Câteva lucruri pe care le-am învățat într-un sfert de secol plus de călătorii:

despre

-- În multe părți ale lumii, există puține sau deloc diferențe între ceea ce considerăm că este un „pont” și ceea ce credem că este „mită”. Un mic baksheesh îl ajută pe grefierul de la Royal Air Nepal să-ți găsească rezervarea „pierdută” și deschide mormântul din Luxor care ar trebui să fie deschis, dar din anumite motive nu este. S-ar putea să vă jignească simțul dreptății, dar este pur și simplu modul în care lucrurile se fac în unele cartiere ale lumii. În majoritatea cazurilor, nu este un shakedown major și nu implică întotdeauna numerar. Adesea, un pachet de Marlboros sau un știft comemorativ din orașul dvs. natal este tot ce trebuie pentru a deschide ușile și a pune lucrurile în mișcare.

-- Dacă aveți de ales, mergeți întotdeauna după vinul local. Cu excepția Zimbabwe.

-- Când aveți un buget redus, merită întotdeauna un pas din partea de jos. Cinci dolari sunt adesea tot ce este nevoie pentru a trece de la mizerie la tolerabilă. Este diferența dintre toropeala transpirată și aerul condiționat într-o cameră de hotel din Marrakesh, între o grămadă de câini zdrobitoare și un loc al tău în autobuzul spre Dharamsala, între igiena îngrozitoare și masa vieții tale într-un restaurant Luang Prabang. Nu fi un masochist ieftin.

-- Mâncarea de stradă este întotdeauna ieftină și adesea excelentă, dar limitați-vă la articolele proaspete de pe grătar. Nu mâncați nimic din ceea ce stătea în jur; privește-l pe tipul gătit ce-ți intră în gură.

-- Planificați-vă bine călătoria, pregătiți un plan B în cazul în care circumstanțele se schimbă - și fiți gata să aruncați ambele planuri pe fereastră atunci când se prezintă o oportunitate neașteptată.

-- Dacă călătoriți ușor și vă împărțiți timpul între orașe și sălbăticie, greșiți de partea din urmă în ambalaj. Mai bine să fii puțin îmbrăcat la balet decât într-un vânt alpin.

-- Știți acele trimiteri săptămânale de 2.000 de cuvinte pe care le trimiteți familiei și prietenilor din cafenelele Internet? Ar prefera să primească două propoziții înțelepte pe o carte poștală. Într-adevăr. (Dar gândiți-vă de două ori înainte de a folosi linia Jimmy Buffett, „Vremea este aici - doresc să fiți frumoase.”)

-- Țeavă jos. Americanii tind să vorbească mai tare decât ceilalți oameni.

-- Forțează-te să fii extrovertit. Vorbește cu lumea. S-ar putea să descoperiți că bărbatul cu părul alb de la stația de autobuz din Yorkshire a zburat în bătălia din Marea Britanie sau că femeia indiană de pe feribot către Koh Samui este o vedetă de film din Bollywood.

-- Construiește timp în programul tău pentru a rătăci fără scop. Aceste momente magice se întâmplă rar când urmezi un itinerar strâns.

-- Aceste numere de telefon gratuite pentru serviciul clienți de pe spatele cardurilor de credit nu funcționează în străinătate. Dacă cardul dvs. nu listează un număr internațional, apelați linia gratuită și obțineți unul, de preferință un număr pe care îl puteți apela.

-- Experiențele de zi cu zi capătă o nouă intensitate în țările străine. Rătăcirea printr-un supermarket guatemalez sau participarea la o slujbă bisericească din Rarotonga poate oferi mai multă perspectivă culturală decât o săptămână de tururi cu ghid.

-- Cel mai mic bilet de avion? Nu ai de gând să-l obții. Tipul din scaunul de lângă tine l-a luat. Doar acceptă-l. Găsiți un tarif rezonabil, dar nu vă ucideți încercând să radeți încă 15 USD. Mai bine să-ți petreci timpul cumpărând pentru o afacere la hotel. Călătorii tind să obsedeze de tarifele aeriene și să cheltuiască mult mai mult decât au nevoie pentru cazare.

-- Doriți să spargeți gheața la un pub britanic? Mergeți la bar și cereți atât barmanului, cât și bărbatului de lângă dvs. recomandările lor despre ale. Veți descoperi repede că jumătate dintre patronii din cârciumă s-au adunat în jurul lor pentru a-și oferi gândurile, iar barmanul va insista probabil să probați câte un pahar mic din fiecare bere înainte de a vă decide. În acest moment, conversația va fi oprită și va rula.

-- Lăsați-vă dieta acasă. Acesta este momentul să vă răsfățați cu coq au vin, un sachertorte autentic sau o placă de carne de vită argentiniană de mărimea unui miton de captură. Dacă ieși și mergi în fiecare zi, vei veni acasă cu o lire sau două brichetă.

-- Vizionarea la televizor în țări străine este întotdeauna distractivă și uneori instructivă, chiar dacă nu înțelegi niciun cuvânt.

-- Forțează-te să te trezești devreme. Înainte de ora 9 dimineața, chiar și cele mai înfundate orașe turistice aparțin localnicilor. Veți găsi piețe de legume din colț, pescari care se duc în plasă și nimeni în afară de localnici în cafenele. Jet lag-ul este prietenul tău aici: în prima sau două zile în Europa, nu va trebui să-ți setezi alarma pentru a te trezi la 5 dimineața.

-- Îndreptați camera spre mai puține peisaje și mai mulți oameni.

-- Înainte de a pleca, luați legătura cu vechiul coleg de cameră al colegiului, sau cu unchiul unui coleg sau cu verișorul al treilea îndepărtat, care locuiește la destinație. Cel puțin veți culege câteva sfaturi grozave care nu sunt în ghid și este posibil să vă lăsați cu un cerc de noi prieteni cu care să mergeți în club.

-- Când lucrurile merg prost - și probabil că vor - amintește-ți că dacă asta nu te ucide - și probabil că nu va fi - va face o poveste grozavă. Prietenii tăi nu vor să audă cât de frumos este Taj Mahal. Vor să audă despre șoferul psihotic care te-a dat afară din autobuz și te-a lăsat blocat într-un oraș cu un singur câine.

-- O călătorie imperfectă este întotdeauna mai bună decât o călătorie perfectă pe care nu o vei face niciodată.