În această seară, Sam, în vârstă de doi ani, mănâncă probabil fasole pe pâine prăjită pentru a 12-a oară luna aceasta. Nu a consumat niciodată cu bună știință o legumă verde - în afară de unele mazăre, pe care le-a scuipat din nou direct. Având în vedere alegerea, avea să ia ciocolată la micul dejun, la prânz și la cină. Și în sfârșit pot spune, cu o sinceritate aproape completă, că nu mă îngrijorează deloc.

frenzie

Nu este ușor, nu este îngrijorător: la fel ca majoritatea părinților din aceste zile, am petrecut primii câțiva ani din viața fiului meu într-o stare de anxietate a hamsterilor nebuni cu privire la ce va, sau nu va mânca, ce va sau nu va bea, și apoi restul. Știu părinți care aduc cina copiilor lor cu ei când vin în vizită, părinți care - uită trenul choo-choo care merge în tunel - trag rutine de dans nebunești pentru a-i determina pe copiii lor să mănânce, chiar și părinții care au încercat să forțeze mâncarea în gura copiilor lor. Și, deși este firesc să ne îngrijorăm puțin, suntem cu siguranță prima generație care i-a permis să ne domine viața astfel.

O parte din motivul pentru care suntem cu toții într-o astfel de panică poate fi faptul că pare să existe mult mai multe de știut. În zilele noastre, a fi părinte simte din ce în ce mai mult să fii gol în mijlocul unui câmp de luptă: martorii experților în îngrijirea copiilor, Gina Ford și Penelope Leach, aruncându-se unul în celălalt weekend în legătură cu „daunele” pe care părinții le pot provoca lăsându-și copiii să plângă singuri să doarmă.

Nu este ca și cum nu am fi fost nevrotici în ceea ce privește mâncarea înainte de a avea copii (conform unui sondaj recent din Marea Britanie, două din cinci femei urmează o dietă la un moment dat și asta mi se pare o subestimare), iar acum se confruntă cu un boom pe piața publicării pentru copii, datorită unei noi generații de femei cu o educație înaltă, care încearcă să găsească modalități de a rămâne acasă pentru a-și aduce copiii în creștere și de a câștiga totuși niște bani. Bingo: scrie o carte despre asta.

Când mama mea a scris o carte mică despre hrănirea copiilor în urmă cu 30 de ani, nu era nimic altceva în jur. Pe site-ul Amazon de astăzi, secțiunea Gătit pentru bebeluși și copii listează peste o mie de titluri. Dr. Margaret Lawson, coleg senior în nutriție pediatrică la Spitalul Great Ormond Street, consideră că, fără îndoială, părinții găsesc totul mai confuz astăzi. "Acum cincisprezece ani tocmai ai făcut ceea ce a făcut mama ta. Acum există o mulțime de cărți, mult interes media în ceea ce mănâncă copiii noștri și cantități uriașe de informații prin care părinții trebuie să cernă. Le spun să nu se împotmolească prea mult în atâta timp cât copilul lor mănâncă ceva din fiecare dintre cele patru grupuri principale de alimente, probabil că sunt bine. Părinții îmi spun: „Fiul meu va mânca doar banane sau mazăre”. Nu contează: ei ” încă mănânci fructe și legume. "

Mâncarea este în permanență în știri: mass-media este fascinată de ironia dură a dietelor sărace ale copiilor din lumea dezvoltată. Copiii au nevoie de mese bune și hrănitoare și există o mulțime de copii care nu o primesc. Un sondaj din SUA a sunat la gospodăriile aleatorii și a întrebat ce au mâncat copiii lor în acea zi și a constatat că o treime dintre copiii sub doi ani nu aveau fructe sau legume.

Asta cu cartofi prăjiți incluși ca legumă. Peste 20% dintre acești copii, cu vârste cuprinse între 19 și 24 de luni, au consumat cartofi prăjiți în fiecare zi, în timp ce în Marea Britanie foarte puțini copii consumă cinci porții de fructe și legume pe zi recomandate pe zi.

Dar există așa ceva ca îngrijorarea prea mare. O privire printr-o mână de cărți recente despre cum să-ți hrănești copilul îmi lasă capul rotindu-se. O avem pe Gina Ford care oferă istoricul de caz obișnuit care face o lectură extraordinară - suspansul, caracterizarea, glumele - dar inevitabil mă lasă să mă întreb de ce propriul meu fiu nu poate fi vindecat atât de bine de agitația lui. Planificatorul de alimentație sănătoasă pentru copii Amanda Grant sugerează, ca o zi posibilă mese pentru Sam: un mic dejun cu mango și banane smoothie, o gustare la ora 11 cu fructe feliate, un prânz de kebab de miel cu mango, o gustare după-amiaza cu porumb subțire cu avocado și pentru cină vinete umplute cu musaca, urmată de jeleu de fructe cu fructe proaspete.

Serios? Apoi, există mâncarea sănătoasă pentru copii fericiți a lui Suzannah Olivier, care îți spune cu ajutor că „personal” nu-i plac fructele sau legumele conservate. O sugestie de probă: Creați-vă propriile acadele congelând sucuri proaspete presate în forme de înghețată. Ce idee minunată!

Biblia alimentară pentru copii a lui Judith Wills este un opritor enorm al unei cărți, care enumeră informații despre majoritatea alimentelor, dar nu mi-am putut găsi drumul în jurul ei. Și în ceea ce privește Annabel Carmel, regina originală a planificatorului de mese. Ei bine, cartea ei mă face să mă simt inadecvat doar să mă uit la ea.

A durat un an când Sam a plâns și a plâns în scaunul său înalt sau a răsturnat calm farfuria completă pe podea, înainte să-mi dau seama că mâncarea lui agitată provine în parte din propria mea anxietate față de mâncare. Cercetările au arătat că peste 50% dintre copii devin mai pricepuți la ceea ce mănâncă după prima lor aniversare: este cunoscut sub numele de neofobie, iar unii speculează că este un mecanism de supraviețuire conceput pentru a menține copiii din vârsta de piatră în siguranță de a se otrăvi. Cheia pentru a trece peste acest lucru constă în modul în care reacționați atunci când copilul dumneavoastră începe să dea semne de agitație. Poți să fii indiferent și să lucrezi în jurul său sau poți face ceea ce fac majoritatea femeilor și te poți bucura de un test complet.

Având în vedere propria mea istorie cu mâncarea - o mamă scriitoare de sănătate care tresare la vederea Ribenei și o dietă constantă de la vârsta de 15 ani - am mers la tizz. Sărmanul bătrân Sam. Mesele au devenit război și Sam a început să-și strângă fălcile chiar în timp ce îl duceam spre scaunul înalt. Întreaga problemă a devenit atât de tulbure de sentimente încât am pierdut din vedere complet ideea. Ce era mâncarea sănătoasă? Ar trebui să mănânce orez brun în loc de alb? A fost bun pastele pentru el? Sosul de roșii îmbuteliat a contat ca o legumă?

Am încercat fermitate, am încercat să-l las să mănânce oriunde a vrut, am încercat să stau lângă el sau să-l las în pace în timp ce mă încurcam în altă cameră. Sam a profitat de această ocazie pentru a mă lăsa și a făcut scenă după scenă. Și am ajuns să urăsc cu pasiune toate acele cărți despre hrănirea copiilor mici, cu fotografiile lor pline de satisfacție ale copiilor mușcând roșii (parcă!). Amintirea mea majoră despre faptul că l-am luat pe Sam să-l întâlnească pe Thomas the Tank Engine este invidia autentică și violentă pe care am simțit-o când l-am văzut pe băiețelul de lângă noi mestecând de fapt bastoane de morcov.

„Copiii sunt mult mai predispuși să sufere de malnutriție dacă părinții lor devin obsedanți de dieta pe care o hrănesc”, spune Michael van Straten, un naturist care a scris el mai multe cărți cu mâncare pentru copii. Ocazional vede copii care suferă de ceea ce el numește malnutriție cu centura muesli - diete care sunt prea bogate în fibre și lipsite de grăsimi și carbohidrați de care au nevoie copiii cu abdomen mic. "Fasolea coaptă - în special cele cu conținut scăzut de zahăr - sunt de fapt incredibil de sănătoase. Copiii mici au nevoie de alimente bogate în nutrienți: brânză, produse lactate, ouă și iaurturi, nu salate voluminoase, care le umplu stomacul și sunt greu de obținut energie. Da, desigur, trebuie să mănânce fructe și legume proaspete în cele din urmă, dar dacă le evită timp de câteva luni, nu le va provoca daune pe termen lung. Mâncarea este un lucru social, totul este să stai în jurul mesei și să te distrezi. "

Asta mi-am dat seama: mâncarea pentru Sam nu era distractivă. Când am rămas însărcinată în câteva luni cu numărul doi, eram prea obosită ca să mă mai interesez de ceea ce mănâncă Sam și am decis să o iau de la capăt. M-am uitat prin Gina Ford (în regulă, așa că aceste cărți își folosesc) și mi-am dat seama că, de fapt, ce se întâmplă cu fasolea și cu untul de arahide și cu brânza din sandvișurile sale, cu pâinea integrală, bananele, iaurtul și orice altceva?, el primea de fapt o dietă destul de bună. Dacă fasolea pe pâine prăjită a fost ceea ce și-a dorit, atunci ar putea să o aibă. Când a spus că a terminat, am golit farfuria în coș, fără să protestez, iar dacă nu a mâncat nimic, am spus bine și l-am lăsat să coboare. Dintr-o dată, viața a fost mult mai ușoară și mult mai fericită.

Spre uimirea mea, a funcționat. Acum va încerca lucruri noi și își va curăța de fapt farfuria. Săptămâna trecută, când i-am pus risotto în fața lui (îi place orezul și există multe lucruri care pot fi contrabandate cu el) și el a început să se plângă, am luat calm vasul și am spus OK. Practic mi-a smuls-o din mâna mea, apoi a scăpat-o în mare parte. Vederea aproape m-a făcut să plâng. Mâncarea ar trebui să fie o parte simplă și sociabilă a vieții noastre și, totuși, am încurcat-o în niște culege mari de vinovăție și auto-reproș, politică și pasiune. Nu este corect să începem să ne încurcăm și copiii.