Paleontologii din China au descoperit un schelet aproape complet complet articulat al Microraptor zhaoianus, un dinozaur cu dimensiuni de porumbel, cu patru aripi, care a trăit cu aproximativ 120 de milioane de ani în urmă și a găsit o surpriză suplimentară conservată în stomac: o specie de șopârlă preistorică necunoscută anterior.

paleontologia

Microraptor care înghite Indrasaurus wangi. Credit de imagine: Doyle Trankina.

Specimenul unic Microraptor a fost colectat în depozitele formațiunii Jiufotang lângă Jianchang în provincia Liaoning, nord-estul Chinei și a fost achiziționat de paleontologi în 2005.

Atât dinozaurul, cât și șopârla făceau parte din așa-numitul Jehol Biota, un ecosistem terestru și de apă dulce din Cretacicul timpuriu, conservat într-o formațiune de roci cu mai multe straturi, care provine din provinciile chineze Liaoning, Hebei și Mongolia Interioară și renumite pentru resturile conservate în mod excepțional. de păsări timpurii, dinozauri cu pene, mamifere primitive și plante antice.

„Aceasta este a patra apariție documentată a unui Microraptor care păstrează conținutul stomacal”, a declarat profesorul Jingmai O'Connor de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie al Vertebratelor de la Academia Chineză de Științe și colegii săi.

„Se știe că acest dinozaur s-a hrănit cu mamifere, păsări, pești și șopârle, susținând interpretarea că a fost un prădător oportunist”.

Microraptor care păstrează șopârla Indrasaurus wangi în cavitatea abdominală. Credit de imagine: O'Connor și colab., Doi: 10.1016/j.cub.2019.06.020.

Numit Indrasaurus wangi, șopârla avea dinți diferiți de oricare altul cunoscut anterior din Jehol Biota.

Scheletul creaturii este aproape complet și articulat, arătând că a fost înghițit întreg și cap în primul rând, ceea ce înseamnă că Microraptorul s-a hrănit într-un mod similar cu păsările și șopârlele carnivore vii.

„Recent, un exemplar din dinozaurul Jasuric cu patru aripi, asemănător unei păsări, Anchiornis, a fost descris cu oase aparținând mai multor șopârle neidentificate conservate în esofag, interpretate ca o peletă gastrică înainte de egestie”, spun paleontologii.

"Datele noastre indică faptul că atât Anchiornis, cât și Microraptor au avut diete similare, nespecializate, în concordanță cu arhitectura generală similară a craniului și cu proporțiile scheletice: ambele specii sunt documentate hrănindu-se cu șopârle și pești și sunt considerate prădători oportuniste."

Descoperirea este descrisă într-o lucrare din revista Current Biology.