Termenul de fază acută poate fi confuz. Acest lucru se datorează faptului că se referă doar la perioada de 6 luni după ce virusul a intrat pentru prima dată în corpul dumneavoastră. Nu are nicio legătură cu acutitatea simptomelor sau cu severitatea bolii.
Anticorpii împotriva virusului sunt produși de sistemul imunitar atunci când reacționează la prezența virusului și sunt detectabili în sânge între 3 și 12 săptămâni după infecția inițială. În funcție de cât timp trece virusul să prindă în organism, diferite sisteme imune vor necesita diferite cantități de timp pentru a crea anticorpi. Aceasta se numește „perioada ferestrei”. Deoarece poate dura până la 3 luni pentru ca anticorpii să apară într-un test de sânge, dacă bănuiți că ați fost infectat recent, este important să așteptați atât de mult înainte de a face un test. Dacă testul anticorpului este pozitiv, vi se va oferi un test PCR sau ARN.

acută

O reacție în lanț a polimerazei (PCR) sau un test ARN detectează prezența virusului în sine, mai degrabă decât anticorpii la acesta. Poate fi oferit imediat în locul unui test de anticorpi dacă infecția este o posibilitate puternică. Un test PCR poate detecta virusul mai devreme decât pot fi detectați anticorpii, dar nu este de obicei primul test dat datorită costului său mai mare. Cu cât o persoană începe mai repede tratamentul după infecție, cu atât sunt mai mari șansele de a elimina virusul. Dacă știți că ați fost expus la un nivel ridicat de risc, atunci cel mai bine este probabil să solicitați un test PCR.
Testele funcției hepatice (sau LFT) sunt un set de teste de sânge care măsoară anumite proteine ​​și enzime pentru a vedea dacă ficatul își îndeplinește corect diferitele funcții. Cu hepatita C există o perioadă medie de incubație de șapte până la opt săptămâni înainte de apariția unei creșteri a nivelului enzimelor hepatice. Deoarece celulele hepatice sunt deteriorate de virus, enzimele se scurg în fluxul sanguin. Acest lucru duce la o creștere a nivelurilor specifice de enzime. Cu toate acestea, chiar și în această fază acută nu există neapărat o creștere a nivelului de enzime.

Simptome în timpul fazei acute

În timpul fazei acute, majoritatea oamenilor nu par să prezinte simptome vizibile. Pentru 25-35% dintre persoanele care o fac, simptomele sunt în mod normal vagi și nespecifice. Acestea pot include febră slabă, oboseală, pierderea poftei de mâncare, dureri abdominale, greață și vărsături. Aproximativ 20% dintre persoanele care dezvoltă simptome contractă icter. Acest lucru poate fi văzut în îngălbenirea pielii și a ochilor. Acesta este un semn al afectării funcțiilor ficatului pe măsură ce bilirubina (pigmentul bilei) începe să se acumuleze în corp. Icterul este un semn recunoscut al problemelor hepatice și poate duce la sugerarea unui test pentru hepatita C.

Problema pentru majoritatea oamenilor este că nu știu că au fost infectați din cauza lipsei de simptome. Deoarece aceste simptome sunt similare cu multe alte infecții pe termen scurt, este puțin probabil ca majoritatea oamenilor să solicite asistență medicală. Și chiar și atunci când o fac, majoritatea medicilor nu vor suspecta neapărat hepatita C și le vor testa.

Clearance-ul spontan al virusului în timpul fazei acute

Undeva între 15% și 30% dintre oameni elimină spontan virusul în timpul fazei acute. Acest lucru se întâmplă atunci când sistemul imunitar este capabil să elimine toate particulele virale aflate în circulație și să distrugă toate celulele infectate. Dovezile infecției sub formă de anticorpi împotriva hepatitei C vor rămâne în organism mai mulți ani sau posibil pentru totdeauna. Spre deosebire de alți viruși, acești anticorpi nu oferă protecție împotriva infecției hepatitice C.

Factori care contribuie la eliminarea hepatitei C în timpul fazei acute

Nu se știe încă de ce unii oameni elimină virusul, în timp ce alții nu. Există însă unii factori comuni care par să crească șansele de a-l elimina spontan:
• Cu cât o persoană este mai tânără în momentul infecției cu hepatita C, cu atât sunt mai mari șansele de eliminare a virusului.
• Este mai probabil ca femeile să elimine virusul decât bărbații.
• Persoanele care dezvoltă simptome în timpul fazei acute par să aibă șanse mai mari de a elimina virusul.
• Un sistem imunitar sănătos, în special răspunsul celulelor T la virus, joacă un rol important.
• Genotip. Există unele dovezi că persoanele cu genotipul 3 au șanse mai mari de eliminare a virusului decât cele cu genotipul 1.
• Cantitatea de virus transmisă în momentul infecției. Persoanele care au contractat virusul prin transfuzie au, în general, o încărcătură virală mai mare. Se pare că prezintă un risc mai mare de a dezvolta hepatită cronică C decât persoanele cu alte surse de infecție.
• Genetica. Este mai probabil ca persoanele cu un anumit machiaj genetic să elimine virusul.

Clearance-ul viral înseamnă clearance-ul absolut?

Unele rapoarte recente au pus sub semnul întrebării înțelegerea tradițională a clearance-ului viral. Un studiu recent utilizând teste ultra-sensibile a fost efectuat pe un grup de persoane care au eliminat în mod spontan virusul și au menținut o sarcină virală nedetectabilă a hepatitei C în sânge, fără semne clinice de hepatită. Testele au relevat prezența ARN-ului hepatitei C la toți participanții la grupul de studiu. Majoritatea au prezentat semne de reproducere activă de către virus. ARN-ul hepatitei C a fost găsit în ser (partea lichidă a sângelui fără factori de coagulare), celulele dendritice (celule specializate ale sistemului imunitar) și în unele celule albe din sânge unde au existat, de asemenea, semne de replicare virală. Studiul este prea limitat pentru a fi concludent, dar contestă ipotezele că o infecție rezolvată înseamnă că hepatita C a fost eliminată complet din organism.

Când devine hepatita C cronică hepatita C. cronică?

70% până la 85% dintre persoanele care nu realizează clearance-ul viral spontan sunt considerate a fi în faza cronică a hepatitei C după șase luni de infecție. Acest lucru este confirmat atunci când peste o perioadă de șase luni prezența virală a ARN-ului hepatitei C este detectabilă în cel puțin două ocazii
Un diagnostic de hepatită cronică C în această etapă înseamnă că a trecut timpul în care este probabilă eliminarea virală spontană.

Este posibilă eliminarea spontană în faza cronică?

Unii oameni elimină spontan hepatita C chiar și după ce au avut-o de mulți ani, dar acest lucru pare să se întâmple rar. Nu a existat un studiu sistematic adecvat, astfel încât motivele rămân neclare.