Pe 12 aprilie 2000, la 2:30 a.m., Mary Hernandez scria un comunicat de presă în biroul său din Manhattan. Compania ei anunța că tocmai a achiziționat Slim-Fast, un producător de prânzuri lichide cu conținut scăzut de cal pentru dietă.

specialul

Șase ore mai târziu, Hernandez s-a întors la computerul ei pentru a compune un al doilea anunț. Compania ei a mai făcut o altă achiziție: de data aceasta a fost Ben & Jerry's, producătorul înghețatei premium și foarte îngrășătoare.

Hernandez lucrează în biroul de comunicații corporative pentru Unilever, a doua cea mai mare companie mondială de produse alimentare. Conglomeratul anglo-olandez poate avea o acoperire globală, dar are o înțelegere fermă a apetitului american și a personalității sale divizate.

Vrem să avem și tortul și dieta noastră.

Dovezi ale relației americane Jekyll și Hyde cu mâncarea este peste tot.

Coperta din august a revistei Family Circle țipă titlul: „I Love Junk Food Diet”. În interiorul revistei, un anunț pe toată pagina îi îndeamnă pe mame să aprovizioneze frigiderul de vară cu dulciuri Snickers. Câteva pagini mai târziu, un alt anunț promovează un plan revoluționar de dietă norvegiană. Poveștile din septembrie includ „Walk & Roll! New Lose-Weight Workout” și „Super Foods That Keep You Slim”. Fotografia de copertă? Cookies 'n' Cream Delights.

O plimbare prin culoarul de alimente congelate la orice supermarket american ar lăsa probabil un vizitator din altă țară uimit. Înghețata Breyer's Chocolate Caramel Nut este legată de Cool Whip Free. Cina înghețată Hungry-Man se mândrește cu "peste 1 lire. De mâncare", în timp ce Stouffer's Lean Cuisines, ușa de sticlă următoare, prezintă pe pachet un număr scăzut de calorii și grăsimi. În fața meselor înghețate cu conținut scăzut de calorii se află înghețata Godiva, dnă. Plăcintele lui Smith și Dove Baruri.

Înghețata premium este atât de populară, încât lanțul de produse alimentare Safeway tocmai a introdus propria înghețată premium cu etichetă privată, Select. În același timp, proliferează deserturile de înghețată fără zahăr.

Obiceiul american de a mânca din capetele cu conținut scăzut de grăsimi și ultra-grăsimi ale spectrului alimentar _ uneori în aceeași ședință (spălând o bucată de prăjitură de ciocolată cu o dietă Coca-Cola) _ este atât de larg recunoscută încât observatorii din industrie au nume pentru aceasta, cum ar fi „formează/pornește”.

„Vedem această tendință în introducerea de produse noi”, spune Lynn Dornblaser, director editorial al revistei New Product News din Chicago. „Există mai multe produse cu conținut ridicat de grăsimi și mai multe produse cu conținut scăzut de grăsimi.”

Anul acesta, singura marcă națională de unt a introdus Land O Lakes Ultra Creamy Butter _ un unt cu un conținut mai mare de grăsimi. Cu doar doi ani în urmă, Unilever a prezentat Brummel & Brown, un iaurt cu conținut scăzut de grăsimi. Cele două produse stau aproape una lângă alta în cutia pentru lactate.

Art Siemering de la Food Channel TrendWire spune că aceste produse nu sunt, așa cum v-ați putea aștepta, destinate diferiților consumatori.

„Cred că sunt aceiași consumatori care cumpără câte o parte din fiecare. Se sacrifică puțin pentru a le permite să meargă la indulgențe. O vedem tot timpul cu mesele de la restaurant. Oamenii vor mânca cu atenție prin masă, poate chiar și o salată, dar apoi se vor răsfăța cu un desert bogat ", spune Siemering.

„Nu puteți segmenta consumatorul în funcție de populație”, spune Dornblaser, New Product News. "Trebuie să te uiți mai mult la ocazii. Mulți oameni vor mânca Lean Cuisine la prânz de luni până vineri, iar apoi vor lua Haagen-Dazs după cină."

Aceste leagăne de masă radicale sunt unic americane.

„Ne uităm la lucruri la nivel global”, spune Dornblaser despre perspectiva revistei. "Germanii, în afară de bratwurst și bere, au tendința de a privi mâncarea drept combustibil. Multe dintre produsele lor noi au aditivi medicinali", cum ar fi produsele nutritive care au apărut pe scena americană.

"În Franța, mâncarea este despre celebrare și familie. Acolo vedeți foarte puține produse cu conținut scăzut de grăsimi introduse."

Și, deși poate părea că înclinația americană pentru alegere este alimentată de producătorii și procesatorii de alimente (25.000 de produse noi sunt introduse anual), Dornblaser spune că este cam același lucru în Europa.

„Toată UE și o porțiune bună din Europa de Est se încadrează într-o zonă care este de mărimea Statelor Unite, iar introducerea produselor din toate acele țări adăugate este aproximativ la fel ca a noastră”.

Un element care alimentează dihotomia alimentară a americanilor este că SUA costurile alimentelor sunt cele mai mici din lume. Conform statisticilor American Farm Bureau, americanii își cheltuiesc 10,9 la sută din venituri pe alimente, în timp ce francezii cheltuiesc 15,2 la sută, germanii 17,7 la sută și mexicanii 33,2 la sută. Având costuri atât de scăzute pentru alimente, majoritatea americanilor nu trebuie să mediteze la o alegere alimentară. Vrei friptură la cină? Nici o problemă. Vrei un sfert de lire sterline la prânz? Bine. Te simți vinovat după ambele? Probabil.

Un alt factor care alimentează predilecția Americii pentru opțiuni este imobiliarul.

„Americanii fac cumpărături o dată pe săptămână”, spune Dornblaser. „Își conduc SUV-ul mare într-un magazin mare, îl umplu cu alimente și îl duc înapoi la casele lor mari. În Europa, deoarece majoritatea frigiderelor de casă se potrivesc sub tejghea în case mult mai mici, cumpărăturile se fac adesea în fiecare zi. și mai mici, astfel încât alegerile din fiecare magazin nu sunt la fel de variate. "

Dacă un cumpărător american își dorește înghețată premium și iaurt înghețat cu conținut scăzut de grăsimi, ea are suficient spațiu în congelator pentru ambele. Dacă vrea să mănânce o pungă de chipsuri de 18 uncii la o ședință, are o pungă la îndemână.

De aici și necesitatea Dietei Pepsi.

Americanii au avut un anumit nivel de relație fast-sau-fast cu mâncarea de când au sosit europenii.

Baronii tâlhari din epoca căilor ferate erau cunoscuți pentru viața fastuoasă _ și pentru mâncare. Financiarul James Buchanan „Diamond Jim” Brady era cunoscut că consumă patru duzini de stridii ca primul fel de mâncare pentru cină. O "cină cu cai", găzduită la restaurantul Louis Sherry din New York, a prezentat călăreți și caii lor care au fost ridicați la sala de bal de la etajul trei prin intermediul lifturilor.

Mâncarea pentru toți era, de asemenea, consistentă; în ciuda schimbării către locuri de muncă industriale, cea mai mare parte a țării era încă agricolă, iar forța de muncă agricolă necesita calorii.

La celălalt capăt al spectrului, sanatoriul medical și chirurgical al lui John Harvey Kellogg din Michigan mergea puternic, mii de oameni vizitând anual. Acolo i-a învățat pe pacienți să numere calorii, să evite zahărul și să facă mișcare regulată. El și-a numit programul de sănătate, care include o dietă vegetariană, „viață biologică”.

În 1900, o figură zaftig a fost considerată epitomul frumuseții, determinând utilizarea unor astfel de produse precum Grove's Tasteless Chill Tonic: „Îi face pe copii și adulți la fel de grasi ca porcii”. Până în anii '20, idealul se diminuase, iar tonicele pentru scăderea în greutate, unele inclusiv arsenic, erau comercializate.

Profesorul de istorie al Universității MacMasters, Harvey Levenstein, care examinează obiceiurile alimentare ale Americii în cărțile sale Revoluție la masă (Oxford Press, 30 dolari) și Paradox of Plenty (Replica Books, 30,95 dolari), datează dubla personalitate a țării în ceea ce privește mâncarea la bărbați. în pălăriile amuzante și gulerele albe care navigau pe Atlantic.

„Cred că totul este legat de protestanți, de coloniștii puritani din această țară”, spune el. „Toți vizitatorii acestei țări au remarcat recompensa țării, cantitatea mare de mâncare de aici și cât de ieftină a fost. America nu a avut niciodată foamete sau lipsă de mâncare. În același timp, am avut această dungă puritană care a spus că este un păcat să ne răsfățăm pe noi înșine ".

Laura Shapiro a petrecut 15 ani acoperind tiparele alimentare ale Americii pentru Newsweek. Acum lucrează la o carte despre mâncarea anilor 1950.

„Ne gândim la acea vreme ca fiind nadirul mâncării americane, când totul era despre cutii și viteză”, spune Shapiro. „Dar a existat o mâncare minunată atunci și oameni ca James Beard făceau o treabă grozavă.

"Astăzi, însă, cred că ne-am predat pofta de mâncare companiilor alimentare. Relația noastră cu mâncarea nu se bazează pe nimic care are sens. Nu se bazează pe corpurile noastre, nu se bazează pe viața de familie și pe familia care stă jos la masă, nu se bazează pe ceea ce este bine pentru planetă. Nu există nicio relație cu corpul, sufletul și inima ", spune Shapiro.

„Dar, pe de altă parte, există oameni cărora le pasă profund de alimente și este mai ușor să găsești mâncare bună decât a fost vreodată. Există mai multe piețe ale fermierilor, există zeci de cărți de bucate minunate.

„Este foarte complicat”, spune Shapiro oftând.

Dieteticianul înregistrat Joan Carter de la Baylor College of Medicine din Houston, o purtătoare de cuvânt a Asociației Americane de Dietetică, crede că o mulțime de elemente alimentează relația noastră de iubire-ură cu mâncarea.

„Suntem o națiune de auto-începători și prețuim controlul”, spune Carter. „Credem că putem controla și mâncarea. Ne îngrijorăm că copiii noștri s-au îngrășat, așa că restricționăm ceea ce mănâncă. Apoi, desigur, atunci când au șansa, primul lucru pe care îl vor mânca este ceea ce au fost. a spus să nu.

„Atunci copilul se simte vinovat și, într-o oarecare măsură, iau acea vinovăție cu ei la maturitate și opiniile adulților lor despre mâncare.

„Apoi mâncăm pe fugă în loc să ne așezăm la masă”, spune Carter. „Și pentru că mâncarea este ieftină, mâncăm prea mult din ea”.

„În unele cazuri, poate este zgomotul din jurul nostru”, spune Siemering, TrendWire. „Avem un sentiment de vinovăție instilat de alții, acei oameni care se simt atât de liberi să ne ofere acel flux constant de sfaturi despre cum să ne conducem viața. Dar chiar și după ce am încercat să fim buni, este ca vechiul desen animat newyorkez când micul băiatul spune: „Eu zic că este spanac și eu o spun la naiba”. "