Hannah Devlin, corespondent științific, guardian.co.uk | Actualizat: 27 martie 2015 20:19 IST

degetelor

Noua descoperire ar putea fi folosită în cele din urmă pentru a ajuta pacienții care suferă de dureri cronice. Fotografie: Trump Willem van Urk/Alamy

Oamenii de știință UCL descoperă că încrucișarea degetelor poate confunda modul în care creierul procesează senzațiile - reducând durerea în unele cazuri.

Data viitoare când lovești degetul cu o lovitură greșită a ciocanului, încrucișează-ți degetele, sugerează oamenii de știință.

Un studiu a constatat că încrucișarea degetelor poate confunda modul în care creierul procesează sentimentele de căldură, frig și durere - în unele cazuri reducând senzațiile dureroase.

Oamenii de știință cred că fenomenul ar putea fi valorificat în cele din urmă pentru a ajuta la tratarea pacienților cu durere cronică, care suferă de senzații dureroase, adesea mult timp după vindecarea unei leziuni fizice.

Profesorul Patrick Haggard, autorul principal al studiului la University College London, a declarat: „Interacțiuni ca acestea pot contribui la variabilitatea uimitoare a durerii. Cercetările noastre. ridică posibilitatea interesantă ca nivelurile de durere să poată fi manipulate prin deplasarea unei părți a corpului față de altele. ”

În loc să-și supună participanții experimentali durerii convenționale, autorii au folosit un truc cunoscut sub numele de iluzia termică a grătarului pentru a crea o senzație de durere fantomă. Iluzia funcționează aplicând o senzație caldă degetelor arătătoare și inelare și o senzație de rece degetului mijlociu.

În experiment, cercetătorii au folosit tampoane termice legate de degete, deși același rezultat poate fi obținut prin scufundarea degetelor în două căni de apă.

Se știe că modelul de grătar de cald-rece-cald creează o senzație de arsură la degetul mijlociu - similară cu cea evocată atunci când apa caldă este turnată pe picioarele amorțite de frig. Aproximativ jumătate dintre oameni merg până la descrierea sentimentului ca fiind dureros. Iluzia funcționează deoarece senzația de fierbinte din cele două degete exterioare blochează activitatea într-un anumit receptor de răcire sub piele și această „inhibiție” se revarsă în zona înconjurătoare a mâinii.

La rândul său, activitatea receptorilor de răcire blochează în mod normal activitatea receptorilor de durere care sunt sensibili la frigul extrem. Drept urmare, acum este nevoie doar de o răceală ușoară pentru a produce o senzație de arsură dureroasă la degetul mijlociu - de aici și iluzia.

„Este ca două minusuri care fac un plus”, a spus Elisa Ferrè de la UCL și un coautor.

„Acest lucru se poate simți cu siguranță dureros, dar nu implică de fapt vătămări ale țesuturilor”, a adăugat Angela Marotta, de asemenea, de la universitate.

Profesorul Giandomenico Iannetti, specialist în dureri la UCL, care nu a fost implicat în lucrare, a spus că, la fel cum iluziile optice pot fi concepute pentru a păcăli creierul, oamenii de știință învață că același lucru poate fi valabil și pentru stimulul dureros. „Percepțiile sunt construite în creier cu scopul de a selecta cele mai utile trăsături din lumea din jurul nostru”, a spus el. „Acesta este motivul pentru care uneori percepțiile nu reflectă cu acuratețe intrarea senzorială. Durerea este o percepție adesea legată doar de intrarea senzorială efectivă nocivă. ”

Ultimul studiu a arătat că această senzație de durere a dispărut atunci când subiectul a traversat degetul mijlociu fie pe index, fie pe inel, astfel încât să nu mai fie în mijloc. Studiul, publicat în Current Biology, a arătat, de asemenea, că iluzia dureroasă ar putea fi restabilită atunci când degetele arătătoare sau inelare au primit stimulul rece, atâta timp cât degetul țintă a fost încrucișat în mijloc. Acest lucru sugerează că creierul folosește poziția degetului în spațiu, mai degrabă decât poziția de pe mână, atunci când procesează semnalele primite din fiecare cifră.

"Creierul părea să folosească aranjamentul spațial al celor trei stimuli pentru a produce senzația de căldură arzătoare pe un singur deget", a spus Ferrè.

„Ar putea exista aplicații pentru tratarea persoanelor cu durere cronică”, a adăugat ea. „Poziția membrelor sau a cifrelor este ceva ce ar fi foarte ușor de manipulat”.

Descoperirile nu au stabilit dacă încrucișarea degetelor ar fi la fel de liniștitoare cu un stimul dureros real, mai degrabă decât cu un iluzoriu, dar Ferrè a spus că presimțirea ei este că ar ajuta.

Anterior, oamenii de știință au arătat că înjurăturile atunci când te rănești nu sunt doar o expresie vocală a agoniei, ci că reduc și durerea. Studiul, dar Universitatea din Keele, a constatat că, atunci când oamenii erau liberi să lase să rupă verbal, ar putea face față durerii ușoare cu aproape 50% mai mult decât cei care au spus cuvinte neutre, cum ar fi „masă”.