Cercetătorii care studiază mangustele pitice sălbatice au oferit informații despre ce se întâmplă atunci când imigranții se alătură unui nou grup. Studiul din Biologie actuală pe 4 decembrie arată că, inițial, imigranții recenți rareori servesc drept supraveghere, ceea ce înseamnă că oferă puține informații pentru a ajuta restul grupului. Chiar și atunci când acționează în cooperare, noii lor colegi de grup tind să ignore ceea ce au de oferit. Dar, în termen de cinci luni, noii sosiți devin membri pe deplin integrați și apreciați în societatea mangustă.

mangustă

„La câteva luni de la sosirea într-un grup nou, foștii imigranți contribuie la fel de des ca rezidenții și informațiile lor sunt folosite la fel de mult, dar pentru a ajunge la această etapă este nevoie de o perioadă de tranziție”, spune Andrew Radford de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie.

Asta probabil pentru că procesul de dispersie este dur pentru indivizi, notează autorul principal al studiului, Julie Kern. „Imigranții recenți sunt de obicei epuizați și epuizați, dovadă fiind o scădere în greutate”, spune ea. „Chiar dacă ar încerca, nu ar putea contribui pe deplin la început, deoarece alți membri nu îi cunosc încă”.

Studiul este unul dintre primii care explorează impactul evenimentelor de dispersie asupra furnizării și utilizării informațiilor sociale în cadrul grupurilor. De asemenea, arată că beneficiile așteptate asociate cu o creștere a dimensiunii grupului ar putea să nu fie atât de simple pe cât oamenii de știință și-au asumat adesea.

Mangustele pitice dintr-un grup depind unele de altele. De exemplu, indivizii vor sta de pază, servind ca santinele care veghează la prădători și sună pentru a avertiza restul grupului când unul este aproape. Sentinelele emit, de asemenea, apeluri pentru a anunța că urmăresc. Furnizând aceste informații sociale, santinelele permit altor membri ai grupului să se concentreze mai mult pe hrănire. Cercetătorii au dorit să știe cum au contribuit noii membri ai grupului la aceste sarcini și dacă informațiile pe care le-au furnizat au fost folosite de alții.

Kern a urmărit nouă grupuri de manguste pitice sălbatice care locuiau pe Sorabi Rock Lodge, provincia Limpopo, Africa de Sud, de ani de zile, începând din 2011. Grupurile, cu dimensiuni cuprinse între 7 și 12 persoane, au fost obișnuite cu prezența strânsă a oamenilor. Sunt chiar instruiți să urce pe o cântare pentru a se cântări. Cercetătorii pot identifica, de asemenea, indivizi pe baza unor mărci mici de vopsea blondă sau a unor marcaje fizice distinctive.

Dintre cele 165 de manguste pitice marcate individual în populație, 35 s-au dispersat în sau în afara grupurilor supuse observației. Cercetătorii au înregistrat evenimente de dispersie în toate cele nouă grupuri, cu un total de 22 de emigrații și 28 de imigrații.

Kern și Radford au constatat din date că noii imigranți au servit rar ca sentinele în prima lună de la sosire. Dar, până când au fost în noul lor grup timp de cinci luni, au acționat în acel rol la fel de des ca și rezidenții pe termen lung. Cercetătorii sugerează că această schimbare de comportament ar putea fi rezultatul provocărilor asociate cu dispersia.

Folosind o serie de experimente în care au redat apelurile de mangustă înregistrate anterior, cercetătorii au arătat că forajerii au răspuns semnificativ mai puțin la apelurile de supraveghere ale imigranților recenți, comparativ cu cele de la membrii grupului rezident. Când au auzit chemarea unui nou imigrant, au continuat să petreacă mai mult timp în căutarea prădătorilor. Dar, acele diferențe ca răspuns la noii membri au dispărut și după câteva luni.

Descoperirile arată că este necesară o perioadă de integrare după ce dispersorii s-au alăturat unui nou grup înainte ca beneficiile unei dimensiuni crescute a grupului să poată fi realizate pe deplin. Dispozitivele de dispersare au nevoie de o perioadă în care să se recupereze înainte de a putea contribui pe deplin la serviciul de sentinelă cooperativ, iar rezidenții au nevoie de timp pentru a afla despre noii membri ai grupului înainte de a se baza pe informațiile lor sociale.

„Având o șansă, imigranții pot deveni membri valorosi ai unei societăți de mangustă”, spune Radford. "Dimensiunea crescută a grupului care rezultă este benefică pentru toți."

Kern spune că vor continua să studieze comportamentul santinelă al mangustelor în contextul mai larg al cooperării în cadrul speciei. „De exemplu”, spune ea, „am dori să știm dacă comportamentul este schimbat cu alte acte benefice”.