Salt Lake

Pe gheață, Cupa Mondială de Hochei are o siguranță cu ardere lentă.

Există jocurile de expoziție și apoi trei jocuri de biliard esențial lipsite de sens (în special în piscina din America de Nord, unde toate cele patru echipe pot face cazuri că sunt materiale de campionat) înainte ca treptele să treacă dramatic la trei jocuri de eliminare drept pentru a prelua titlul drept titlul de cea mai bună echipă de hochei din lume.

Dar dacă drama de pe gheață va fi lentă, va fi mai mult decât compensată cu drama de pe gheață pe care fiecare echipă o aduce la turneu.

Canada Da, există prezența liniștitoare a acelei medalii de aur din Salt Lake City, prima în ultimii 50 de ani pentru țara care pretinde jocul ca fiind al său. Și două medalii de aur ale Campionatului Mondial. Și performanțe solide de la echipa sa națională de juniori în ultimii ani.

Dar angoasa națională doarme ușor când vine vorba de hochei în Canada. Din momentul deschiderii taberelor de antrenament, canadienilor li se va aminti că nu acesta este turneul lor, că au fost expuși în finala Cupei Mondiale de hochei din 1996 de către o echipă americană mai grea.

Dacă motivația națională contează pentru ceva și se spune aici că este o lamă cu două tăișuri, nicio echipă nu o are așa cum o au canadienii.

În net, canadienii se laudă cu cea mai bună adâncime a oricărei echipe, cu Martin Brodeur blocat în No. 1 loc. Dar Roberto Luongo a fost omul de la cele două Campionate Mondiale anterioare și a fost finalist pentru Trofeul Vezina anul trecut.

Brodeur a câștigat două Vezinas la rând, dar a arătat cu tristețe muritor în pierderea de cinci jocuri din New Jersey în fața Philadelphia în prima rundă a playoff-urilor.

Antrenorul principal al Canadei, Pat Quinn, l-a smuls pe Curtis Joseph, apoi portarul său de start la Toronto, după un efort slab în jocul de deschidere al turneului olimpic împotriva Suediei. Ce fel de lesă îi va oferi Quinn lui Brodeur cu Luongo care așteaptă în aripi?

Și, desigur, există Mario Lemieux, ultima legătură excelentă cu zilele de glorie ale hocheiului, când scorul era abundent și jocul a îndrăznit să se considere în aceeași respirație ca NFL, NBA și Major League Baseball.

Se întoarce la turneul în care a avut cel mai mare moment din 1987. Partenerul său criminal din acel turneu, Wayne Gretzky, urmărește acum din cutie ca autor al acestei echipe canadiene actuale de vis și trebuie să ne întrebăm dacă acesta va fi al lui Lemieux șansa de a pune un semn de exclamare pe o carieră care l-a văzut deja grăbit în Hall of Fame.

Republica Cehă Pentru o națiune de hochei care deja se luptă să-și recâștige locul în rândul liderilor mondiali, moartea șocantă a mult-iubitului antrenor principal Ivan Hlinka va arunca un impact asupra întregului turneu, dar mai ales unei echipe cehe cu așteptări mari.

Amintiți-vă privirea agitată a mai mult de un milion de cehi deliranți înghesuiți în centrul orașului Praga pentru a-și întâmpina eroii acasă după ce au urcat pe vârful lumii hocheiului cu victoria lor din Nagano în 1998?

Dacă aceste imagini s-au estompat pentru fanii nord-americani, acestea rămân o amintire dură pentru cehi a incapacității lor de a valorifica acel moment glorios.

În loc să domine lumea hocheiului, cehii au regresat.

Au terminat medaliile cu o turnură dezamăgitoare la Jocurile Olimpice de la Salt Lake City și au fost jenate ca gazde ale Campionatelor Mondiale din primăvara trecută, când o echipă americană neacordată (ca să nu mai vorbim de neamenajat) a supărat o echipă cehă cu stele, printre care Jaromir Jagr, în o împușcare.

Jagr revine, reputația sa de cel mai bun jucător al jocului, de asemenea, o amintire îndepărtată.

Revenirea la forma care l-a văzut câștigând cinci titluri de scor NHL ar contribui la restabilirea acestei reputații.

Tomas Vokoun are sarcina de neinvidiat de a-i face pe fanii cehi să uite de Dominik Hasek, dar dacă căutați o poveste de răscumpărare, dacă Vokoun se clatină, căutați ca Roman Cechmanek să preia.

Cechmanek a rămas fără Philadelphia în urmă cu doi ani, după ce a fost finalist pentru Trofeul Vezina în 2001, dar are abilitățile de a face o clinică cu două sau trei jocuri.

Desigur, el are și potențialul de a semăna cu o sită umană. Rămâneți aproape.

Finlanda Finlandezii trăiesc de reputația calului negru în competiția internațională de ani de zile, fiind medaliați de bronz surpriză la Jocurile Olimpice din 1994 și 1998, dar nu au apărut niciodată într-o finală a Cupei Mondiale/Cupei Canadei și nu au găsit niciodată rețeta potrivită pentru a depăși Ruși, canadieni sau americani pe acest gen de scenă.

Anul acesta povestea va începe și se va termina în gol pentru finlandezi, unde se laudă cu o pereche unică de netminders, ambii capabili să le ofere finlandezilor primul lor campionat.

Miikka Kiprusoff se întoarce din virtuozitatea sa în sezonul trecut, unde a stabilit un record modern de goluri împotriva (1,69, deși a jucat în doar 38 de meciuri din sezonul regulat) și l-a condus pe Calgary într-un loc surprinzător în finala Cupei Stanley.

Dacă Kiprusoff nu poate reproduce magia, urmăriți ca finlandezii să apeleze la Atlanta Thrashers, prospectul lui Kari Lehtonen, care a fost la fel de senzațional pentru Chicago Wolves din Liga Americană de Hochei și a fost numit de The Hockey News drept cel mai mare perspectiv al jocului de doi ani într-un rând.

Antrenorul șef Raimo Summanen, care a preluat la scurt timp după un colaps jenant împotriva Suediei la Campionatele Mondiale din 2003, este acuzat că se asigură că luptele și politicile care ar fi putut afecta dezvoltarea hocheiului finlandez sunt factori care nu sunt factori în acest turneu.

Fostul Edmonton Oiler și Vancouver Canuck, cunoscut pentru atitudinea sa blândă, și-a construit o reputație de antrenor înflăcărat. Jucătorul de mult timp al echipei naționale știe puțin despre Cupa Canada și interpreții săi care au jucat în turneul din '87 și din nou în 1991. La un moment dat, Summanen, care a jucat la nivel internațional până la mijlocul anilor 1990, a jucat pe o linie cu Saku Koivu și Jere Lehtinen. Printre cei din staff-ul lui Summanen se numără Hall of Famer și marele oler Jari Kurri.

Germania Germanii, care s-au îndreptat încet pe scena internațională de hochei, trecând de la 20 la general la opt în ultimii ani, vor avea un nou om la conducere în timp ce încearcă să recreeze rolul de spoiler de care s-au bucurat în Salt Lake City.

Franz Reindl a fost cel mai tânăr membru al unei echipe germane care a câștigat o medalie de bronz surpriză în 1976 și a fost, de asemenea, membru al echipei naționale la Cupa Canada din 1984. Reindl este fostul director de sport al Federației germane de hochei pe gheață și preia locul lui Hans Zach, care a renunțat brusc la începutul acestui an.

Germanii au adunat o echipă liniștită și talentată pentru Cupa Mondială, iar Reindl a promis că îi va lăsa să joace un stil mai larg deschis.

Este posibil, chiar probabil, ca germanii să nu câștige un joc împotriva restului bazinului european care include Suedia, Republica Cehă și Finlanda.
Dar au, de asemenea, mijloace defensive și răbdare pentru a răsturna oricare dintre acele echipe care nu le acordă germanilor datoria lor în runda de eliminare.

Ai grijă ca frații Reichel, Martin al Germaniei și Robert al Republicii Cehe, să dispară cel puțin o dată în timpul turneului.

Rusia De unde să începem cu rușii?

Ei bine, ce zici de faptul că ai putea gheață o echipă de ruși nemulțumiți și/sau bolnavi, care au dat spatele echipei naționale și probabil că ar merge la fel de bine ca și cea care va lua gheața în septembrie.

Ceea ce a rămas nu este borș tocat.

Dar pentru ruși, nu a fost niciodată vorba despre talent. A fost mereu acolo și va fi din nou cu Alexei Kovalev, Ilya Kovalchuk, Alexei Yashin și Pavel Datsyuk. În schimb, este vorba despre chimie, voința de a câștiga într-un turneu care necesită la fel de multă inimă și mentalitate ca o abilitate brută.

Atunci, unde este conducerea? Se prezintă sub forma enigmaticului Kovalev care a jucat într-o cursă de playoff grozavă pentru Montreal? Sau este această oportunitate a lui Kovalchuk de a suporta o încărcătură semnificativă de dressing, așa cum a făcut-o acum un an la Atlanta, când un prieten apropiat (și membru al echipei canadiene) Dany Heatley a fost rănit? Poate faptul că colegii de echipă talentați au dat spatele turneului vor acționa ca o forță de galvanizare în dressing.

Și apoi este și portarul.

Cu Khabibulin care a anunțat de la început că nu va juca, citând grupul de management disfuncțional responsabil de echipă și recuperarea lentă a lui Nabokov după o intervenție chirurgicală artroscopică la genunchi, treburile portare par să cadă, în mod implicit, în perspectiva Mlyy Ducks, foarte apreciată Ilya Bryzgalov a fost rezervă pentru Khabibulin din Salt Lake City. Un netminder clasic în stil fluture, Bryzgalov de 6 metri și 3 a declarat pentru ESPN.com că este pregătit pentru provocare.

Aceasta este o echipă care ar putea ieși din turneu fără o victorie (s-ar putea să ne amintim că au terminat pe locul 11 ​​la Campionatele Mondiale din 2000 de la Sankt Petersburg). Rușii ar putea fi la fel de ușor ultima echipă în picioare, câștigători ai primului campionat al Cupei Canadei/Cupei Mondiale de hochei din 1981.

Managerul general al echipei Slovacia, Peter Stastny, este acum membru al parlamentului european, dar ambițiile sale politice palidizează pe lângă ambițiile sale de hochei, dorința sa de a-i vedea pe iubiții săi slovaci recunoscuți ca o adevărată putere de hochei.

Stastny a lucrat ca un demon pentru ca jucătorii să fie eliberați de echipele NHL pentru a juca la turneul de calificare Salt Lake City doar pentru a-și vedea echipa pe jumătate formată jenată de Germania și eliminată înainte de începerea turneului principal.

A fost un moment jenant pentru NHL și pentru hocheiul internațional.

Între timp, slovacii au continuat să evolueze, câștigând Campionatele Mondiale din 2002.

Acum Cupa Mondială de Hochei va oferi terenul de probă final pentru Stastny și o listă talentată.

Slovacii au o linie bine rotunjită, cu dimensiuni sub forma subcampionului Trofeului Norris, Zdeno Chara, Ivan Majesky, Michal Handzus și abilități precum cei doi marieni, Hossa și Gaborik, Ladislav Nagy, Ziggy Palffy și Miroslav Satan.

De asemenea, aceștia pot rezolva roluri precum Richard Zednik, Branko Radivojevic.

Căutați linii de poveste de răscumpărare?

Ce zici de agentul liber nerestricționat Pavol Demitra, dezamăgit de St. Louis Blues, după un anotimp dezamăgitor sau veteranul de clasă Peter Bondra, de asemenea, a renunțat la Ottawa.

Dar povestea reală pentru slovaci va fi piesa lui net lasat Janmak.

Cei mai mulți critici indică pe Lasak și pe ceilalți netminders slovaci Peter Budaj, prima alegere a Colorado Avalanche, a 63-a în general în draftul din 2001 și perspectiva Rastislav Stana a Capitalei Washingtonului, drept călcâiul lui Ahile al echipei.

Cu toate acestea, Lasak, un fost jucător de draft din Nashville, acum agent liber, a câștigat deja o medalie de aur la Campionatele Mondiale din 2002 și nu este străin de presiuni.
Dacă este așa, slovacii ar putea fi adevăratul cal întunecat al turneului.

Suedia Presa suedeză numește această versiune a Tre Kronor (Cele trei coroane, emblema națională care apare pe tricoul echipei), cea mai bună echipă națională din istorie.

Dar suedezii sunt obișnuiți să intre în jocuri internaționale de nivel înalt cu așteptări atât de înalte și sunt la fel de familiarizați cu înțepătul de slabă realizare.

Dar aceasta nu este doar o colecție de cele mai strălucitoare stele NHL ale țării.

Michael Nylander, semnat recent cu New York Rangers și Kristian Huselius, au fost lăsați din lista de jucători mai favorabili Thomas Holmstrom, Marcus Nilson și frații Sedin Henrik și Daniel.

Totuși, lumina reflectoarelor va străluci cel mai puternic asupra unora dintre cele mai strălucitoare vedete din joc, începând cu Peter Forsberg, care pare să se gândească la retragerea din NHL la fiecare pas.

Cu un blocaj care se apropie, există cei care cred că aceasta ar putea fi ultima șansă de a vedea Forsberg pe un patinoar NHL.

Apoi, este Tommy Salo, omul care a fost dotat cu coarne de capră permanente de către media suedeză și comunitatea de hochei de când a permis acel fatidic 70 de picioare în meciul de sferturi împotriva Belarusului din 2002.

O victorie pentru Salo la Cupa Mondială de Hochei ar putea vedea acele coarne îndepărtate dacă nu sunt parțial tăiate.

Șansele sunt că Salo nu va fi în amestec, totuși, deoarece prospectul Toronto Maple Leaf, Mikael Tellqvist, își propune să se bazeze pe o reputație solidă internațională prin preluarea locului de muncă pentru turneu.

Statele Unite Uită-te în sus și în jos în S.U.A. program și există mai mult decât puțin deja vu din nou.

Întorcându-se de la victoria Cupei Mondiale de hochei din 1996 s-au aflat linii albastri Brian Leetch, Chris Chelios și Derian Hatcher. În față, este aceeași bandă veche condusă de Keith Tkachuk, Doug Weight, Bill Guerin, Tony Amonte, Brian Rolston, Brett Hull și Mike Modano.

Deși echipa returnează 12 jucători din echipa din 1996, absențele sunt notabile, deoarece John LeClair nu a făcut reducerea, Jeremy Roenick nu a fost suficient de sănătos și Mathieu Schneider nu a avut un contract, așa că sa înclinat târziu.

Deja vu este un lucru, dar opt ani este mult timp între momentele magice și întrebarea care pătrunde în această echipă va fi capacitatea americanilor de a recrea chimia și mentalitatea care i-au ajutat să predomine în 1996.

Între timp, au existat dezamăgiri la Nagano în 1998 și o pierdere în fața Canadei în jocul cu medalia de aur din Salt Lake City.

Hatcher trebuie să revină la forma care l-a făcut unul dintre cei mai căutați agenți liberi în urmă cu un an, înainte ca o accidentare la genunchi să-i treacă sezonul.

În față, americanii vor trebui să găsească pe cineva care să înlocuiască conducerea emoțională a lui Roenick.

Omul însărcinat cu controlul unui dressing cu mai mult de câteva ego-uri considerabile va fi din nou Ron Wilson.

Emoționalul, de multe ori tăietor Wilson, a cunoscut maximele (victoria Cupei Mondiale din 1996) și minimele (jenarea Nagano culminând cu aruncarea camerelor de cămin de către jucătorii americani în satul sportivilor).

Manierismele sale (spune că s-a înmuiat), vor contribui mult la definirea identității echipei și la rândul ei succesul.