Balenele sunt unele dintre cele mai mari animale din lume.

baleen

În ocean, apa ajută la susținerea greutății corporale a unui animal, permițând potențialul unei dimensiuni mai mari decât pe uscat.

În general, femelele sunt cu aproximativ 5 la sută mai lungi decât masculii din aceeași specie. Balenele balene din emisfera nordică sunt de obicei puțin mai mici decât omologii lor din emisfera sudică. Și unele stocuri de balene pot fi mai mari sau mai mici decât alte stocuri din aceeași specie. De exemplu, balenele sei ating 20 m (65 ft) în emisfera sudică, 18,6 m (61 ft) în Pacificul de Nord și 17,3 m (57 ft) în Atlanticul de Nord.

Dimensiunea mare are multe avantaje adaptative.

  • Dimensiunea mare scade raportul suprafață-corp al unui animal, ceea ce ajută un mamifer să rețină căldura corpului.
  • În general, animalele mai mari sunt mai sigure de prădători și sunt mai capabile să concureze pentru colegi.
  • Dimensiunea mare permite balenelor să profite de productivitatea alimentară sezonieră ridicată. Sunt capabili să mănânce cantități enorme la un moment dat - mai multe calorii decât folosesc - și să stocheze acea energie sub formă de grăsime.

Cea mai mare balenă - de fapt, cel mai mare animal, viu sau dispărut - este balena albastră.

  • Lungimea medie a balenelor albastre din Antarctica este de aproximativ 25 m (82 ft.) Pentru bărbați și 27 m (89 ft.) Pentru femele. (Notă: această medie nu include măsurătorile luate pentru o posibilă subspecie „pigmeu”, (Balaenoptera musculus brevicauda). Balenele albastre din emisfera nordică sunt puțin mai mici.
  • Dimensiunea record pentru o balenă albastră - pentru un exemplar prelevat în anii de vânătoare de balene - este de 34 m (112 ft.). Un alt individ de dimensiuni record a cântărit 190.000 kg (419.000 lbs.).
  • Balenele dreaptă pigmee se numără printre cele mai mici balene balene. Femelele adulte ating lungimi de 6,5 m (21 ft), iar masculii adulți pot ajunge la 6,1 m (20 ft). Această specie este rar înregistrată, astfel încât detaliile dimensiunii sale sunt slab documentate.

Forma corpului

Colorare

Majoritatea balenelor balene prezintă variații ale culorii pielii de negru și gri. Unele sunt contracolorate: un tip de colorație de protecție în care suprafața dorsală (superioară) este mai întunecată decât suprafața ventrală (dedesubt). Atunci când iluminatul este de sus, animalul pare discret.

Balenele albastre sunt denumite pentru culoarea oțelului albastru-gri.

Balenele Minke, Humpback, Bowhead și Fin sunt colorate distinct.

  • Balenele minke din emisfera nordică au o bandă de culoare albă, de altfel negre. Persoanele din emisfera sudică pot avea sau nu banda flipper.
  • Balenele cu cocoașă sunt negre sau cenușii, cu excepția flipurilor și a părților inferioare ale flukurilor lor, care sunt albe.
  • Balenele Bowhead sunt de culoare gri închis până la negru, cu excepția bărbiei albe.
  • Un cap fin de balenă este colorat asimetric. Buza inferioară dreaptă este albă, iar restul capului este negru sau gri. Balenele tânăr au, de asemenea, pe spate o marcă alb-cenușie în formă de chevron.

Paraziții externi și algele care cresc pe pielea unei balene afectează colorarea unor specii.

  • Balenele albastre prezintă uneori o suprafață ventrală gălbuie, rezultat al creșterii diatomeilor. (Diatomeele sunt alge unicelulare.)
  • Balanțele și păduchii de balenă conferă unei balene gri culoarea sa caracteristică, pătată, gri deschis.
  • Unele specii, cum ar fi balenele cenușii și balenele sei, au semne sau cicatrici albe sau slab colorate. Creșterea balanței, mușcăturile de rechin sau de balenă ucigașă și diferențele naturale de pigmentare pot crea aceste marcaje.

Flectorii pectorali

Flipurile pectorale sunt membrele anterioare ale unei balene. Au toate elementele scheletice ale membrelor anterioare ale mamiferelor terestre, dar sunt scurtate și modificate în apendicele în formă de paletă. Elementele scheletice sunt susținute rigid de țesut conjunctiv: tampoane groase de cartilaj se află pe o lungime între oase.

Flectorii pectorali sunt o adaptare pentru înot. Balenele își folosesc flipurile pectorale în principal pentru a direcționa și, cu ajutorul flukelor, pentru a opri.

Rorqualele și balenele cenușii au patru cifre în loc de cinci: oasele degetului mare nu sunt prezente.

Balenele cu cocoașă au flippers pectorali, care au o lungime de 1/3 a corpului și au o culoare albă contrastantă.

Flukes

Lobii orizontali ai cozii unei balene se numesc flukes (fiecare lob este numit fluke).

Flukele sunt tampoane aplatizate din țesut conjunctiv dur, fibros, complet fără os sau mușchi.

Mușchii longitudinali ai spatelui și ai pedunculului caudal mișcă flukurile în sus și în jos.

Membrele posterioare

La balenele balene, singurele urme ale membrelor posterioare sunt două oase pelviene reduse, în formă de tijă. Aceste oase nefuncționale sunt îngropate adânc în mușchiul corpului, nu sunt conectate la coloana vertebrală.

Fin dorsal

Rorquals și balena dreaptă pigmeu au o aripă deasupra numită înotătoare dorsală. La fel ca flukurile, aripioara dorsală este realizată din țesut conjunctiv dens, fibros, fără oase.

  • Aripioarele dorsale sunt adesea marcate sau marcate. Fotografiile cu aripioare dorsale ale balenelor pot fi utilizate pentru identificare foto.
  • O balenă cu cocoașă are o mică aripă dorsală deasupra unei cocoașe. Forma variază între balenele cu cocoașă.
  • Alte rorquale au o înotătoare dorsală curbată înapoi (falcată), la aproximativ două treimi din drum spre fluturile cozii.
  • Aripioarele dorsale pot fi de aproximativ 25 până la 60 cm înălțime, în funcție de specie.

Balenele drepte, bowhead și gri nu au înotătoare dorsală. Balenele cenușii au o cocoașă dorsală urmată de o serie de umflături.

Balenele dreapta au capete uriașe - o pătrime până la o treime din lungimea corpului.

  • La balenele drepte, toate cele șapte vertebre ale gâtului sunt topite, iar balenele drepte sunt incapabile de mișcarea capului de la o parte la alta.
  • Oase ale maxilarului superior alungite ale balenei drepte se arcuiesc pentru a adăposti balot extrem de lung. Linia maxilarului inferior are un profil ascuțit în sus.
  • Creșterile încrucișate, galbene-albe de pe cap, fălci și zone de găuri ale balenelor drepte se numesc calozități. Acumularile de marcaje naturale, cum ar fi acești cercetători, ajută cercetătorii în studiile de identificare foto.

Un rorqual are un rostru larg și plat și o linie maxilară ușor curbată. Vertebrele gâtului nefuzionate permit o oarecare flexibilitate la nivelul capului și gâtului. Unele specii au creste pe tribună și o formă de V sau U până la vârful botului. O balenă cu cocoașă are mai multe butoane pe cap.

O balenă cenușie are un cap îngust, cu o ușoară curbă până la linia maxilarului. Vertebrele gâtului nefuzionate permit o oarecare flexibilitate la nivelul capului și gâtului.

Gura de suflu

  • La balene, orificiile nazale (nările) se află în partea superioară a capului.
  • Deschiderea nazală a unei balene se numește gura de suflare. Balenele Baleen au două găuri de suflare.
  • La fel cum nările noastre duc la un pasaj de aer care duce la traheea noastră și apoi la plămâni, găurile de balenă ale balenei duc la un pasaj de aer care duce la traheea și apoi la plămâni.
  • Fiecare gură de aer este acoperită de un lambou muscular. În poziție relaxată, clapeta musculară asigură o etanșare etanșă la apă.

Os de balenă

În gura unei balene balene, plăci rigide de keratină cresc din gingiile maxilarului superior. Aceste plăci se numesc baleen. Ele cresc în rânduri pe fiecare parte a gurii.

  • Keratina este o proteină fibroasă care compune și părul și unghiile. Este puternic, dar oarecum elastic. La fel ca părul și unghiile noastre, acesta crește de-a lungul vieții unei balene, iar capetele se consumă continuu.
  • Plăcile Baleen variază în culori de la negru la galben sau alb, în ​​funcție de specie.
  • Marginea exterioară a fiecărei plăci este netedă. Marginea interioară este sfâșiată. Marginile interioare sfărâmate ale plăcilor se împletesc pentru a forma un covor.
  • Plăcile Baleen apar într-un făt de balenă ca îngroșări ale pielii pe maxilarul superior.

Balenele dreapta au cea mai lungă bală. Balenele Bowhead sunt cunoscute în special pentru plăcile lor lungi, care ating lungimi de 4 m (13 ft.). Balenele Bowhead au de obicei 230 până la 360 de plăci de balot pe fiecare parte a maxilarului superior.

Balenele cenușii au aproximativ 130 până la 180 de plăci balene pe fiecare parte a maxilarului superior. Fiecare placă are o lungime de aproximativ 5 până la 25 cm (2 până la 10 inci).

În familia rorqual, dimensiunea balenelor variază de la plăcile balenei de 91 cm (3 ft.) Ale balenei albastre până la plăcile balenei de 12-20 cm (5 la 8 in.) Ale balenei minke. Balenele albastre au de obicei 260 până la 400 de plăci balene pe fiecare parte a maxilarului superior. Balenele Minke au aproximativ 230 până la 360 pe fiecare parte.

Baleen este o adaptare pentru alimentarea cu filtru.

Copepodele parazitare, nematodele și protozoarele pot infesta plăcile de balenă ale unei balene.

Balenele balene nu au dinți. Ei dezvoltă muguri dentari în etapa embrionară, dar acești muguri dentari dispar înainte de naștere.

Deși baleenul nu este țesut osos, uneori este denumit „os de balenă”. Balenele balene au fost, de asemenea, cunoscute sub numele de „balene cu balene”.

Balenele balene au pielea netedă, fără glande uleioase sau pori. Epiderma este de aproximativ 5 până la 7 mm (0,2 până la 0,3 in) gros.

Multe specii au fire de păr rare pe bot, maxilare și bărbie.

Lipsa de blană a unei balene este o adaptare pentru un înot mai eficient: blana sau părul creează rezistență în timp ce animalul înoată.

O varietate de paraziți pot infesta pielea unei balene balene.

  • Diatomeele cresc pe pielea unor specii, inclusiv balena albastră. Stratul de diatomee creează o peliculă de culoare măslinie pe piele.
  • Balenele cenușii și cocoșate sunt puternic infestate cu paraziți externi. Balanțele și „fața” balenelor (de fapt amfipode) se atașează de piele în jurul capului, al găurii, al zonei genitale și al canelurilor gâtului. Balanțele se hrănesc cu plancton în apă. Fața de balenă se hrănește cu pielea de balenă și țesutul deteriorat, cum ar fi o rană.

Șanțuri pentru gât

Balenele drepte rorquale, cenușii și pigmee au caneluri sub gât care se extind până la cel puțin flippers pectorali.

  • Membrii familiei rorquale au între 25 și 100 de caneluri pentru gât, în funcție de specie.
  • O balenă cenușie are între două și șapte caneluri ale gâtului.
  • O balenă dreaptă pigmeu are doar două caneluri în gât.
  • Balenele drepte nu au caneluri pentru gât.

Șanțurile gâtului sunt falduri de piele și de grăsime care se extind în timpul hrănirii, crescând mult volumul pe care îl poate ține gura balenei. Șanțurile gâtului se îndoaie într-o formă simplificată atunci când o balenă nu se hrănește.