O publicație a Centrului Merrill
privind misiunea de cercetare a universităților publice

Nutriție și alimente funcționale într-un moment de urgență națională:
Lecții dintr-o urgență națională anterioară

funcționale

Denis M. Medeiros
Profesor de nutriție umană
Universitatea de Stat din Kansas

Evenimentele emulate de la 9-11 au făcut comunitatea științifică mai proactivă în atenuarea sau prevenirea posibilelor atacuri teroriste viitoare. Un aspect al bioterorismului a fost deja discutat în cadrul acestei conferințe care se referă la menținerea unei aprovizionări sănătoase cu alimente și la metodele de combatere a potențialilor agenți patogeni și a falsificării produselor alimentare menite să dăuneze grupurilor mari de oameni. De ce ar trebui să fim preocupați de cercetarea nutriției și alimentelor funcționale într-un moment de urgență națională? S-ar putea să putem învăța din trecut, deoarece știința nutriției s-a născut dintr-o urgență națională anterioară cu care s-au confruntat Statele Unite.

Când Statele Unite au intrat în al doilea război mondial, un număr mare de militari au fost respinși din motive medicale. Baza medicală a bolilor lor a fost adesea legată de nutriție. Rețineți că Statele Unite tocmai ieșeau din Marea Depresiune și că multe părți ale națiunii au suferit de subnutriție și au prezentat semne de deficit de nutrienți specifici.

Pentru a ajuta la corectarea acestei probleme, S.U.A. Congresul a autorizat Consiliul pentru Alimentație și Nutriție în 1940 sub conducerea Consiliului Național de Cercetare al Academiei Naționale de Științe. Consiliul a fost însărcinat să facă recomandări cu privire la nivelurile de substanțe nutritive care ar trebui consumate de indivizi de diferite vârste și sexe pentru a menține sănătatea. Cu această taxă au venit Alocațiile dietetice recomandate, pregătite pentru prima dată în 1941 și publicate în 1943. Prima ediție urma să servească drept standard pentru o nutriție bună. Aporturile recomandate pentru substanțele nutritive cunoscute în acel moment urmau să fie folosite ca ghid pentru programele de hrănire de mari dimensiuni și ca un criteriu de evaluare a adecvării dietelor la scara populației. ADR-urile au existat de atunci și au fost actualizate periodic la fiecare 5-10 ani. Înainte de ADR, cercetarea nutrițională fusese practicată în diferite laboratoare din întreaga țară și din alte părți ale lumii, dar într-un mod fragmentar. Medicii, chimiștii și fiziologii au efectuat o mare parte din lucrări. Nutriția ca știință se afla la începutul evoluției sale, când a izbucnit al doilea război mondial. Această urgență națională a făcut ca domeniul să devină o disciplină modernă.

Având în vedere istoria cercetării nutriționale, nu este surprinzător faptul că cercetările de astăzi continuă să se concentreze asupra deficiențelor de macronutrienți și micronutrienți esențiali, rolul lor în organismele vii și mecanismul acțiunilor. Cercetările din secolul al XX-lea au condus la identificarea și caracterizarea substanțelor nutritive esențiale și au oferit baza ghidurilor dietetice pentru o sănătate optimă pe tot parcursul vieții. În plus, descoperirile cercetărilor au stabilit ferm importanța unei alimentații adecvate pentru menținerea unei sănătăți bune și, de asemenea, pentru prevenirea dezvoltării diferitelor boli degenerative asociate cu abundența. Am văzut o creștere substanțială a supranutriției, a modificărilor stilului de viață, precum și a incidenței și prevalenței bolilor cronice, cum ar fi bolile coronariene, diabetul și diferitele tipuri de cancer asociate afluenței. Intervenția dietetică, împreună cu modificarea stilului de viață, a devenit o strategie primară pentru prevenirea și tratarea unor astfel de boli. Genetica are un rol important în dezvoltarea unor astfel de boli, dar un punct central al cercetării nutriționale în ultimii ani a fost impactul nutrienților și al altor componente bioactive asupra sănătății prin interacțiunile lor cu gene specifice.

ADR-urile care au fost dezvoltate dintr-o urgență națională au avut de atunci o aplicare larg răspândită, printre cele mai importante fiind programele federale subvenționate, cum ar fi prânzul școlar și programele finanțate de Medicare. Administrația pentru alimente și medicamente utilizează ADR-urile ca ghid pentru etichetarea alimentelor. Oamenii de știință le-au folosit ca o modalitate de a judeca adecvarea dietelor pentru diferite părți ale populației și de a identifica grupurile cu risc ridicat. Deoarece o modificare a valorii unui nutrient, în sus sau în jos, poate însemna o schimbare a cantității dintr-un anumit tip de alimente care trebuie să fie prezent într-un program de hrănire pentru a primi dolari federali, aspectele politice ale ADR-urilor pot fi controversate.

Poziția Asociației Americane de Dietetică: alimente funcționale. (1999). Jurnalul Asociației Dietetice Americane, 99, 1278-1285.