opinie

Modelul evident pentru cei care speră să inverseze îngrășarea Americii este campania împotriva fumatului. Înainte ca chirurgul general să fi condamnat oficial fumatul în 1964, creșterea consumului de țigări părea o tendință de neoprit; de atunci, consumul pe cap de locuitor a scăzut cu peste 50%.

Dar poate fi greu să se potrivească acel succes atunci când vine vorba de obezitate. Nu vorbesc despre dificultatea inerentă a sarcinii - a determina oamenii să consume mai puține calorii și/sau să facă mai mult exercițiu poate fi mai greu decât să îi faci pe oameni să renunțe la fumat, dar nu vom ști până nu vom încerca. Vorbesc, în schimb, despre cum s-au schimbat vânturile politice.

Profesioniștii din domeniul sănătății publice au reușit să fumeze parțial, deoarece la momentul respectiv corporațiile nu știau cum să joace jocul opiniei publice. Conform standardelor actuale, ineptitudinea politică a Big Tobacco a fost uimitoare. Într-un celebru interviu din 1971 la „Face the Nation”, președintele consiliului de administrație al Philip Morris, confruntat cu dovezi că fumatul de către mame duce la greutate redusă la naștere, a răspuns: „Unele femei ar prefera să aibă copii mai mici”.

Industria alimentară de astăzi nu ar face niciodată acest tip de greșeală. În public, companiile din industrie se proclamă băieți buni, dedicați unei alimentații mai sănătoase. Între timp, externalizează campaniile împotriva cercetătorilor medicali și diseminarea propagandei brute anti-obezitate către grupuri de advocacy finanțate de industrie, precum Centrul pentru Libertatea Consumatorilor.

Mai larg, peisajul ideologic s-a schimbat drastic din anii 1960. (Această schimbare în peisaj are, de asemenea, mult de-a face cu finanțarea corporativă a grupurilor de advocacy, dar asta este o poveste pentru un alt articol.) În America de astăzi, propunerile de a face ceva cu privire la creșterea ratei obezității trebuie să se confrunte cu un public predispus să creadă că piața are întotdeauna dreptate și că guvernul întotdeauna înșelă lucrurile.

Puteți vedea aceste predispoziții la locul de muncă într-un articol tipărit luna trecută în Amber Waves, o revistă publicată de Departamentul Agriculturii. Articolul se intitulează „Politica privind obezitatea și legea consecințelor neintenționate”, sugerând că eforturile guvernamentale de combatere a obezității sunt susceptibile să fie contraproductive. Dar autorii nu oferă de fapt niciun exemplu despre cum s-ar putea întâmpla asta.

Și autorii sugerează, fără a o afirma destul, că, deoarece oamenii aleg în mod liber obezitatea pe o piață liberă, trebuie să fie un lucru bun.

„Creșterea rapidă în greutate a americanilor poate să nu aibă nimic de-a face cu eșecul pieței”, spune articolul. "Poate fi un răspuns rațional la schimbarea tehnologiei și a prețurilor. Dacă consumatorii schimbă de bunăvoie adipozitatea crescută pentru a lucra în interior și pentru a petrece mai puțin timp în bucătărie, precum și pentru probleme de sănătate gestionabile legate de greutate, atunci piețele nu dau greș."

Cum pot experții medicali care văd obezitatea ca o problemă critică să facă față unui peisaj ideologic înclinat în direcția de a nu face nimic?

Un răspuns este să ne concentrăm asupra costurilor financiare ale obezității și asupra faptului că multe dintre aceste costuri revin contribuabililor și publicului general care cumpără asigurări, mai degrabă decât persoanelor obeze. (Spre cinstea lor, autorii articolului Amber Waves menționează această problemă, deși o reduc.)

Cu toate acestea, este mai important să subliniem că există situații în care „libertatea de a alege” este greșită - și că aceasta este una dintre ele.

În primul rând, cea mai rapidă creștere a obezității nu are loc în rândul adulților, care, sperăm, pot înțelege consecințele deciziilor lor. Are loc în rândul copiilor și adolescenților.

Și chiar dacă copiii nu ar fi o mare parte a problemei, doar un ideolog orb sau un economist ar putea argumenta cu o față dreaptă că americanii decid în mod rațional să devină obezi. De fapt, chiar și mulți economiști știu mai bine: cea mai larg citată analiză economică recentă a obezității, o lucrare din 2003 a lui David Cutler, Edward Glaeser și Jesse Shapiro de la Universitatea Harvard, declară că „cel puțin un anumit consum de alimente este aproape sigur că nu este rațional”. Continuă să prezinte dovezi că până și adulții au probleme clare de autocontrol.

Mai presus de toate, trebuie să lăsăm deoparte prejudecățile noastre anti-guvernamentale și să ne dăm seama că istoria intervențiilor guvernamentale în numele sănătății publice, de la construcția sistemelor de canalizare până la campania anti-fumat, este una de succes consistent, care îmbunătățește viața. Obezitatea este cea mai rapidă problemă de sănătate din America; hai să facem ceva în legătură cu asta.