Era atât de obeză încât, din spate, mersul ei semăna mai degrabă cu o vatelă decât cu o plimbare. Puteai vedea grăsimea de pe fundul ei masiv rostogolindu-se dintr-o parte în alta la fiecare pas deliberat. Părul ei întunecat sclipea în lumina soarelui de toamnă.

urși

Nu, nu era un om cu probleme de greutate. Era un urs grizzly. La 400 de kilograme de grăsime și mușchi crud, ea era uimitor de frumoasă.

Nu a fost ușor să câștigi toată grăsimea. În mod uimitor, ea a consumat aproximativ 30.500 kcal de energie digerabilă în fiecare zi în această toamnă (link), în comparație cu aproximativ 2.700 kcal de care ar trebui să aibă nevoie un om de 200 de kilograme pentru a supraviețui. În Yellowstone, cele mai bune alimente sunt, desigur, cele mai grase, inclusiv semințele de pin alb (acum rare din cauza unui focar fără precedent condus de climă de gândaci de pin de munte), molii de vierme armat, bizoni care au murit din cauza rănilor în timpul rutinei, sau elanul îngrășat de vară (care scade acum în întreaga regiune Yellowstone din mai multe motive, inclusiv schimbările climatice.)

În curând, o femeie grizzly va fi cât se poate de pregătită pentru curelele și săgețile unei ierni brutale din Yellowstone. Începând peste o săptămână sau mai mult, ea își va săpa o groapă în pământ și pur și simplu va amâna în următoarele patru până la cinci luni de furtuni, vânt rece și urlător, alimentat de grăsimea ei.

De ce contează grăsimea

Pentru un om, obezitatea pune probleme grave de sănătate, cum ar fi diabetul, dar pentru urși este necesară supraviețuirea. Grăsimea abundentă este, de fapt, singura modalitate prin care urșii pot trece peste iarnă, atunci când nu mănâncă, nu beau sau excretă deșeuri între 100 și 180 de zile.

Modul în care grăsimea alimentează metabolismul ursului în timpul hibernării nu este decât un miracol. Metabolizarea grăsimilor produce apă, care menține ursul hidratat, chiar dacă nu consumă apă. Și, mai degrabă decât excreția deșeurilor, cum ar fi acidul uric, ursul are microbi unici în intestin, care, în lunile de iarnă, îi permit rinichilor să transforme ureea în azot pentru a produce noi aminoacizi, care sunt elementele constitutive ale proteinelor. Cu aceasta, urșii sunt capabili să mențină țesutul slab al corpului în confortul propriilor lor vizuini, fără să mănânce sau să elimine deșeurile (link). Uimitor sau ce?

Important, spre deosebire de oameni, urșii obezi nu suferă de diabet de tip 2. Diabetul apare atunci când celulele își pierd capacitatea de a lua zahăr ca răspuns la perfuziile de insulină. Când oamenii care mor de foame sau care au diabet necontrolat se bazează pe grăsimi pentru energie, organismul nu poate rezolva subprodusele toxice ale catabolismului grăsimilor. Nu la fel pentru urși. În mod uimitor, sunt capabili să recicleze aceste produse secundare pentru a face mai multe grăsimi (link).

Pentru femeile grizzlies, a fi obez este deosebit de important. Cu cât o femelă este mai grasă la vreme, cu atât este mai probabil să nască la sfârșitul lunii ianuarie litere mai mari de pui - poate trei pui în loc de unul. Și, așternutul mai mare este deosebit de important dacă populațiile sunt amenințate ca în cele 48 de state inferioare. Deoarece mortalitatea puiului poate fi de până la 60% sau mai mult, producerea de gunoi mai mari este vitală pentru recuperarea populațiilor în pericol.

Dacă o femeie grizzly este prea subțire când intră în vizuină, corpul ei nu va produce pui. În timp ce urșii se reproduc la începutul verii, embrionul mic sau blastocistul unei femei însărcinate plutește în uter luni de zile. De fapt, cantitatea de grăsime corporală acumulată de o femeie însărcinată determină dacă blastocistul se implantează în uter - sau nu - odată ce se face sătire. Dacă se află în stare proastă, embrionul este reabsorbit. Dacă este în stare bună, aceasta se implantează.

Această strategie are sens, având în vedere că procesul de naștere implică un angajament fizic major al viitoarei mame. A fi subțire i-ar putea ucide pe ea și pe puii ei.

O parte a provocării cu care se confruntă mama grizzlies este că puii lor sunt atât de mici și neajutorați la naștere. De fapt, puii de urs grizzly sunt cei mai mici dintre orice mamifer terestru în comparație cu mărimea lor crescută - acesta fiind un motiv pentru care trebuie să rămână într-o groapă protejată, până când sunt suficient de mari și de puternici pentru a supraviețui când apar cu mama lor în primăvara. Proporțional, puii de urs au o zecime din mărimea unui copil uman la naștere.

Pentru a crește rapid un pui, o mamă grizzly produce unele dintre cele mai bogate lapte din orice mamifer terestru cunoscut. Cu o astfel de hrană, greutatea corporală a unui pui va crește de 12-20 de ori până când o va scoate pe mama afară din vizuină pentru a saluta pustia. Cum produce mama astfel de lapte de înaltă calitate în timp ce nu mănâncă sau bea? Din nou, din propria ei grăsime acumulată toamna trecută.

Exploatarea adaptărilor urșilor în beneficiul oamenilor

Cercetătorii medicali au fost mult timp fascinați de adaptările urșilor la provocările hibernării. Ei văd beneficii potențiale pentru persoanele cu diabet și o serie de alte probleme, cum ar fi bolile de inimă, osteoporoza, precum și leziunile traumatice (link). (Dacă ați putea induce hibernarea la cineva cu un accident vascular cerebral sau care suferă un stop cardiac, ați putea cumpăra medicilor timp prețios de tratament).

Interesul cercetătorilor medicali în ceea ce privește obezitatea în rândul urșilor este în creștere. Cu doar două săptămâni în urmă, a fost publicat un nou studiu asupra grizzliesului captiv care arată că o dietă bogată în grăsimi saturate nu a avut consecințe adverse asupra animalelor studiate, cel puțin pe termen scurt (link). Urșii implicați au fost hrăniți cu echivalentul a 84 Big Mac-uri pe zi, sau aproximativ 6 Big Mac-uri pe zi, dacă studiul ar fi fost realizat pe oameni de dimensiuni medii.

Cercetătorii au un drum lung de parcurs pentru a rezolva misterele hibernării, mai ales dacă vor să obțină beneficii practice pentru oameni. Cu toate acestea, ei fac unele progrese. De exemplu, au descoperit că urșii produc un hormon paratiroidian care menține densitatea și rezistența osoasă și compensează deteriorarea care ar avea loc în timp ce amânează atât de mult timp. Dar va trece ceva timp până când medicii vor ști suficient pentru a putea folosi acest hormon pentru a trata oamenii care suferă de osteoporoză.

Oamenii de știință sunt și mai departe de a aplica informații despre adaptările urșilor la obezitate. Deocamdată, ne confruntăm cu realitatea sumbru că a fi obezi ne pune pe oameni la un risc mai mare de diabet, boli de inimă și unele tipuri de cancer.

La fel de problematic este și faptul că, în cultura actuală a lipsei de grăsime, a femeilor supraponderale, sunt deosebit de stigmatizate. Autorul Roxane Gay explorează complexitatea și paradoxurile relației sale cu corpul ei și cu faptul că este grasă într-un nou memoriu fascinant Hunger: A Memoir of (My) Body. În special, ea examinează tendințele autodistructive perpetuate de o societate dominată de bărbați care încă cere ca femeile să fie invizibile și pasive.

Poate că stima în care popoarele antice dețineau urși corpolenți ar fi instructivă pentru oamenii moderni, în special pentru femeile din culturi care se luptă să găsească o înțelegere diferită, mai sănătoasă și mai respectuoasă a ceea ce înseamnă a fi gras.

Grăsime la urși și oameni în vremurile preistorice

Strămoșii noștri preistorici aveau în mod clar o relație diferită cu grăsimea. Cele mai vechi sculpturi cunoscute, găsite în Europa și Eurasia în adâncurile Siberiei, erau de femei obeze. De fapt, figurinele „Venus”, despre care se crede că simbolizează fertilitatea, au fost datate de la 11.000 până la 30.000 de ani.