant). Mai degrabă, a fost călătoria personală de sănătate a lui Grimmer, care urmează un arc care a devenit o marcă comercială a genului de auto-ajutorare.

startup-ul

Grimmer conducea una dintre companiile alimentare din America cu cea mai rapidă creștere, iar tulpina a început să-i afecteze sănătatea. Anul 2013, când a vândut Plum Organics, a fost de fund. Grimmer se îngrășase mult. Era prediabetic. El și-a făcut bilanțul vieții și a făcut ceva la care majoritatea dintre noi, milionari care nu sunt alimente pentru bebeluși, nu puteau decât să viseze: Grimmer a călătorit prin lume, supunându-se celei mai sofisticate baterii de teste genetice și metabolice disponibile, apoi a înrolat o echipă experți să traducă aceste informații într-o dietă.

La șase luni de la noul său regim, Grimmer și-a atins greutatea țintă, și-a recăpătat energia și și-a redat activitatea de sânge la un număr sănătos: sfânta trinitate a victoriei dietetice moderne.

De atunci, Grimmer a avut misiunea de a oferi celorlalți aceeași experiență. Dacă ar putea valorifica puterea propriilor sale date biologice pentru a concepe dieta perfectă, de ce nu ar putea toată lumea? Aceasta, pe scurt, este promisiunea Obiceiului: de a colecta aporturile biologice potrivite și de a le transforma într-o dietă perfect adaptată. „Având la bază date mari și biologie computațională, pentru prima dată suntem capabili să accesăm cunoștințele nutriționale care trăiesc în ADN-ul nostru, în activitatea noastră de sânge, în microbiomul intestinal și chiar în metabolismul nostru”, a spus Grimmer mulțimii TED.

Este o premisă tentantă: ce se întâmplă dacă, de milenii, am bâjbâit orbește în jurul marginilor nutriției umane, luând decizii alimentare brute bazate pe cercetări dietetice unice pentru toți, atunci când cocktailul precis de nutrienți necesar pentru a optimiza sănătatea și longevitatea a fost alături de noi tot timpul, scrise chiar în ADN-ul nostru?

Pare remarcabil, când te oprești și te gândești la asta, că oamenii au reușit să inventeze mașini cu conducere automată și roboți minusculi care pot face intervenții chirurgicale înainte ca noi să punem în calcul ceea ce contează ca un prânz sănătos. Șapte miliarde de consumatori de pe această planetă - nenumărate miliarde de mese servite de când primii Homo sapiens și-au sculptat prima lamă de piatră - și cu toții încă ne apucăm de sfaturile dietetice, care sunt în continuă schimbare și în mod clar contradictorii. Conținut scăzut de grăsimi, carbohidrați scăzut, conținut scăzut de zahăr, paleo, ceto, vegan, fără gluten: toate funcționează pentru cineva, dar nici o dietă nu funcționează pentru toată lumea. Puțini dintre noi considerăm că am spart codul când vine vorba de mâncare pentru slăbit, darămite de o sănătate optimă.

„Nu este de neconceput să ne imaginăm că mergem până la un automat, iar prin Bluetooth și un ceas inteligent care vă transportă informațiile genetice, automatul poate distribui o gustare adaptată geneticii dvs.”.

Astăzi, cercetătorii nutriționali ajung la realitatea incomodă că două persoane pot respecta exact aceeași dietă și pot experimenta rezultate foarte diferite (o idee pe care oricine a avut vreodată un prieten de dietă o va accepta intuitiv). Christopher Gardner, un om de știință în nutriție și profesor de medicină la Școala de Medicină a Universității Stanford, îmi spune că există acum un corp solid de dovezi clinice - inclusiv propriul său studiu recent, de profil înalt, cu privire la eficacitatea dietelor cu conținut scăzut de grăsimi și scăzut în carbohidrați. - pentru a susține acest fenomen. „Dacă ai un grup de oameni care mănâncă aproape exact același lucru, aceștia nu răspund la fel”, spune Gardner. „Există o variabilitate masivă. Este doar uluitor. S-ar putea crede că, având în vedere că există o variabilitate, există o modalitate de a o explica ".

O explicație potențială câștigă în prezent tracțiune: faptul că variațiile genomului nostru determină modul în care fiecare dintre noi procesează nutrienții din alimente.

Luați în considerare, de exemplu, persoanele inuite care trăiesc în Arctica. Oamenii de știință s-au nedumerit mult timp de faptul că, în ciuda faptului că au luat o dietă constând aproape exclusiv din pește gras și carne, inuții au o incidență relativ scăzută a atacurilor de cord - o observație care zboară în fața înțelepciunii nutriționale convenționale și a ajutat pe toți să apară. suplimente omega-3 pentru sănătatea inimii. Însă un studiu din 2015 publicat în revista Science a identificat mai multe variante genetice în populația Inuit care par să le ajute să descompună acizii grași în mod diferit decât restul dintre noi. Această constatare sugerează că, pentru majoritate, reducerea omega-3 poate să nu aibă niciun impact pozitiv.

Cofeina este un alt exemplu. Cafeaua intră și iese din lista obraznică, cu unele studii care sărbătoresc beneficiile sale pentru sănătate, în timp ce altele ridică steaguri roșii despre riscurile cardiace. În 2006, cercetătorii de la Universitatea din Toronto au fixat o singură genă care afectează modul în care cofeina este descompusă. Ei au descoperit că persoanele cu o variantă de „metabolizator lent” - aproximativ jumătate din populație - au un risc crescut de atac de cord atunci când beau patru sau mai multe căni de cafea pe zi, în timp ce cei cu varianta „metabolizator rapid” ar putea consuma în siguranță doze mai mari de cofeina. (Notă laterală: Fie că sunteți sau nu un metabolizator rapid al cofeinei nu are nicio legătură cu cât timp îi puteți simți efectele.)

Exemplele continuă. Cercetătorii au identificat gene care influențează dacă sunteți genul de persoană predispusă la deficiență într-o serie de vitamine și minerale (inclusiv vitaminele C și D și folatul), dacă sodiul vă face hipertensiv și modul în care tolerați lactoza. Există chiar și o genă care pare să determine șansele unei persoane de a pierde în greutate la o dietă bogată în proteine. Totul se adaugă la o explicație destul de convingătoare pentru motivul pentru care studiile nutriționale se contrazic atât de des.

"Alegeți-vă factorul nutrițional, alegeți rezultatul sănătății - dacă au existat suficiente studii observaționale, aveți tendința de a vedea rezultate peste tot", a declarat Ahmed El-Sohemy, cercetător prolific în nutrigenomică la Universitatea din Toronto, într-o prelegere recentă. . „Obișnuiam să-i numim pe acești oameni în exterior și să încercăm să ne dăm seama cum să scăpăm de ei din analiza statistică. Dar din ce în ce mai mult, găsim că așa-numitele valori aberante sunt în mod constant acolo. ”

Înapoi la Habit HQ, cei peste 70 de biomarkeri colectați în procesul de testare sunt strânși prin algoritmi proprietari. Șase până la opt săptămâni mai târziu, rezultatele devin disponibile pe site-ul companiei sau în aplicația sa strălucitoare. Clientul se caracterizează ca fiind unul dintre cele șapte „tipuri de obiceiuri”: arhetipuri care determină ce procent din caloriile sale ar trebui să provină din grăsimi, carbohidrați și proteine.

Aceasta, pe scurt, este promisiunea Obiceiului: să colecteze aporturile biologice potrivite și să le transforme într-o dietă perfect adaptată.

Un „căutător de proteine”, de exemplu, ar putea fi sfătuit să obțină 35 la sută din caloriile sale din proteine, în timp ce dieta optimă pentru un „căutător de plante” ar putea include doar 20 la sută. Citirea obișnuinței include, de asemenea, recomandări personalizate pentru lucruri precum numărul de calorii, aportul de sodiu și dozele zilnice recomandate dintr-o gamă de vitamine și minerale. O listă cu „mâncăruri erou” - articole precum somon, bietă elvețiană, migdale, afine - evidențiază ingrediente despre care Habit crede că se potrivește în mod deosebit cu biologia dvs.

În toate tipurile de obișnuințe - și toate rezultatele testelor individuale pe care le-am văzut - recomandările dietetice par rezonabile și ale unei piese cu noțiuni convenționale de alimentație hrănitoare. Mâncarea eroului nimănui nu este coaja de porc și vodca. Majoritatea persoanelor care urmează recomandările lor privind obiceiurile se vor simți consumând mai multe legume, fibre și proteine ​​slabe, deși un aderent paleo ar putea fi sfătuit că corpul său are de fapt probleme cu proteinele, ceea ce înseamnă că este mai potrivit pentru o dietă bogată în carbohidrați.

Am vorbit cu trei clienți Habit pe care i-am găsit prin Twitter - toți geeks de date auto-profesați care erau la fel de dornici să se scufunde în rezultatele brute de la testarea companiei, precum recomandările dietetice care au urmat. Toți îmi spun că sunt bucuroși că au făcut trusa și, deși rezultatele nu au schimbat drastic felul în care mănâncă - sau au dus la pierderea în greutate - procesul i-a determinat să fie mai vigilenți la lucruri precum încorporarea de fibre sau limitarea cofeinei. Un client observă că rezultatele provocării sale metabolice, care sugerează că corpul ei era deosebit de bun la manipularea zaharurilor, părea să-și valideze atracția din copilărie față de alimentele dulci. Plângerea dominantă pe care o aud este o lipsă de transparență în ceea ce privește modul în care biomarkerii informează rezultatele finale. „Cred că există o piesă educațională uimitoare pe care ar putea să o adauge, care ar conecta punctele dintre biomarkeri și dietă”, îmi spune Shane, un director de design în vârstă de 41 de ani din Washington, DC. „A putea împărtăși mai multe dintre aceste informații ar fi un beneficiu imens.”

Și acolo este frecarea. Habit consideră algoritmii pe care îi folosește pentru a converti datele brute în recomandări ca fiind prea valoroși pentru a fi distribuiți. Destul de corect - la urma urmei este o afacere - dar înseamnă că metodologia companiei nu poate fi verificată de comunitatea științifică mai largă.

Cu toate acestea, mai problematic decât algoritmii secreți este absența datelor din studiu care să indice dacă abordarea Habit este efectivă. Compania subliniază că abordarea sa se bazează pe dovezi, ceea ce înseamnă că a fost formulată cu contribuția literaturii științifice; totuși, acest lucru nu este același cu cel validat, ceea ce înseamnă că a fost testat prin metode științifice stabilite, cum ar fi studiile controlate randomizate. Obiceiul se află în prezent în stadiile incipiente ale unui studiu clinic, care ar putea adăuga în cele din urmă o anumită importanță științifică la promisiunile companiei. Dar, deocamdată, compania nu poate indica decât un studiu pilot de opt săptămâni cu 20 de subiecți. Și, potrivit lui Frank Hu, președintele departamentului de nutriție de la Școala de Sănătate Publică din Harvard, știința despre toate acestea ar putea să nu fie pregătită pentru prime time. „A existat o mulțime de hype despre beneficiile nutriției de precizie”, îmi spune Hu. „Cred că există o deconectare între știință și aplicația comercială. Principalul este atrăgător, dar dovezile sunt limitate. ”

Produsul de bază Habit a fost lansat în ianuarie 2017, la mai puțin de doi ani de la înființarea companiei; o pistă scurtă pentru un produs de sănătate extrem de tehnic și nou. Dar această abordare „construiește avionul în timp ce îl pilotezi” are sens atunci când iei în considerare genealogia. Fondatorul Neil Grimmer este un antreprenor desăvârșit în produsele alimentare ambalate, dar nu provine din mediul științific; de fapt, pregătirea sa academică este în artă conceptuală și sculptură, precum și în proiectarea produselor. Directorul științific al companiei, Josh Anthony, care este doctor în fiziologie celulară și moleculară, este un veteran al industriei alimentare care și-a petrecut o mare parte din carieră lucrând la formulele pentru sugari. În plus, toate fondurile de risc ale Habit până acum - 32 de milioane de dolari - provin de la compania Campbell Soup, producători de biscuiți de roșii și biscuiți Goldfish. Și asta este problema: Habit nu este o companie de tehnologie. Este o companie de alimente.

Ahmed El-Sohemy, cercetătorul Universității din Toronto din spatele acestui studiu cu cofeină, este unul dintre adevărații credincioși ai comunității științifice în potențialul ca informațiile genetice să susțină modul în care ne gândim la mâncare. Laboratorul lui El-Sohemy a produs zeci de studii care investighează legătura dintre răspunsul genetic al nutrienților și, în 2011, a fondat compania sa de nutriție de precizie, numită Nutrigenomix.

Nutrigenomix diferă de obicei în mai multe moduri. Este disponibil doar de către profesioniștii din domeniul sănătății - fără reclame strălucitoare pe Facebook, fără experiență de dezabonare, fără aplicație - și este utilizat în prezent de Cleveland Clinic în practica sa de consiliere nutrițională. În cazul în care Habit colectează elemente vitale, rezultate metabolice și informații genetice, apoi le combate într-un plan de nutriție gata pregătit, Nutrigenomix oferă recomandări mai specifice pe baza rezultatelor unui grup de 45 de gene.

El-Sohemy spune că scopul său cu testul nu este de a recomanda un anumit plan alimentar, ci de a ajuta oamenii să treacă prin recomandările dietetice copleșitoare cu care se confruntă pentru a-și determina cele mai mari vulnerabilități nutriționale. Poate că trebuie să fii atent la hipertensiunea indusă de sodiu; poate că trebuie să mănânc multă vitamină C. „Scepticii susțin că știm cum arată un tip de alimentație în general sănătos - bogat în plante și carne slabă - dar o mică parte din populație consumă asta”, explică El-Sohemy. "Există diferite componente ale acestui model dietetic prudent, iar testul genetic vă poate ajuta să vă dați seama pe ce aspecte ar trebui să vă concentrați cu adevărat." Cercetările sale sugerează, de asemenea, o componentă psihologică promițătoare: faptul că oamenii sunt mai predispuși să-și schimbe comportamentul alimentar ca urmare a unor orientări nutriționale personalizate decât cele generale.

„Cred că există o deconectare între știință și aplicația comercială. Principalul este atrăgător, dar dovezile sunt limitate. ”

El-Sohemy spune că pe măsură ce știința progresează - în cele din urmă, dincolo de recomandările individuale, până la o înțelegere mai holistică a modului în care fiecare dintre noi ar trebui să mănânce - își poate imagina distribuitoare automate care amintesc de acele manevre Coca-Cola Freestyle, concepute doar pentru a scuipa gustări personalizate genetic. . „Nu este de neconceput să ne imaginăm că mergem până la un automat, iar prin Bluetooth și un ceas inteligent care vă transportă informațiile genetice, automatul poate distribui o gustare adaptată geneticii dvs.”.

Dar de ce să ne oprim la automate? Soylent, băutura de înlocuire a mesei preferată pentru brogramerii din Silicon Valley, pare un candidat principal pentru încercarea formulelor personalizate genetic. Companiile de preparare a meselor, cum ar fi Munchery, ar putea ajunge să creeze opțiuni personalizate. De fapt, când a fost lansat pentru prima dată Habit, a început făcând exact asta: livrarea meselor personalizate către utilizatorii din Bay Area. Această ofertă este acum în așteptare, în timp ce compania își desfășoară brațele în jurul măririi serviciului la nivel național.

Aceleași valori și-au pus amprenta asupra modului în care mâncăm. Bucătăria a delimitat istoric culturile, dar din ce în ce mai mult, alegerile despre ceea ce și cum mâncăm au ​​evoluat pentru a deveni personale, nu colective. Luați magazinul alimentar american standard, care acum transportă de șase ori mai multe articole decât în ​​anii '90. Meniurile combinate de tip fast-food de la școala veche au dat locul celor sute de permutări diferite ale unei salate Sweetgreen. Programul nostru convențional de trei mese a început să se erodeze în favoarea gustării la cerere, ceea ce poate ajuta la explicarea de ce tot mai mulți oameni se trezesc mâncând singuri. Și pot atesta personal complexitatea crescândă a gătitului pentru o mulțime, care în zilele noastre ar putea cuprinde consumatorii fără gluten, paleo, vegani și fără lectine (indiferent de ce este asta). A lua o masă pe masă poate avea senzația de a lansa invazia din ziua D. Ne întrebăm, odată ce fiecare dintre noi cunoaște toleranța noastră la grăsimi saturate până la punctul zecimal, dacă vom fi dispuși să împărtășim deloc aceeași masă.

Când l-am întrebat pe Christopher Gardner, la Stanford, dacă își face griji în legătură cu aceste lucruri - potențialul nutriției de precizie de a introduce o distopie în care mâncăm cu toții pe cont propriu, scăpând grăsime personalizată, care extinde viața - reacția sa a fost în mare parte amuzament la ideea științei nutriționale care se mișcă atât de repede și decisiv încât să fie amenințătoare.

Nutriția de precizie este adesea comparată cu medicina de precizie, o ramură în creștere rapidă a asistenței medicale, care combină tratamentul bolii cu biologia pacientului. Dar Gardner subliniază că, în comparație cu finanțarea medicală, banii investiți în cercetarea nutrițională sunt minuscule - iar contribuțiile federale se reduc de fapt. Nutrigenomica nu va atrage aburi serioși fără multă investiție. „Costă aproximativ 800 de milioane de dolari pentru a obține aprobarea fiecărui nou medicament, dar un studiu important în domeniul nutriției de astăzi este de obicei finanțat la nivelul de doar câteva milioane de dolari”, spune Gardner. "Acestea sunt întrebări la care va fi nevoie de mai mult de câteva milioane de dolari pentru a răspunde."

Între timp?

„Iată ce sper să se întâmple”, îmi spune Gardner, cu aerul unui om care dă pentru totdeauna sfaturi dietetice nerespectate. „Începeți să ascultați la ce sunt de acord toți. Toată lumea spune că ar trebui să mâncăm mai multe legume. Toată lumea spune că ar trebui să mâncăm mai puțin zahăr și mai multe cereale integrale. Aceasta este fundamentul. Pentru o mulțime de oameni, asta doar va fi o mare problemă. După ce ai făcut asta? Apoi începe biohacking-ul. ”