Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

discover

Doi egiptologi reînvie o tradiție veche de 4.000 de ani - și funcționează!

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

Se spune că prima mumie a fost zeul Osiris - fratele și soțul lui Isis - care a fost ucis și dezmembrat de fratele său Seth. Bucățile corpului lui Osiris au fost apoi distribuite în tot Egiptul. Dar Isis le-a recuperat, le-a împăcat la loc și le-a înfășurat în pânză. Astfel reînviat, Osiris și-a reluat viața, dar din cauza morții și renașterii sale, a domnit ca suveran al morților, una dintre cele mai venerate și puternice zeități.

Și ultima mumie, se poate spune într-o zi, este un bărbat care a murit în Baltimore în 1994, din cauza unui infarct. Numele său nu este o cunoaștere publică. A părăsit această viață în anii șaptezeci. Până acum, momificatorii săi își imaginează că acest om s-a apropiat deja de Osiris și a fost considerat demn. Unul dintre mumificatorii săi este Ronn Wade, director al Comitetului de Anatomie al Statului Maryland și director al Diviziei de Servicii Anatomice a Universității din Maryland. El este însărcinat să găsească și să aloce școlilor medicale corpurile celor care se donează științei. Birourile de la Universitatea din Maryland sunt domeniul Wade de 27 de ani, iar el se grăbește prin coridoarele subterane în mod eficient, trecând un corp neidentificat pe o cărucior - cu doar un deget palid care aruncă o privire - fără o privire. În urmă cu mai bine de cinci ani, aceste cartiere au deschis o mică fereastră spre practicile funerare ale vechilor egipteni. „I-am spus familiei că este un proiect de cercetare pe termen lung”, spune Wade. „Nu știu că tata este o mumie, dar din punctul meu de vedere, l-am tratat ca pe un rege”.

În biroul slab, fără ferestre al lui Wade, se află o replică mare din spumă de poliuretan a unui sarcofag egiptean și, dar pentru câteva replici de organe umane, camera pare a fi aparținut unui egiptolog la British Museum. În 1994, Wade a fost contactat de savantul clasic Bob Brier, profesor de filozofie și egiptologie la C.W. Post campus al Universității Long Island din New York. După ani buni de studiu a hieroglifelor și de investigare a mormintelor, Brier hotărâse că cercetarea sa nu va fi completă până când nu va mumi - în mod corespunzător - un corp uman. Problema: de unde să obțineți corpul. Un coleg l-a pus în legătură cu Wade, care a acceptat să ajute. Au devenit parteneri într-un complot pentru a recrea tehnici egiptene antice de conservare a corpului. Așa cum se potrivește persoanei care a visat acest proiect, Brier este puțin peste vârf când vine vorba de Egiptul antic. Pe plăcuța de înmatriculare de pe Jeep Cherokee se citește MUMMY 1. În apartamentul său din secțiunea Riverdale din Bronx, statuetele de serviciu-mumie de dimensiuni manuale - figurine care ar fi trebuit să însoțească vechii egipteni în viața de dincolo - aliniază rafturile superioare ale bibliotecilor sale.

Odată siguri de misiunea lor, Wade și Brier au așteptat luni întregi subiectul perfect - cineva care era relativ sănătos și fizic intact. În cele din urmă, a sosit candidatul ideal: un bărbat de 187 de kilograme în vârstă de șaptezeci de ani, mort după un atac de cord. În urma descrierilor vechi de 2.000 de ani ale tehnicilor de mumificare și folosind doar replici ale instrumentelor antice, Wade și Brier au transformat corpul într-o mumie în stil egiptean. Cinci ani mai târziu, mumia lor păstrează aceeași stare fiziologică pe care a avut-o imediat după mumificare. Nu există semne de degradare bacteriană. Pielea rămâne intactă. La fel ca practicienii antici egipteni, Brier și Wade au oprit timpul pentru un cadavru, iar munca lor este probabil să rămână intactă mii de ani.

Deși criticii spun că proiectul echipei a fost frivol, ambii bărbați insistă că scopul lor era să înțeleagă - în timp real - cum și de ce au fost realizate anumite proceduri. „Scopul nu era o mumie”, spune Brier cu severitate. „Scopul era cunoașterea”.

Înmormântările pentru egiptenii bogați erau mult mai publice și mai elaborate și nici mai mult decât cele ale faraonului. Despre moartea faraonului s-a inaugurat o perioadă de 70 de zile în care viața normală a încetat. Nu s-au făcut sacrificii; toată lumea a plâns și și-a închiriat hainele. Mulțimi cântau străzile pe stradă, cu noroi în cap. Timp de 70 de zile, nimeni nu s-a scăldat, nu a băut vin, a făcut dragoste sau a mâncat carne. Între timp, trupul faraonului a fost pregătit și mumificat.

Relatările despre Herodot și Diodor sunt singurele texte care descriu modul în care au fost făcute mumii. Deși Cartea morților sună ca și când ar fi fost plină de secrete îngrozitoare, seamănă mai degrabă cu o scrisoare în lanț de papirus plină de ritualuri, vrăji magice și descântece pentru a ajuta morții să-și croiască drum în viața de apoi. Mumificarea, ca și întreprinderea modernă, a fost probabil o meserie de familie, cu tehnici transmise din generație în generație. Wade nu este străin de acest tip de tradiție artizanală. Tatăl său era un funerar, la fel ca Wade înainte de numirea sa în consiliul de anatomie.

Brier și Wade au fost hotărâți să răspundă la întrebări constrângătoare cu privire la mumificarea egipteană. De ce a durat 70 de zile? Cum au îndepărtat organele și au minimizat leziunile exterioare ale corpului? Cum a fost eliminat creierul? Eliminarea creierului, subliniază Brier, a fost pasul critic - și a condus o provocare. Herodot descrisese scoaterea unor bucăți de țesut cerebral prin agățarea de capătul unui instrument metalic și ridicarea acestuia dintr-o bucată la rând. Dar Wade și Brier au descoperit că țesutul cerebral nu era suficient de dens pentru a se menține împreună pentru acest tip de îndepărtare. „Țesutul pur și simplu nu aderă la instrument”, spune Brier. "Este prea lichid, prea umed; nu va ieși. A trebuit să punem cârligul și să-l rotim ca un tel."

Pentru a-și reduce tehnica - și a nu răni fața mumiei în același timp - Brier și Wade au experimentat mai întâi pe cel puțin alte două capete tăiate. "Am încercat câteva lucruri, cum ar fi forțarea apei în cavitatea capului, dar asta a pus presiune pe ochi", spune Brier. Wade își amintește că au îndepărtat vârful unuia dintre capuri înainte de a introduce biciul creierului - un instrument de bronz cu o înălțime de opt inci, pe jumătate groasă ca un creion - și au fost capabili să observe calea pe care a luat-o țesutul lichefiat pe măsură ce se rotea în interior. craniul. Din acel experiment, au aflat că trebuie să înfige telul în nară și prin tractul olfactiv pentru a-l introduce în craniu. „Când ne-am dat seama de smulgere, țesutul creierului s-a revărsat roz, cu puțin sânge, ca un lapte de căpșuni”, spune Brier.

Pentru a curăța craniul, au înfășurat benzi de in pe capătul cârligului și au tamponat excesul de țesut și umiditate. Apoi au împachetat craniul cu lenjerie frecată cu tămâie - una dintre cele șapte substanțe sacre pe care le foloseau anticele momificatoare. Celelalte substanțe sacre cunoscute sunt smirna, cedrul, lotusul și vinul de palmier.

Următorul pas a fost extragerea și conservarea organelor interne. (Creierul, considerat lipsit de importanță, a fost aruncat.) Deoarece egiptenii antici credeau că morții își vor folosi corpul în viața următoare, minimizarea daunelor exterioare era crucială. Organele trebuiau îndepărtate printr-o mică tăietură de trei inci în abdomen. „Imaginează-ți să bagi mâna într-un dulap întunecat și aglomerat și să descurci hainele”, se minună Wade. "Nu puteți vedea nimic. Trebuie să vă simțiți drumul prin."

Potrivit lui Herodot, prima incizie a fost făcută cu o „piatră etiopiană” ascuțită. Brier a luat termenul pentru a însemna obsidian - o stâncă vulcanică neagră sticloasă care poate fi descuamată până la marginea unui aparat de ras. „Obsidianul este mai ascuțit și mai subțire decât bisturiul oricărui chirurg”, spune Brier. „În interiorul corpului am folosit cuțite de bronz și cupru, dar obsidianul a fost cu siguranță menit să facă prima fantă”.

Wade, chirurgul desemnat, a ajuns apoi în fantă cu un cuțit mic de cupru încastrat ferm între primul și al doilea deget, astfel încât să arate doar câțiva centimetri de lamă. Primele organe îndepărtate, își amintește Wade, au fost tractul intestinal superior și pancreasul. Urmează splina, rinichii, vezica urinară și mai mult din tractul digestiv. Intestinele, spune el, erau dificile. "Intestinul nu funcționează doar ca un vierme; are o mulțime de conexiuni cu alte organe. Dar a ieșit colectiv, împreună cu restul colonului, în două secțiuni". Urmează stomacul, apoi ficatul. "Acesta este un organ mare, în formă de cupolă, și este ca și cum ai da un copil mic printr-o deschidere mică." Wade a fost nevoit să extindă fanta de trei inci cu doi inci.

După ficat au venit plămânii. "Plămânii sunt ca un burete umed. Le puteți comprima, așa că nu a fost greu să le scoateți", spune Wade. „Sunt conectate la inimă, așa că a trebuit să le tai o mulțime de vase”. Pentru aceasta, Wade a folosit un cuțit de bronz, mult mai ascuțit decât lama de cupru.

Inima - considerată legătura gândului și sufletului de către vechii egipteni - a fost lăsată în cutia toracică. Când decedatul s-a apropiat de Osiris în viața de apoi, inima i-ar fi cântărită. Dacă era la fel de ușoară ca penele lui Maat, zeița adevărului, persoana era cu un pas mai aproape de a fi acceptată de zei.

Ca ultimă atingere, 29 de pachete de natron înfășurate în lenjerie au fost ascunse în interiorul corpului. În plus față de colectarea apei, accelerarea desecării și absorbția mirosurilor neplăcute, pachetele au contribuit la conservarea contururilor naturale ale corpului pentru învierea sa în viața de apoi.

Acum Wade și Brier au așezat corpul pe o platformă de lemn acoperită cu natron și au adunat mai mult natron pe el. Splina, ficatul, rinichii, plămânii și alte organe au fost așezate pe platouri ceramice din apropiere. Și ei erau acoperiți cu natron. Așa cum sărurile vor păstra și usca carnea, natronul - 580 de kilograme - ar atrage umezeala corpului și ar face carnea uscată impermeabilă bacteriilor. Platforma care ține corpul și celelalte organe a fost pusă într-o cameră de pregătire pentru îmbălsămare din subsolul departamentului lui Wade și a fost lăsată la 90 până la 107 grade Fahrenheit. Două dezumidificatoare care funcționează 24 de ore pe zi timp de 35 de zile ar recrea condițiile uscate de deșert din Egipt.

La miezul zilei de treizeci și cinci, Wade și Brier au deschis camera care conținea cadavrul. „Natronul era ud”, își amintește Wade. - Mirosea a nisip umed. Compusul alb, nisipos, se aglomerase deasupra corpului și devenise rigid din fluidele pe care le absorbise. Corpul, inițial de 156 de lire sterline, cu organele îndepărtate, „cântărea acum 79 de lire sterline”, a spus Wade. „A slăbit 77 de kilograme de apă”.

Acum era timpul să scoateți pachetele natron prin tăierea inițială. „Incizia fusese strânsă de micșorarea corpului”, spune Wade. „Abia puteam să pun mâna în el”. Brier și Wade au reușit să iasă din toate, cu excepția câtorva.

În acest stadiu, corpul devenise ceea ce majoritatea oamenilor ar considera o mumie. Nu mai era un cadavru normal. Era rigid, micșorat și înnegrit - un obiect, nu o persoană. Wade și Brier au început procesul de înfrumusețare. Mai întâi au frecat pielea cu benzi de in care fuseseră îmbibate în ulei care conțin tămâie, smirnă, cedru, lotus și vin de palmier. Apoi au înfășurat corpul cu benzi de in, asigurându-l cu pete de lac din rășină de cedru. „Mâinile mele miroseau de luni de zile”, își amintește Wade.

Conform textelor antice, corpul trebuia să fie ținut sub natron timp de 35 de zile și apoi ținut în jur, expus, pentru alte 35 - poate pentru o perioadă de doliu sau alte ritualuri religioase. În această etapă, Brier și Wade s-au îndepărtat de tradiția egipteană și au așteptat 140 de zile pentru a face pregătirile finale.

Corpul pierduse mai multă umezeală. Acum cântărea aproximativ 70 de lire sterline. Aceasta a fost ziua în care și-a completat giulgiul de in și a înscrie pânza cu rugăciuni corespunzătoare. Fiecare deget, deget de la picior și membru a fost înfășurat individual și, pe măsură ce fiecare a fost făcut, Brier a recitat o rugăciune. De exemplu, o rugăciune, tradusă de Gaston Maspero în 1875, trebuia spusă în timp ce capul era bandat. Acesta a inclus această pledoarie: „O doamnă dublu puternică, veșnic tânără și foarte puternică din vest și amantă din est, respirația să aibă loc în capul decedatului din lumea inferioară!” Brier, expert în hieroglife, spune că nu este sigur că a pronunțat corect rugăciunile. Ieroglifele nu conțin vocale, așa că pronunția lui Brier era în mare parte ghicitoare.

Ultimul pas, spune Brier, a fost să traverseze brațele mumiei peste piept pentru a recrea poza multor mumii egiptene. Cu toate acestea, brațele nu ar rămâne în poziție. Cea mai mare parte a flexibilității corpului se evaporase odată cu ultimele câteva kilograme de apă. „A fost o surpriză frumoasă”, spune Wade ironic. Mumia lor, ca și mumiile din Vechiul Regat, se află acum cu brațele în lateral. „Ar fi trebuit să-l poziționăm când l-am scos pentru prima oară în ziua 35”, spune Wade. - Dar nici măcar nu ne-am gândit niciodată la asta.

Acum mumia se odihnește la trei uși de biroul lui Wade. Acesta a fost admirat de muzicieni și râvnit de egiptologi ca un control pentru analiza condițiilor fizice ale mumiilor antice. Arheologii criminalistici pot stabili deja dacă persoana mumificată avea paraziți, artrită sau, uneori, boli bacteriene. Acum, că știu ce face mumificarea țesuturilor corpului, pot extrapola cu mai multă acuratețe condițiile de sănătate ale vechilor care au fost mumificați.

Mama lui Wade și Brier este subțire și înșelătoare de fragilă. La fiecare umăr și picior se află un borcan canopic albastru-verde, fiecare conținând organe uscate. Pe stern este așezat un scarabeu negru cu un ibis deasupra. Ambele sunt simboluri ale renașterii soarelui. Dacă Brier a rostit rugăciunile corespunzătoare pe măsură ce au fost aplicate ambalajele finale, Egiptul vieții de apoi poate avea un nou cetățean neașteptat.