La o oră de predicare, Hare Krishna cu accentul din Brooklyn începe să încheie lucrurile.

„Am fost alungați din lumea spirituală”, spune el mulțimii templului din Culver City, iar pentru a ne întoarce, spune el, avem nevoie de „mila fără motiv a lui Lawd”.

Cu răbdare, aștept să termine călugărul alb cu capul ras și pijama kurta. Sunt infometat. Și pentru moment, promisiunea unei mese gratuite este mai tentantă decât mântuirea.

pentru
Congregația se adună pentru slujbe în interiorul templului la The International Society of Krishna Consciousness din Culver City. (Fotografie de Krishna Narayanamurti)

Mă uit în jur la congregația adunată la templul Societății Internaționale a Conștiinței Krishna de pe bulevardul Watseka. Jumătate sunt indieni, ca mine, îmbrăcați în business casual. Restul sunt la fel de diverse ca Los Angeles, modelând totul, de la costume saris și Nehru la hanorace în carouri și pantaloni cargo. Încerc să ghicesc cine este aici pentru credință și cine este aici pentru mâncare.

Asta pentru că în fiecare seară de duminică, templul Culver City organizează o „sărbătoare” pentru public. Începând cu ora 17:00, obișnuiții templului și noii veniți experimentează muzică, cântări și o discuție religioasă.

Până la ora 6:30, este cina. Într-o sală de peste drum, oamenii se aliniază pentru a fi deserviți. Voluntarii umplu farfuriile oaspeților cu mâncare vegetariană indiană.

Număr cel puțin 150 de persoane, dublu mulțimea din conferința călugărului. În mod clar, unii au venit doar pentru mâncare.

Ca hindus, am avut întotdeauna o curiozitate secundară în extinderea multiculturală a Hare Krishnas, un contrast cu „indianitatea” distinctă a hinduismului. Asta face parte din ceea ce m-a condus aici.

Dar există și curry umed de mazăre și paneer (brânză de vaci). Plăcuța mea de grămadă vine, de asemenea, cu un vas uscat de dovlecei de nucă și de fasole neagră gătită lent și un poori (pâine prăjită). Este fericit.

În mișcarea Hare Krishna, mesele sunt elementele de bază ale credinței. Devotii aleg mâncarea pe care cred că o va purifica mintea și corpul, îndrumând sufletul înapoi la Dumnezeu.

Pentru Societatea Internațională a Conștiinței de la Krishna, sau „Iskcon” pe scurt, calea către inima lui Dumnezeu - și a ta - este prin stomac.

ȚINEȚI MĂRDURILE ȘI PASIUNEA, VĂ RUGĂM

Pentru a obține felul de mâncare pe dieta Krishna, ca să spun așa, m-am întâlnit cu Kenneth Luna, un cunoscut de multă vreme care predă la Cal State Northridge.

"Mulți oameni din Iskcon vă vor spune că au intrat din cauza mâncării", a spus Luna, profesor de lingvistică.

Originar din Puerto Rico, Luna a cunoscut Hare Krishnas în 2001 ca student la UCLA. S-a agățat de mâncărurile și dulciurile indiene pe care le-au distribuit în campus. De asemenea, a fost atras de mesajul spiritual.

„În catolicism și creștinism am simțit întotdeauna că nu am primit niciodată răspunsurile de care aveam nevoie”, a spus el. "Pentru atâtea lucruri, a trebuit să faci un salt de credință. În Iskcon, nu am găsit nimic despre viață, despre lume, pentru care nu au un răspuns."

Lord Krishna și soția sa Rukmini, sculpturile centrale de pe scena templului de la Societatea Internațională a Conștiinței Krishna din orașul Culver. (Fotografie de Krishna Narayanamurti)

Cu peste 50 de ani în urmă, liderul spiritual bengali Swami Prabhupada a fondat societatea conștiinței de la Krishna. Adaptând tradițiile hinduse Vaishnava, guru-ul târziu și-a concentrat învățăturile asupra unui singur zeu suprem, Krishna, și un singur scop final, ajungând la fericirea infinită a lui Golok, paradisul lui Krishna.

Deși asociată odată cu tactici agresive de recrutare, împreună cu cota lor de scandaluri, imaginea lui Hare Krishnas s-ar fi calmat în timp.

Oamenii nu sunt obligați să renunțe la slujbele de zi cu zi sau să devină asceți, a spus Luna, pe baza experiențelor sale. Timp de nouă ani, Luna s-a întâlnit dezinvolt cu Hare Krishnas și le-a citit cărțile înainte de a fi inițiat. Acum, el este voluntar ca poojari, asistent al unui preot, în timpul slujbelor de templu, o noapte pe săptămână.

La fel ca alți adepți, Luna urmează o dietă fără carne. Pentru Hare Krishna, a lua o viață este cel mai rău tip de karma.

„Dar mereu ucizi ceva când mănânci”, a spus Luna.

Pentru a elimina karma din plantele și microorganismele pe care chiar și vegetarienii le ucid, adepții oferă tot ceea ce mănâncă lui Krishna prin rugăciune. Mâncarea trebuie să fie „potrivită” pentru Dumnezeu, adică organică, proaspătă, fără OMG-uri, fără pepite vegetariene „chik'n”.

Pentru că „nu poți oferi porcării lui Dumnezeu”, așa cum a spus Luna.

Devotii aleg, de asemenea, alimente care vizează producerea a ceea ce se numește o stare de spirit sattvică: clară, inteligentă, pașnică. Mâncare picantă? Acesta este un nu, pentru că se crede că provoacă rajas (pasiune și ambiție). Ouă? Sunt de pe masă. Se crede că promovează tamas (lenea și ignoranța).

CINA LA GOVINDA

În timp ce sărbătoarea duminicală este locul unde gătesc Hare Krishna, organizația conduce și un restaurant lângă templul Bulevardului Watseka. Deschis pentru prânz și cină, cu excepția duminicii nopți, Govinda's Buffet oferă o bucată de mâncare indiană și americană pentru opt dolari, toate aprobate de Hare Krishna.

Prima dată la Govinda's, încep cu salata de praf de porumb și cușcuș înainte de a savura o pastă de vinete și dovlecei. Conopida și curryul vegetal mixt nu sunt la fel de delicate sau condimentate ca mâncarea indiană cu care sunt obișnuit, dar acesta ar putea fi punctul. Bucătăria intenționată a lui Govinda ar trebui să calmeze mintea, nu să excite limba.

Desertul este locul unde trebuie să mă ritm. Textura aspră, dar plăcută a halvei, o confecție făcută din farină prăjită cu unt, ciocolată și zahăr brun, masează acoperișul gurii ca peri moi. Ingredientul principal din vasul dulce se rotește zilnic, cu halva de afine câștigătoare a celor trei pe care le-am încercat.

În afară de mâncarea templului și locuri precum cele ale lui Govinda, adepții Hare Krishna spun că au opțiuni limitate dacă doresc să respecte cerințele dietetice.

„Este greu să mănânci afară”, a spus Radhika, în vârstă de 16 ani, care este mexican american și lucrează într-un magazin de cadouri deasupra bufetului Govinda.

Dar să mănânci are avantajele sale, mi-a spus ea. Mama lui Radhika, tot Hare Krishna, a stăpânit bucătăria vegetariană mexicană. Acasă, familia ei recită întotdeauna o mantră la o imagine a lui Krișna înainte de a săpa, a spus Radhika.

BUNĂ KARMA FĂRĂ LAPTELE DE VACĂ

La cafeneaua Good Karma de la Universitatea din California de Sud, Sarvatma Das și-a împărtășit răsucirea despre gătitul conștient de Krishna.

Das este un bucătar-șef argentinian și fost președinte al templului Hare Krishna din Tallahassee, Florida. El conduce Good Karma împreună cu soția sa Divya. Chiar înainte de a se întâlni în urmă cu treizeci de ani, fiecare se îndrăgostise de gătitul în ashramurile Hare Krishna.

Acum, cuplul pregătește prânzuri vegane, o combinație de bucătării din Asia de Sud și America Latină, trei zile pe săptămână pentru o donație sugerată de 11 USD.

Întrucât miturile povestesc despre dragostea și respectul Domnului Krishna pentru vaci și laptele lor, adepții consumă de obicei și lactate. În opinia lui Das, abuzurile agricole din prezent încalcă principiul religios al ahimsa (non-violență).

Das nu folosește produse lactate la cafenea, chiar și atunci când rețeta necesită acest lucru. El face brânză din nuci și migdale de macadamia. Halva lui folosește ulei de cocos pentru unt.

De asemenea, lui Das îi place să improvizeze în bucătărie și se bazează pe instinct, din moment ce Hare Krishnas nu își gustă gustul.

"Dacă va fi oferit lui Krișna, ar trebui să fie nou", a spus Das. „Nu oferi cuiva cadouri de Crăciun care au fost folosite”.

Das a spus că simțul mirosului său a devenit atât de rafinat, încât poate spune dacă un fel de mâncare are suficientă sare. Și în plus, a spus el, binecuvântările lui Dumnezeu vor masca orice imperfecțiune în gătit.

Cuvântul bunătății Karmei, dacă nu sfințeniei, s-a răspândit în campus. Cei mai mulți obișnuiți ai cafenelelor nu sunt adepții lui Krishna. Das a spus că nu va alimenta forțat filosofia Vaishnava nimănui, decât dacă îi va cere.

„Nu ne ascundem religia, dar nici nu facem prozelitism”, a spus bucătarul. „Nu le spunem oamenilor:„ Iată, mâncați sfântă! ””

ALIMENTAȚIA ȘI IUBIREA

Societatea Internațională a Conștiinței de la Krishna deține jumătate din bloc pe bulevardul Watseka din orașul Culver, unul dintre cele 650 de centre religioase din întreaga lume. (Fotografii de Krishna Narayanamurti)

Luni seara, în afara templului Culver City, am discutat cu Sanjay Khosla, un arhitect software care vizitează zona Bay. I-am recunoscut fața ca unul dintre ceilalți sud-asiatici din mulțimea sărbătorii de duminică.

Când Khosla mi-a spus că nu se mai consideră „oficial” Hare Krishna, l-am întrebat ce îl atrage înapoi.

El a spus că apreciază mediul spiritual al templului. Și, în cea mai mare parte, el urmează în continuare dieta Krishna.

Khosla a renunțat la carne acum 20 de ani. Acasă, el și soția sa nu gătesc cu ceapă sau usturoi. El crede că meditația este mai ușoară fără aceste ingrediente înțepătoare.

„Cu cât mintea ta este mai calmă, cu atât te poți scufunda mai mult”, a spus el. "Nu veți găsi niciodată perle pe suprafața oceanului. Trebuie să mergeți adânc."

Khosla crede că ceea ce ar trebui să fie cel mai foame devotat de Krishna este o relație iubitoare cu Dumnezeu.

„Dorința internă de a fi alături de divin înlocuiește instrumentele pentru a ajunge acolo”, a spus el. „Oamenii au uitat cum să fie îndrăgostiți”.

Poate că o mușcătură de mâncare divină îi poate ajuta să-și amintească.

Krishna Narayanamurti a raportat această poveste ca parte a unei subvenții de la Fundația Luce pentru a acoperi religia, afacerile internaționale și diaspora din California de Sud.