Într-o primă zi gri de primăvară în Hadley, Marguerite Aldrich-McCassie are spectacolul „Catch 21” pe televizor și un joc de solitaire pe computerul ei.

programul

De o săptămână nu și-a părăsit apartamentul de pe Golden Court din Hadley. Chiar dacă ar fi nevoie să iasă, ar fi greu. Avea o înlocuire a genunchiului programată la începutul lunii aprilie, dar pandemia de coronavirus a anulat operația. Ar putea petrece zile fără să mai vadă un alt suflet sau să ia o masă caldă - dacă nu ar fi fost Dave D. King, șofer voluntar pentru programul Meals on Wheels oferit prin Highland Valley Elder Services.

Ea numește programul „o mână de Dumnezeu”.

„Înseamnă să stați acasă și să puteți mânca nutritiv și să fiți în siguranță aici, în casa mea”, spune ea. Și, trăind cu un venit limitat, masa gratuită îi oferă economisirea „timpului mare” în alimente.

A început să primească mesele în decembrie.

„Dave este avocatul meu pentru a obține mâncare bună în fiecare zi și este foarte util”, spune ea. "Atat de mult."

Aldrich-McCassie este unul dintre cei aproape 50.000 de cetățeni în vârstă din Massachusetts care primesc 7,7 milioane de mese în fiecare an prin programele de nutriție Older Americans Act, conform datelor compilate de Meals on Wheels America. Dintre cei 1,5 milioane de seniori ai statului, aproximativ 20% se confruntă cu probleme de securitate alimentară.

Nancy Mathers, directorul programului de nutriție din Highland Valley, a declarat că a înregistrat o creștere cu 5-10% a cererilor de livrare a meselor în ultimele săptămâni, deoarece COVID-19 - boala respiratorie cauzată de noul coronavirus - și-a montat marșul invizibil în întreaga țară. „Ne așteptăm ca numărul să crească, cu trimiteri constante,” spune ea.

Alți furnizori văd, de asemenea, creșteri la cerere.

Din moment ce guvernatorul. Charlie Baker a declarat starea de urgență pe 10 martie, WestMass ElderCare din Holyoke a primit 210 cereri noi pentru livrarea meselor - iar cifra crește zilnic, spune Sarah Aasheim, directorul programelor comunitare al organizației.

Jenny Young, vicepreședinte de comunicare pentru Meals on Wheels America, a declarat că traficul către pagina de căutare „găsiți mese” de pe site-ul organizației s-a cvadruplat în ultima săptămână. Furnizorii locali din întreaga țară raportează, de asemenea, mai multe solicitări, spune ea.

În timp ce mulți oameni diagnosticați cu boala prezintă simptome ușoare, Centrele pentru Controlul Bolilor plasează adulții în vârstă într-o clasă de victime mai susceptibile de a suferi o boală gravă. Întrucât persoanele peste 65 de ani - și din ce în ce mai mult din populație - sunt îndemnate să rămână acasă, Young spune: „Ne confruntăm cu un nou val de persoane în vârstă care pot să nu știe de unde va veni următoarea lor masă”. Ea adaugă: „Programele locale Meals on Wheels sunt pe prima linie, asigurându-se că niciun senior nu este uitat, iar acest lucru oferă liniște sufletească americanilor noștri cu cel mai mare risc și familiilor lor în mijlocul haosului.

În bucătăria de la Casa Walter Salvo pe Conz Street din Northampton, Janelle Kennick, Mimi Packard și Alicia Rodriguez asamblează masa de joi. Kennick, din Northampton, face o porție de pâine de carne. Packard, din Goshen, adaugă o păpușă de piure de cartofi. Rodriguez, din Florența, termină tava cu o lingură de pui de porumb înainte de ao trece printr-o mașină care o înfășoară în plastic.

În camera comunității, o tablă albă pe perete listează zonele de servicii și numărul de mese obișnuite, dietetice și congelate care trebuie livrate. Șoferii se amestecă și își ridică proviziile: pachete izolate de mese calde, răcitoare albastre umplute cu porții de mere și cutii de cutii cu lapte, cutii cu Smart Choice Snack N 'Loaves.

King, din Leeds, duce totul la hatchback-ul său albastru și se îndreaptă pe ruta lui prin Hadley, unde va face peste o duzină de opriri.

Mathers - un veteran de 30 de ani din Highland Valley, care a fost cândva bucătar la Smith College - sări între biroul ei din camera comunității și bucătărie, asigurându-se că totul este pe drumul cel bun. Mai târziu, ea va sta cu Cynthia Briere din Easthampton, coordonatorul site-ului organizației, și va porni peste un calendar de birou, asamblând puzzle-ul programelor și rutelor șoferilor.

Șoferii din Highland Valley aduc 400 de mese pe zi persoanelor în vârstă din județul Hampshire și din mai multe orașe și orașe din județul Hamdpen, la vest de râul Connecticut. Programul WestMass ElderCare oferă 1.400 de mese pe zi.

La fel ca organizațiile lor de două duzini plus omologi din întreaga țară cu programe de nutriție pentru seniori, Highland Valley și WestMass oferă, de asemenea, site-uri de masă congregate unde persoanele peste 60 de ani - și unele mai tinere, care îndeplinesc cerințele de eligibilitate, cum ar fi diagnosticul de demență - se pot aduna pentru a mânca. Virusul și distanțarea socială necesară pentru a încetini răspândirea acestuia au perturbat aceste programe; Highland Valley a trecut la un program de luat și mânca acum o săptămână.

„Scopul nostru este să putem hrăni oamenii în timpul acestei pandemii”, spune Mathers.

Dar, deși nu există lipsă de alimente în lanțul de aprovizionare - Highland Valley, cu accesul la o bucătărie completă, ar putea dubla producția în cazul în care ar apărea nevoia - ceea ce ar putea pune în pericol programele în săptămânile și lunile următoare este pierderea resurselor umane.

„Trebuie să ne păstrăm livrările intacte și la timp”, spune Mathers. "Suntem îngrijorați dacă pierdem personal, cum vom gestiona acest lucru." Programul de livrare se bazează pe aproximativ 40 de șoferi în fiecare zi și aproximativ 60 pentru a acoperi săptămâna. Deja, 10 șoferi voluntari au renunțat în ultimele săptămâni, unii invocând sistemul imunitar sau alte probleme de sănătate care îi pun în pericol.

Aasheim spune că și WestMass are nevoie de drivere noi, deși este greu de spus câți, deoarece nevoia se schimbă zilnic.

Planurile de urgență includ livrarea de mese congelate; Highland Valley are un stoc de 1.000. În fața unei scăderi bruște a șoferilor, organizația ar putea reduce frecvența livrărilor și ar putea lăsa mai multe mese congelate în locul unei singure mese calde zilnice.

Highland Valley a văzut, de asemenea, o creștere a interesului potențialilor voluntari după un apel pe Facebook, iar doi șoferi noi s-au antrenat pe rutele de joi. Cu o zi mai devreme, organizația a organizat sesiuni pentru 10 noi voluntari pentru o serie de locuri de muncă.

„Suntem cu adevărat încurajați de răspunsul comunității”, spune Allan Ouimet, directorul executiv al Highland Valley. „Acum mai mult ca oricând trebuie să ne asigurăm că avem grijă de oamenii din comunitate, în special de cei care ar putea fi cei mai vulnerabili”.

Young, de la Meals on Wheels America, spune că organizația „a văzut cu siguranță o creștere a interesului voluntarilor, atât la nivel local, cât și la nivel național”. Deși este posibil ca unele programe să nu ia noi voluntari ca măsură de precauție suplimentară, a spus ea, majoritatea furnizorilor de mese pe roți au, de asemenea, oportunități de voluntariat în afara livrării meselor.

„Le cerem persoanelor interesate să afle de ce au nevoie cu adevărat furnizorii lor locali în acest moment - indiferent dacă sunt voluntari sau donații”, spune ea. Aflând că finanțarea este o „necesitate numărul unu pentru mulți furnizori”, a spus ea, organizația a înființat recent un fond de răspuns COVID-19 Meals on Wheels pentru a sprijini eforturile rețelei. Fondul oferă oamenilor o modalitate de a face donații care vor ajuta comunitățile din întreaga țară să răspundă cererii crescute.

Deoarece COVID-19 este o boală extrem de contagioasă care pare să lovească cel mai tare adulții mai în vârstă, un program de livrare a meselor prezintă un calcul delicat al riscului. În multe cazuri, șoferii intră în reședința vârstnicului pentru a lăsa o masă pe tejghea sau pe masă.

King a făcut schimbări subtile în rutina sa. A încetat să mai aducă gustări pentru plimbare. A mânca, și-a dat seama, însemna să-i atingi gura.

Mather spune că unii, dar nu mulți, au renunțat la program din cauza preocupărilor că interacțiunile lor scurte cu șoferii introduc potențialul de infecție. Alții au cerut oprirea livrărilor din motive de îngrijorare pentru siguranța șoferului; o femeie se afla sub o carantină de 14 zile după o potențială expunere la virus. În loc să o treacă de pe traseu, spune Mathers, au elaborat un aranjament pentru a arunca un pachet de 14 zile cu mese congelate în fața ușii ei.

„A fost mereu atât de recunoscătoare”, spune Mathers. „Chiar avea să facă o schimbare pentru ea”.

Și acesta este celălalt capăt al spectrului: există riscul de a merge fără mese și de a pierde siguranța unei mese zilnice. Distanța socială și izolarea au devenit cuvinte cheie odată cu răspândirea virusului, dar era deja o realitate pentru mulți dintre seniori care primeau mesele.

„Șoferii noștri sunt adesea singurul contact uman pe care îl au consumatorii noștri în fiecare zi și servesc drept o legătură crucială cu lumea exterioară”, spune Aasheim, de la WestMass ElderCare.

O parte din modelul de livrare, explică Ouimet, implică șoferii care fac o verificare de bază a bunăstării, raportând înapoi dacă ceva pare a fi dezactivat - o bătaie la ușă fără răspuns, o scădere aparentă a stării psihice sau fizice a cuiva. Observațiile unui șofer pot oferi puncte de date pentru o intervenție a managerilor de caz sau pot declanșa o serie de pași pentru a vă asigura că cineva este în siguranță.

"Furnizăm unora dintre cei mai fragili și nevoiași consumatori care pot fi în comunitate", spune Ouimet. „Și lucrurile sunt atașate. Unele dintre motivele pentru care oamenii sunt în comunitate se datorează unor astfel de servicii. Le oferă demnitate și alegere în ceea ce privește modul în care își trăiesc viața. De multe ori prelungim perioada de timp pe care o pot trăi acasă. ”

Între timp, într-un moment în care știrile par să se schimbe în fiecare oră și este greu de spus ce se întâmplă în colțul următor, simplul fapt că cineva renunță la o masă caldă în fiecare zi oferă o măsură de consistență.

„Când trăim într-o lume - sperăm într-o lume pe termen scurt - în care mergi la magazin alimentar și nu există pâine pe rafturi și nu există hârtie igienică pe rafturi, cred că pot conta pe o masă timpul este un lucru destul de pozitiv ”, spune Ouimet.

Când King s-a retras dintr-o carieră în administrația nonprofit, a pescuit în jur pentru oportunități de voluntariat. A vrut o experiență diferită de viața sa profesională. „Nu am vrut să stau la un birou și să fac lucruri cu computerul”, spune el.

O vreme a condus pentru un program oferit prin Northampton Senior Center, ducând rezidenții la întâlniri medicale. De asemenea, el livrează cărți seniorilor pentru Biblioteca Forbes, deși pandemia a pus acel concert în așteptare.

În urmă cu trei ani și jumătate, a auzit de oportunitatea de a conduce la Meals on Wheels.

„Nu m-am gândit niciodată la asta ca la un serviciu critic; Am crezut că este un lucru foarte frumos ”, spune el. Acum, el a ajuns să înțeleagă cât de mult depind oamenii de mese. „Acest lucru mi-a ridicat sentimentul de a răspunde unei nevoi reale, în special în momente ca acestea în care lucrurile sunt constrânse în ceea ce privește serviciile pe care oamenii le pot primi”, spune el.

Recent a început să conducă cinci zile pe săptămână în loc de patru. Părăsește casa Walter Salvo la 10:30 cu mâncarea. S-a întors pe la prânz. Între timp, el se poate bucura de peisajele pastorale ale lui Hadley, de zonele sale de terenuri agricole mari și de priveliștile panoramice ale lanțului Holyoke și ale drumurilor laterale cu vedere la râu.

„Se simte ca un răspuns la scară foarte mică la un anumit nivel, având în vedere tot ceea ce fac spitalele și asistentele medicale”, spune King despre programul de livrare a meselor. "Dar este o mică bucată de a te uni pentru a fi vecini în acest timp."

Cum să ajutați și cum să obțineți ajutor

  • O listă a furnizorilor din Massachusetts - cu link-uri către site-urile lor web, unde puteți găsi informații despre cum să vă oferiți voluntar sau să faceți o donație - este disponibilă la: https://www.mass.gov/service-details/nutrition-program-sites
  • Găsiți informații despre Fondul de răspuns Meals on Wheels America COVID-19 la: https://www.mealsonwheelsamerica.org/take-action/covid-19-response
  • Pentru a găsi o agenție care oferă un program de nutriție pentru seniori în comunitatea dvs., sunați la 800-243-4636.

Despre Seria

Pe măsură ce preocupările cu privire la răspândirea comunității coronavirusului COVID-19 evoluează, oamenii de pretutindeni fac lucrări bune în fiecare zi. De la lucrătorii din domeniul sănătății din prima linie până la lucrătorii din serviciile poștale care ne livrează poșta. De la lucrătorii din magazinele alimentare la angajații fabricii. Viața așa cum o știm este diferită, dar continuă. Această serie, Angels Among Us, va scoate în evidență povești despre ceea ce fac rezidenții din vestul Massachusetts pentru a-i ajuta pe ceilalți și pentru a ne menține viața înainte. Dacă aveți o idee pentru această serie, vă rugăm să o trimiteți prin e-mail la [email protected] cu „Îngeri” în subiect sau poștă către Angels Among Us, republicanul, Editor executiv Cynthia G. Simison, 1860 Main St., Springfield, MA 01103.

Continut Asemanator:

Notă pentru cititori: dacă achiziționați ceva prin unul dintre linkurile noastre afiliate, putem câștiga un comision.