Progresele medicale ne-ar putea menține mai sănătoși mai mult timp, dar biologia ar putea avea limite pe care tehnologia nu le poate depăși.

trăiești

Actualizat pe 6 octombrie la 12:26 p.m. ET

Jeanne Louise Calment și-a petrecut toată viața incredibil de lungă în Arles, Franța. S-a născut acolo în februarie 1875 și a murit acolo în august 1997. La momentul morții sale, era cea mai în vârstă persoană înregistrată vreodată - și este încă.

Poate că va fi mereu.

De ani de zile, oamenii spun că primul om care va trăi până la 150 de ani s-a născut deja. Este puțin probabil, spun Jan Vijg, Xiao Dong și Brandon Milholland, de la Colegiul de Medicină Albert Einstein. După ce au analizat datele demografice din secolul trecut, ei cred că durata de viață a omului are un plafon dur la aproximativ 115 ani. Câțiva indivizi rari, precum Calment, pot depăși această limită, chiar dacă ușor, dar în medie, specia noastră nu o va face.

Acest lucru pare contra-intuitiv. De secole, speranța noastră medie de viață a crescut și a crescut. Durata noastră de viață maximă este prea mare: deși afirmațiile de vârstă extremă pot fi greu de verificat, un set de cifre fiabile din Suedia a arătat că cei mai în vârstă au atins doar 101 ani în anii 1860, dar 108 ani în anii 1990. „Demografii au spus că, dacă există un scop la vedere, nu ar putea să-l vadă”, spune Vijg, care a condus noul studiu. „Când Calment a murit la 122 de ani, toată lumea a spus că va fi doar o chestiune de timp până când vom avea pe cineva care are 125 sau 130 de ani. Dar după Calment, nu a mai fost nimeni altcineva. Erau 115 ... 115 ... 115. "

Lectură recomandată

O zi de decese cu 25 la sută mai mare decât cea mai rea a primăverii

Teribilul Déjà Vu al COVID-19’s Winter Surge

O pasăre enormă are o problemă imobiliară

Lectură recomandată

O zi de decese cu 25 la sută mai mare decât cea mai rea a primăverii

Teribilul Déjà Vu al COVID-19’s Winter Surge

O pasăre enormă are o problemă imobiliară

Pentru a vedea dacă acel platou perceput era real, Dong, Milholland și Vijg au apelat la două baze de date internaționale despre longevitate și au găsit cei mai în vârstă indivizi care au murit într-un anumit an. Au privit în mod special Franța, Japonia, Regatul Unit și SUA - cele patru țări cu cei mai supercentenari, oameni care trăiesc până la 110 ani sau mai mult.

Datele erau clare. Între anii 1970 și începutul anilor 1990, vârsta noastră maximă a crescut de la aproximativ 110 la 115 - și apoi s-a oprit după 1995, cu puțin înainte de moartea lui Jeanne Calment. De fapt, echipa lui Vijg a calculat că, într-un anumit an, șansele ca cel puțin o persoană din lume să trăiască după împlinirea a 125 de ani este mai mică de 1 din 10.000.

În ciuda salubrizării, a antibioticelor, a vaccinurilor și a altor progrese medicale, cei mai în vârstă oameni care trăiesc pur și simplu nu vor muri mai târziu. Este puțin probabil ca ele, indiferent de restricția calorică, să ia medicamente precum rapamicina și toate celelalte eforturi ale noastre de a încetini fluxul de nisip prin clepsidră. „În știință, nu se știe niciodată”, spune Vijg. "Dar nu am văzut nimic care să cred că ar trece prin tavan."

Tavanul este probabil conectat la biologia noastră. Pe măsură ce îmbătrânim, acumulăm încet deteriorarea ADN-ului și a altor molecule, ceea ce transformă mașinile complicate ale celulelor noastre într-o mizerie scârțâită și disfuncțională. În majoritatea cazurilor, acest declin duce la boli de bătrânețe, cum ar fi cancerul, bolile de inimă sau Alzheimer. Dar dacă oamenii trăiesc peste 80 sau 90 de ani, șansele lor de a suferi astfel de boli încep să scadă - probabil pentru că au gene protectoare. Supercentenarii nu tind să moară de boli majore - Jeanne Calment a murit din cauze naturale - și mulți dintre ei sunt independenți fizic chiar și la sfârșitul vieții. Dar ei încă mor, „pur și simplu pentru că prea multe dintre funcțiile lor corporale eșuează”, spune Vijg. „Nu mai pot continua să trăiască”.

De ce ar trebui să se oprească viața? Imaginați-vă că aveți un animal care nu îmbătrânește. În ciuda nemuririi sale, poate încă să moară de foame, să cedeze accidentelor sau să cadă în fața prădătorilor. În cele din urmă, norocul său se termină întotdeauna. Această creatură imaginară ar trebui să aibă o demografie la fel ca a noastră - mulți indivizi tineri și mai puțini bătrâni. Ca atare, evoluția ar trebui să favorizeze schimbările genetice care oferă avantaje în timpul vieții timpurii - de exemplu, în creștere sau reproducere. În schimb, modificările genetice care cauzează rău în timpul vieții ulterioare ar fi ignorate - cu greu contează atunci când atât de puțini indivizi ating oricum acele vârste. De aceea organismele îmbătrânesc - evoluția în mod natural și inexorabil acordă prioritate tinerilor în favoarea celor bătrâni.

Dar dacă dezvoltarea timpurie și experiențele copilăriei sunt atât de importante pentru sănătatea noastră viitoare, este remarcabil faptul că centenarii de astăzi s-au născut în anii 1900. S-ar putea ca înregistrările de longevitate „să nu fi văzut încă impactul îmbunătățirilor în materie de salubrizare, asistență medicală, vaccinări și igienă care au avut loc în anii 1930 și mai târziu”, spune Holly Brown-Borg de la Universitatea din Dakota de Nord. Sau poate „dietele noastre sărace și lipsa de exerciții fizice au contracarat aceste câștiguri”.

Este puțin probabil să conteze mult, spune Vijg. „Odată ce ai supraviețuit copilăriei, este foarte probabil să supraviețuiești pe perioade lungi de timp. Și au existat progrese enorme în menținerea vieții persoanelor în vârstă mult mai mult timp. Am continuat să facem progrese în ceea ce privește standardele de îngrijire medicală și siguranță și sunt din ce în ce mai mulți oameni. Nu poți explica faptul că Jeanne Clement nu are oameni în vârstă decât să spui că am lovit un tavan ".

Am împins plafonul în sus pentru animalele de laborator, cum ar fi viermii, muștele și rozătoarele. Dar aceste creaturi au fost crescute în mod specific de oamenii de știință pentru a crește rapid și a se reproduce rapid. Multe dintre tehnicile de extindere a vieții lor, de la droguri la restricții de calorii, funcționează probabil prin simpla încetinire a creșterii lor umflate artificial.

Trucuri similare ar putea crește durata noastră de sănătate și ne pot spori speranța medie de viață. Dar Vijg crede că cel mai mult putem spera este să fim foarte sănătoși timp de aproximativ 115 ani, după care corpurile noastre se vor prăbuși.

„Nu există nicio îndoială că am amânat îmbătrânirea”, adaugă Judith Campisi, de la Buck Institute for Research on Aging. Dar, pentru a crea o creștere a duratei maxime de viață, va trebui probabil să modificăm atât de multe gene încât să nu fie posibilă în durata noastră de viață - sau chiar a duratei de viață a nepoților noștri.

După publicarea lucrării, câțiva oameni de știință de pe Twitter au pus la îndoială statisticile din spatele acesteia. Leonid Kruglyak, de la Universitatea din California, Los Angeles, a bănuit că „platoul” recent este condus de un număr mic de valori anormale precum Calment. Dacă le eliminați, „nu este clar că există o pauză în [tendința ascendentă] dincolo de fluctuațiile aleatorii”, a spus el. De asemenea, el a pus sub semnul întrebării alegerea lui Vijg de a analiza schimbarea vârstei maxime înainte și după 1995, numind-o „punct de rupere arbitrar”.

Vijg este alături de studiu. Echipa sa l-a lăsat inițial pe Jeanne Calment în afara analizei; cu sau fără ea, rezultatele sunt aceleași - nicio creștere a vârstei maxime după 1995. Nici nu a contat ce an a ales ca punct de întrerupere. „Pur și simplu nu există o creștere semnificativă de la începutul anilor 1990 încoace”, spune el. „Sunt sigur că unii oameni vor susține că tendința ascendentă poate continua destul de curând. Deși suntem de acord că datele sunt zgomotoase, ceea ce este de așteptat, statisticile sunt clare. Din fericire, toate bazele de date sunt publice, astfel încât toți cei care doresc să poată face calculele și să nu fie de acord cu noi. ”