Climă curioasă? Întrebați-ne orice despre climă și reporterii Washington Post vă vor răspunde.

Chiar trebuie să încetăm să mâncăm carne? - Întrebare de la editorul de climat Washington Post Trish Wilson

pentru

Este posibil să fi auzit că flatulența vacilor contribuie la schimbările climatice. Iată veștile bune: farturile de vacă nu sunt atât de rele pentru mediu.

Vestea proastă: eructele lor sunt o adevărată problemă.

Vacile sunt rumegătoare, ceea ce înseamnă că microbii din stomacurile lor multicamerate îi ajută să digere fermentând alimentele. Acest proces produce puternicul metan cu efect de seră, care se eliberează în atmosferă atunci când se transformă.

Dar eructarea bovinelor este doar începutul lunii liste de probleme pe care le pune consumul de carne pentru planetă.

Sectorul agricol este una dintre cele mai mari surse din lume de gaze care modifică clima, marea majoritate provin din producția de carne și lactate. Dacă vacile ar fi propria lor țară, ar fi al treilea cel mai mare emițător de gaze cu efect de seră din lume.

Agricultura necesită, de asemenea, cantități uriașe de teren. Pădurile, zonele umede și savanele sunt chiuvete de carbon: absorb și stochează carbonul. Dar când aceste ecosisteme sunt tăiate pentru a face loc fermelor, acel teren se transformă într-o sursă de carbon.

Un studiu din 2018 a constatat că aproximativ 12,4 milioane de acri de pădure - echivalentul a peste cinci parcuri naționale Yellowstone - sunt tăiate în fiecare an pentru a goli spațiul pentru agricultura industrială. O mare cantitate de 30% din masa de pământ fără gheață a Pământului este folosită ca pășune pentru animale.

Aici, din nou, vacile sunt un vinovat major. Deoarece rumegătoarele au rate de creștere și reproducere mai lente decât alte animale, necesită mai multe resurse pentru a produce ceva ce o persoană poate mânca. Carnea de vită necesită aproximativ două ori mai mult teren pe gram de proteine ​​decât puiul și carnea de porc și de 20 de ori mai mult teren decât cantitatea echivalentă de proteine ​​din fasole.

Deoarece populația crește și se modifică dietele pe măsură ce clasa de mijloc globală crește, emisiile din agricultură au crescut constant. Până în 2050, când se preconizează că populația lumii va atinge 10 miliarde, oamenii de știință anticipează că va consuma cea mai mare parte a „bugetului de carbon” anual al umanității - cantitatea pe care o putem emite fără a depăși obiectivele de încălzire - doar pentru a hrăni pe toată lumea.

Adică, dacă nu schimbăm felul în care mâncăm.

Opțiunile dietetice individuale, combinate cu o politică agricolă mai durabilă, pot avea un efect profund asupra perspectivelor climatice globale, spun oamenii de știință. Acest lucru este valabil mai ales în țările bogate precum Statele Unite, care au emis mai multe gaze cu efect de seră de la Revoluția industrială decât orice altă țară din lume.

Americanii generează echivalentul a peste 16 tone metrice de dioxid de carbon per persoană pe an, de peste trei ori media globală. (Oamenii de știință spun că emisiile planetare per capita trebuie reduse la aproximativ 2 tone de dioxid de carbon echivalent până în 2050 pentru a se evita cele mai grave efecte ale încălzirii.)

Întrucât vacile reprezintă cea mai intensă cantitate de carbon din industria alimentară - vitele sunt responsabile pentru 62% din emisiile agricole - consumul mai puțin din ele este unul dintre cei mai puternici pași pe care un individ îi poate face spre protejarea planetei. Un studiu din 2017 a constatat că, dacă fiecare american ar schimba toată carnea de vită din dieta lor cu fasole, Statele Unite ar ajunge la jumătatea drumului spre îndeplinirea obiectivelor de emisii de gaze cu efect de seră din 2020 stabilite în acordul climatic de la Paris. (De atunci, președintele Trump a scos Statele Unite din acord, dar calculele rămân în continuare.)

Reducerea consumului de carne de vită are avantaje mult peste efectul său asupra climei, spun oamenii de știință. Transformarea terenului fermier în pădure va crea noi habitate și va atenua efectele agriculturii asupra poluării apei. De asemenea, va face mai mulți oameni mai sănătoși; mulți americani, în special băieții și bărbații adolescenți, consumă mult mai multe proteine ​​din carne decât recomandă experții în nutriție.

Aceasta nu înseamnă că trebuie să renunțăm complet la carnea de vită. De la friptura de oală la bulgogi la carne asada, felurile de vită sunt o parte vitală a patrimoniului cultural al oamenilor. Carnea de vită este, de asemenea, o sursă importantă de proteine ​​pentru milioane de oameni în locurile în care proteinele sunt rare. Avocații pentru consumul redus de carne recunosc că etica alimentelor este complicată și adesea personală.

Ceea ce avem cu adevărat nevoie, a spus Janet Ranganathan, vicepreședinte pentru știință și cercetare la World Resources Institute, sunt „schimbări mai subtile”. O trecere de la carnea de vită cu conținut ridicat de carbon către păsările de curte, peștele și alimentele pe bază de plante. O schimbare în practicile agricole și pregătirea alimentelor pentru a face carnea pe care o consumăm să fie mai durabilă. O schimbare a politicilor guvernamentale privind agricultura și alimentele care va permite ca aceste schimbări să se întâmple într-un mod echitabil și corect.

„Important este,” a spus Ranganathan, „totul este realizabil”.

A făcut matematica. Dacă cei mai mari consumatori de carne de vită de pe Pământ și-ar limita consumul la echivalentul a 1,5 hamburgeri pe săptămână (aproximativ jumătate din ceea ce mănâncă în prezent persoana obișnuită din Statele Unite), planeta ar putea susține o populație de 10 miliarde de oameni fără a fi nevoie să transforme mai multe păduri în teren agricol. Această schimbare ar evita aproximativ 5,5 miliarde de tone de emisii de gaze cu efect de seră în fiecare an - echivalentul emisiilor din două Indii.

În plus, dacă oamenii ar adopta practici de fermă mai durabile și ar transforma încă un milion de mile pătrate de teren în pădure, ar putea compensa toate emisiile provenite din alimentele cultivate. Acest lucru ar face industria agricolă neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, potrivit lui Richard Waite, un coleg al Ranganathan’s la WRI.

Există nenumărate modalități de a realiza acest lucru. Fermele industriale pot face vacile mai prietenoase climatului, schimbându-și dietele; cercetările din California sugerează că adăugarea unei cantități mici de alge marine în furajele unei vaci poate reduce producția de metan la jumătate. Companiile alimentare pot începe să ofere produse precum „burgeri amestecați”, care amestecă alte ingrediente cu carne de vită pentru a face alimentele mai durabile. Guvernele ar putea elimina subvențiile pentru producătorii de carne și produse lactate și ar putea sprijini fermierii în tranziție către culturi mai durabile.

Hamburgerul dvs. singur nu este cauza schimbărilor climatice. Și schimbarea acesteia cu o pastă de fasole nu va rezolva problema. Dar Waite a descris schimbările climatice drept o problemă „toate cele de mai sus”; necesită ca omenirea să ia toate acțiunile disponibile, la toate nivelurile societății.

Este adevărat că guvernele și marile corporații trebuie să limiteze producția de combustibili fosili, să limiteze emisiile industriale și să investească în alternative de energie verde, a spus el. „Dar dacă nu reducem emisiile provenite din agricultură, nu vom reuși să atingem obiectivele climatice, chiar dacă am obține exact corect combustibilii fosili.

Lumea trebuie să facă „totul dintr-o dată la un nivel foarte înalt de ambiție”, a adăugat Ranganathan. „Toată lumea trebuie să facă parte din asta.”