Cultivatorii din statele nordice combate focarele virulente ale unei boli pe măsură ce anotimpurile se încălzesc, livezile au fost reconfigurate pentru producții mai mari și noile soiuri pot fi mai vulnerabile.

shight

GENEVA, N.Y. - În toată țara, sute de feluri de mere au fost dezvoltate meticulos de către grădinari în ultimele secole și apoi, întrucât fermele și plantațiile au fost abandonate și producția comercială a redus mult numărul soiurilor de vânzare, multe au fost uitate.

O parte din această biodiversitate horticolă, totuși, a fost hrănită de cultivatori dedicați care doresc să păstreze aromele uitate și alte trăsături ale merelor din trecut. De exemplu, unele dintre cele mai bune mere dezvoltate vreodată pentru coacerea plăcintelor nu mai sunt cultivate comercial, spun experții, dar continuă să prospere în livezile de moștenire.

„Sunt o bucată din istoria noastră ca varietate și parte a identității noastre culturale”, a spus Mark Richardson, director de horticultură la Grădina Botanică Tower Hill din Boylston, Massachusetts. „Dar, de asemenea, unele dintre aceste soiuri pot fi importante pentru reproducerea următoarei generații. Sunt o poliță de asigurare împotriva unei catastrofe. ”

O amenințare în creștere vine, totuși, atât pentru soiurile istorice, cât și pentru cele populare cultivate astăzi în livezi. O boală numită bătăi de foc, ușor de gestionat pentru o lungă perioadă de timp în livezile de mere și pere, devine mai virulentă pe măsură ce climatul se schimbă și pe măsură ce cultivatorii modifică modul în care arborii sunt configurați pentru a produce recolte mai mari. Unii cercetători spun că soiurile mai noi pot fi și ele mai vulnerabile.

Este un alt exemplu de amenințări la culturile fructifere ale națiunii, deoarece înverzirea citricelor a lovit plantațiile de portocale din Florida și o ciupercă numită Rasa tropicală 4 a devastat plantațiile de banane din lume.

„Merele comerciale sunt destul de puternic lovite de focul de foc”, a spus Kerik D. Cox, un patolog al plantelor care a studiat boala timp de un deceniu la Colegiul de Agricultură și Științe ale Vieții din Cornell. „Și intensitatea acesteia pare a fi nouă”.

În timp ce merg pe un rând de mere mici și subțiri, cu mere mari roșii închise atârnate pe ele ca becurile de Crăciun, Dr. Cox și o studentă absolventă, Anna Wallis, indică pe una dintre ele o ramură maronie, închisă.

Măcinarea - cauzată de bacteria Erwinia amylovora - este originară din Statele Unite și precedă introducerea mărilor în America de Nord. Cultivatorii de mere și pere au gestionat de mult boala, prin tăierea ramurilor moarte și, în ultimele decenii, prin pulverizarea de antibiotice precum streptomicina. Unii spun însă că riscul devine rezistent la antibiotice și a devenit mai agresiv, distrugând sute sau chiar mii de copaci în unele locuri.

Sângele se răspândește în locuri unde nu fusese văzut până acum, în Valea Champlain din New York și părți din Maine, de exemplu.

Grădina Botanică Tower Hill a fost forțată în noiembrie să-și distrugă livada de 238 de copaci de moștenire - câte două dintre cele 119 soiuri antice. Livada este dedicată merelor dezvoltate în această țară, Europa și alte părți cu mult timp în urmă.

Unul dintre soiuri, Roxbury Russet, datează de la mijlocul secolului al XVII-lea și se crede că este cel mai vechi soi de mere cultivat în Statele Unite.

Într-un efort de a împiedica dispariția descendenței antice a livezii, lemnul de scion - butași din creșterea recentă de la suprafață - a fost altoit pe un nou stoc de rădăcini rezistent la pustii. Noile altoi de arbori vor crește timp de un an la o livadă din Maine, iar apoi vor fi returnate pentru plantare în 2021.

Livezile precum cea de la Tower Hill - există mai puțin de o duzină în țară, spun experții - au fost asemănate cu Svarlbard Global Seed Vault, o instalație de beton care stochează aproape un milion de specii de semințe pe marginea unui munte pe o insulă norvegiană.

Genetica acestor copaci nu poate exista nicăieri altundeva și ar putea fi folosită într-o zi pentru a crea noi soiuri comerciale datorită gustului sau rezistenței lor la boli și dăunători. Păstrarea copacilor reali în viață prin creșterea generațiilor succesive prin clonare și altoire este singura modalitate de a asigura descendența lor. Acest lucru se datorează faptului că o sămânță dintr-un anumit copac poate să nu conțină toate trăsăturile soiului, deoarece unul dintre părinți este necunoscut.

Tower Hill nu a văzut niciodată bătăi de foc în timpul sezonului de înflorire, care oferă o cale puternică pentru infecție, până în 2011. „Avem o combinație de vreme ciudată și tragică, în aceste zile, variabilă și imprevizibilă”, Dr. Spuse Cox.

Creșteri neobișnuite de temperatură și vreme mai umedă formează condiții ideale pentru bacterie. În timp ce temperaturile lunii mai din această parte a nord-estului obișnuiau să crească mai treptat și mai uniform, acea dinamică a început să se schimbe cu aproximativ 20 de ani în urmă și acum câteva zile din luna respectivă pot crește în anii 70, Dr. Spuse Cox. În mai 2010, temperaturile au crescut până în anii 80.

„Măcinarea de foc intră în copac prin floare și dacă aterizează pe o floare înflorită cu timp în anii 60, nu poate intra”, a spus dl. A spus Richardson din Tower Hill. "Dar dacă este peste 75 de ani, condițiile sunt potrivite pentru ca sporul să intre în floare și să intre în sistemul vascular și acesta se mișcă mai repede prin livadă."

Albinele de miere și alte insecte răspândesc apoi boala pe măsură ce polenizează florile de măr. La temperaturi mai calde, focul de foc este mult mai virulent. „Are capacitatea de a ucide un copac într-un singur sezon”, a spus dl. Spuse Richardson.

"Avem o mulțime de copaci care au fost mutilați", a adăugat el. „Și aceștia cedează bătrâneții din cauza prezenței focului de foc, care îi slăbește”. La temperaturi optime, bacteriile își dublează volumul la fiecare 20 de minute, Dr. Spuse Cox.

"Nu m-am gândit niciodată la focul de foc, a fost o problemă pentru sud", a spus John P. Bunker, un cultivator de mere îndelungat mai departe spre nord, în Palermo, Maine, care identifică și păstrează soiurile de moștenire uitate din toată țara. „Dar acum 10 ani, a existat un focar mare de boli de incendiu și brusc a fost aici. Am livezi de conservare peste tot în proprietatea mea, sute de copaci și nu am văzut-o niciodată, niciodată și dintr-o dată am văzut-o. ”

Ceea ce face ca ecologia bolii să fie și mai dificilă de rezolvat și abordat este că, deși o lume mai caldă este o mare parte a problemei emergente, există și alți factori care pot contribui la condițiile ideale pentru un focar.

În prezent, livezile de mere sunt o creatură foarte diferită decât erau. „Oamenii care urcă pe meri și culeg fructe cu scări, nu mai sunt”, a spus dr. Spuse Cox. "Acum este vorba despre a face un măr ca un strugure, unde puteți trece și alege fructele chiar de pe copac."

Mulți meri comerciali moderni sunt plantați în ceea ce se numește un sistem de spalier cu densitate mare. Se ridică la aproximativ șase până la opt picioare și sunt înguste, ca un puieț. Cu toate acestea, îngrășămintele pot împinge acest copac modern pentru a crește aproximativ 50 de mere de dimensiuni mari, comparativ cu aproximativ 300 sau cam așa ceva pe copacii în stil vechi. Dar, în loc de aproximativ 300 de copaci la un acru distanți la aproximativ 10 picioare unul de altul, copacii sunt plantați la o distanță de 18 până la 24 de centimetri și există aproximativ 1.500 de copaci la un acru.

Livada în spalier crește produsul și profitul. Mai mulți mere premium sunt produse în livada în stil nou, spun unii experți. Cu câteva decenii în urmă, cultivatorii de mere recoltau 200 până la 300 bucle de mere până la acre și aproximativ 25 bucle erau de cea mai înaltă calitate. Scopul este acum de 2.000 de boșeli pe acru de mere premium, Dr. Spuse Cox.