Când am rezervat o excursie la Isla Bastimentos din Bocas del Toro, Panama, la sfârșitul anului trecut, m-am gândit că voi sacrifica mâncare bună în căutarea plajelor pustii, a surf-urilor ascunse și a animalelor exotice din junglă. Am anticipat mese simple și fără brio: fructe de mare preparate simplu, asortate cu caipirinhe răcite cu gheață, servite de la un restaurant cu colibă ​​de paie de pe plajă.

afara

Așa că am fost uimit de ingredientele grozave (miere locală, cacao, cafea și fructe native) și de ceea ce au făcut gazdele mele cu ele.

Primele mele nopți am stat la Al Natural, un refugiu de plajă ecologic condus de un cuplu belgian super-șold, Michel și Michel Natalis. Soțul și soția care trotează globul și-au împărțit timpul între Belgia, Panama și New York și au strecurat cu modestie mici bunătăți ale vieții urbane în proprietate: ultimele numere ale Vanity Fair și Utne Reader au fost îngrămădite la bar, care a fost stocat. cu o selecție plăcută de vinuri chiliene și argentiniene.

Mesele aveau o notă europeană clară (bucătarul era și belgian). Cele mai memorabile au fost o supă de piure de țelină și crustacee care a fost surprinzător de cremoasă, aproape ca o biscuiți, și carpaccio de ton proaspăt acoperit cu șofran și avocado. Păstăile de cacao sunt abundente în jurul arhipelagului Bocas del Toro, iar bucătarul a topit cacao natural transformându-l în ciocolată pură, aproape ca un aluat de ciocolată neagră. A fost menit să îngheață înghețata, dar un musafir a furisat cu viclenie ulciorul de ciocolată topită și a început să mănânce linguri din ea, răzuind până la ultima picătură (eram gelos că nu fusesem suficient de îndrăzneț să fac mișcarea mai întâi!)

A doua jumătate a călătoriei am petrecut-o pe cealaltă parte a insulei, la La Loma Jungle Lodge, care este complet în afara grilei, în junglă, pe o fostă plantație de cacao. Proprietarii, Margaret și Henry sunt adevărați bucătari. Nemulțumit de Bimbo („Pâinea Minunată” din America Centrală), Henry coace toată pâinea: pâine cu amortizor australian, panou casalingo. El și Margaret fac, de asemenea, granola de casă și nucă de cocos și ananas și brioșe de banane cu mere servite la micul dejun.

Cina a început cu un cocktail nocturn. Golden Rum Punch a fost demn de luat în considerare F&W Cocktail Book. Un amestec de rom auriu, apă tonică, zahăr brun, suc de lămâie, castraveți și nucșoară, a reușit să evite să fie exagerat de dulce și avea un finisaj pământesc, moale. M-am simțit obligat să încerc seco și lapte, băutura națională din Panama. Seco este în esență alcool din cereale și doar o înghițitură mi-a cerut să comand un alt pumn de rom cu aur să-l scutur.

La Loma obține aproape totul direct din proprietatea lor sau de la furnizorii locali de insule și meniurile lor citesc ca versiunea Panama a dietei de 100 de mile.

Găinile depun ouăle folosite la omletele de mic dejun. Queso-ul în frescă care a fost servit cu gust de ceapă murată a venit de la un brânzetur local. Într-o noapte, cina a început cu ouă de prepeliță cu sare de țelină (prepelițele sunt crescute în proprietate). O tocăniță de pește de nucă de cocos de lux, cunoscută sub numele de Bastimentos Rondon, se baza pe o rețetă de la mama lui Chappi, unul dintre ghizii locali care lucrează la La Loma. Desertul era ceva ce așteptam cu nerăbdare în fiecare seară. Unul dintre angajații locali s-a urcat pe palmieri pentru a lupta cu nuci de cocos pentru nucșoara untă a Margaretei și pâinea scurtă cu nucă de cocos. Toată ciocolata a fost recoltată de la proprietate (o procesează în lichior de cacao și sunt pe care încep să le vândă unui ciocolater din Londra) și transformată în tort de ciocolată cu praline de caju. Dorind să-și extindă repertoriul de ciocolată, Margaret a început de curând să joace cu rețete din cartea expertului în ciocolată, Maricel Presilla, The New Taste of Chocolate: A Cultural and Natural History of Cacao. Îmi pot imagina cât de bun va fi desertul la următoarea mea vizită.