pentru

În ultimele două secole, oamenii au făcut un lucru ciudat: am săpat cele mai mari gropi, cele mai adânci găuri și cele mai lungi tuneluri pe care le-a văzut vreodată lumea, toate pentru a găsi cele mai insidioase și subtile otrăvuri cunoscute de corpurile noastre de mamifere, îndepărtați-i din roci adânci în interiorul cărora rămăseseră sechestrate timp de eoni și concentrați-le în locurile în care trăim majoritatea dintre noi. Începem să credem că poate nu a fost o idee bună.

Luați plumb, pe care oamenii din secolul trecut l-au pus în containere, piese auto, țevi, vopsele și multe alte produse - și chiar în petrol, răspândind eșapament contaminat cu plumb într-o lume. Plumbul provoacă leziuni cerebrale și comportament neregulat dacă este absorbit în corpul uman, iar creșterea și scăderea acestuia se corelează cu rata criminalității din SUA în secolul al XX-lea - cu cât plumbul era mai mult în jurul copiilor, cu atât mai multă crimă a apărut o generație mai târziu. S-a interzis vopselele și combustibilul auto, desigur, dar rămâne pe clădirile vechi și în sol.

Sau luați mercur: arderea cărbunelui îl eliberează în aer și apă și de acolo în animale precum peștii - un studiu realizat în 2009 de US Geological Survey a testat 300 de cursuri în SUA și a constatat că fiecare pește testat conține mercur, un sfert la niveluri nesigure.

Ați putea continua cu o listă de astfel de metale grele - cadmiu, zinc, cupru - chiar în tabelul periodic. Mai presus de toate, am scos cărbune și petrol și le-am folosit nu doar pentru a alimenta mașina și pentru a aprinde luminile, ci pentru a genera sute de mii de produse petrochimice cu nume nepronunțabile, atâta timp cât propoziții și efecte deseori neplăcute.

Spun „noi”, desigur, dar aceasta nu este o călătorie de vinovăție; majoritatea au fost înainte de timpul dvs. și oricum nu l-ați votat. Tu și cu mine folosim cantități mici de metale grele și combustibili fosili în propria noastră viață - conducerea, zborul, încălzirea, cumpărarea produselor din plastic, doar că ne uităm la acest computer - dar este foarte dificil să evităm acest lucru și să trăim încă în lumea modernă.

Totuși, consecința faptului că atât de mulți oameni fac atât de multe dintre aceste lucruri este că orice zonă urbană - și multe zone rurale - vor avea pete pe hartă cu cantități mari de materiale toxice în sol. Dacă locuiți acolo unde a fost o stație de benzină, sau o fabrică, o haldă de gunoi sau orice alt număr de lucruri, este posibil să aveți în solul dvs. lucruri pe care nu le doriți în stroganoff.

Dacă crezi că pur și simplu nu vei locui în locuri sau pur și simplu te vei îndepărta de ele, felicitări: te gândești la același lucru ca toți ceilalți. Aceasta prezintă o problemă, întrucât toți cei care pot trăi în altă parte vor face acest lucru și toți cei care nu pot trăi în altă parte vor trăi pe site-uri contaminate. În mod real, acest lucru înseamnă că săracii, persoanele în vârstă și alte persoane vulnerabile trebuie să trăiască cu deșeurile toxice ale tuturor celorlalți - ceea ce este adesea cazul deja.

Alte metode, cum ar fi eliminarea a tone de sol contaminat, implică ani de muncă și sume imense de bani pe care nu le mai avem. Dacă ați putea îndepărta tot solul afectat, în plus, unde l-ați pune, în afară de altundeva care ar fi apoi contaminat?

Avem nevoie de un dispozitiv care poate aspira toxinele din sol și fie le poate transforma în ceva dăunător, fie le poate concentra în ceva ușor și detașabil. Nimeni nu are mulți bani în jur pentru a inventa un astfel de dispozitiv, cu atât mai puțin pentru a fabrica milioane dintre ele și a le trimite gratuit pe site-uri din întreaga lume. Astfel, aceste dispozitive ipotetice ar fi și mai bune dacă ar apărea deja în întreaga lume.

Cel mai bine ar fi, de fapt, dacă aceste mașini nu costă nimic de creat și, odată create, ar putea face mai mult din ele, la o rată exponențială. În timp ce ne aflăm, ar fi bine, de asemenea, ca dispozitivele să prevină, de asemenea, eroziunea solului, să alimenteze albinele și alți polenizatori și să ofere umbră, frumusețe, o casă pentru animale sălbatice și, eventual, lemne de foc.

Din fericire, avem aceste mașini acum. Se pare că anumite plante au un dar special pentru aspirarea anumitor substanțe chimice, fie ca o ciudățenie a biologiei lor, fie ca o modalitate de a se face otrăvitoare și de a evita să fie consumate. Atunci când aceste plante sunt semănate pe un teren contaminat, acestea absorb substanțele contaminante în țesuturile lor, reducând treptat cantitatea din sol până când este sigură pentru oameni.

Denumit fito-remediere, acest proces a devenit unul dintre cele mai noi și mai promițătoare domenii ale biologiei. Metode similare folosesc ciuperci în ceea ce se numește micoremediere sau folosesc bacterii și au nume nefericite precum bio-sparging, bio-slurping și bio-venting, dar ne vom limita aici la plante.

Metoda de bază este simplă: aflați ce toxine se ascund în peticul dvs. de pământ și veniți cu un regim de plante adecvat climatului care hiper-acumulează acele toxine.

„Toxinele”, desigur, acoperă o mulțime de terenuri, iar vagitatea cuvântului îi permite să fie folosită în tot felul de moduri neproductive - de exemplu, fiecare leac fals New Age care pretinde că vă scapă corpul de toxine nespecificate ”. Deci, pentru a fi mai specifici, să separăm toxinele în două dintre cele mai frecvente categorii: metale și petrochimice.

Produsele petrochimice au în general atomi cunoscuți, cum ar fi carbonul, hidrogenul și oxigenul, aceleași lucruri care alcătuiesc cupe de ciocolată, grădini de flori, testosteron, ziare și cea mai mare parte a lumii din jurul nostru. Aceleași elemente, în combinații diferite, fac totuși compuși obișnuiți, dar ne-gustoși, cum ar fi benzina sau otrăvuri letale, cum ar fi Agent Orange - totul constă în câți atomi sunt uniți în ce aranjament.

Dacă o plantă poate absorbi, să zicem, benzo-pirena cauzatoare de cancer - C20H12, găsită în gudronul de cărbune - cu puțin oxigen (O) și apoi să o separe în C12H22O11 și H2O, otrava pe bază de petrol ar deveni apă cu zahăr. Apropo, nu spun că acesta este procesul chimic real - doar un exemplu al modului în care combinațiile chimice pot face ceva mortal sau delicios.

Când toxinele sunt metale, desigur, ele nu pot fi descompuse în alte elemente decât plumbul ar putea fi transformat în aur. Unele plante pot absorbi metalul și îl pot metaboliza într-un fel de moleculă, făcând totuși mai puțin ușor să fie absorbit de corpul uman și, prin urmare, mai sigur să fie în jur. Uneori, metalele ne pot ajuta chiar; unii biologi au propus chiar utilizarea anumitor plante comestibile pentru a acumula zinc din solurile contaminate și hrănirea plantelor persoanelor cu deficit de zinc.

După ce plantele sunt recoltate cu metalele concentrate în țesuturile lor, acestea pot fi arse, iar metalul rămâne în cenușă - o cantitate mică de spațiu și greutate de eliminat, comparativ cu tone de pământ contaminat. Cenușa ar putea chiar să poată fi exploatată pentru metale, pentru reciclare completă.

Un exemplu vine din Brazilia, unde minele de aur abandonate scurg mercur și alte metale grele în sol și apă. Mercurul este unul dintre cele mai toxice metale grele și, odată ajuns în sol, este absorbit de iarbă, care este mâncată de vaci, care sunt consumate de ... îți vine ideea. Fermierii cultivă în prezent plante de porumb și canola din zonă, care absorb destul de frumos metalele grele - aurul și mercurul. Unul dintre oamenii de știință care supraveghea proiectul a estimat că fermierii ar putea obține un kilogram de aur la hectar din acest lucru, ceea ce ar contribui la plata pentru curățenie.

Verdele de muștar au fost folosite pentru a elimina 45% din excesul de plumb dintr-o curte din Boston pentru a asigura siguranța copiilor care se joacă acolo. Vița de vie de dovleac a fost folosită pentru curățarea unei vechi fabrici Magic Marker din Trenton, New Jersey, în timp ce pennycressul alpin a ajutat la curățarea minelor abandonate din Marea Britanie. Floarea-soarelui cultivată hidroponic a fost utilizată pentru a absorbi metalele radioactive în apropierea sitului nuclear de la Cernobîl din Ucraina, precum și a unei plante de uraniu din Ohio.

Pădurea de oaie albastră ajută la curățarea plumbului, la fel ca ferigile de apă și membrii familiei de varză. Isopul de apă netedă preia cupru și mercur, în timp ce zambilele de apă aspiră mercur, plumb, cadmiu, zinc, cesiu, stronțiu-90, uraniu și diverși pesticide. Floarea-soarelui aruncă o gamă largă de compuși - nu doar uraniul și stronțiul-90 de la siturile radioactive, ci și cesiul, bromura de metil și multe altele. Campionul vezical acumulează zinc și cupru, în timp ce verdele indian de muștar concentrează seleniu, sulf, plumb, crom, cadmiu, nichel, zinc și cupru.

Poate că cel mai magnific hiperacumulator este însă salcia simplă, Salix viminalis; el înglobează cupru, zinc, cadmiu, seleniu, argint, crom, uraniu, produse petrochimice și multe altele. De asemenea, odată ce biomasa sa a concentrat metalele grele, poate fi recoltată și folosită pentru multe lucruri practice.

Desigur, fito-remedierea funcționează sub anumite limitări; plantele trebuie să poată crește în acel climat și nu ar trebui să fie o specie invazivă care să preia peisajul, așa cum a făcut kudzu în sudul american. Plantele pot elimina doar toxinele la fel de adânci ca rădăcinile lor, astfel încât tehnica ar putea să nu rezolve contaminarea apei subterane.

Cel mai important, plantele se mișcă cu o viteză diferită de noi și chiar și după recoltarea plantelor, este puțin probabil să fi eliminat toxina. Reducerea unei toxine la niveluri sigure necesită timp, iar fito-remedierea nu elimină o problemă peste noapte.

Poate că aspectul cel mai atrăgător al acestui nou domeniu este totuși amploarea sa, conform căreia lucrările de curățare a siturilor de deșeuri toxice ar putea fi realizate fără un proiect masiv guvernamental sau cu finanțare corporativă, fără buldozere sau echipamente de construcție, fără o tehnologie avansată și delicată. dincolo de asta pentru a măsura nivelurile de toxină. Principiile ar putea fi învățate fiecărui școlar sau practicate de fiecare proprietar de teren, astfel încât, dacă cineva detectează o anumită toxină pe proprietatea lor, va ști ce să planteze pentru ao îndepărta treptat. Semințele și plantele ar putea fi vândute de orice magazin de grădinărit sau de fermă, astfel încât unele dintre cele mai grandioase greșeli ale societății noastre să poată fi rezolvate de oamenii obișnuiți, folosind mijloace naturale, folosind experimente de casă, muncă grea și răbdare, pentru a ne restabili aterizați la ceea ce a fost odată.

Mulțumesc Dr. David Leung de la Universitatea din Canterbury, Noua Zeelandă pentru asistența sa la verificarea acestui articol.

Studiul fluxurilor din SUA: „Mercur găsit în fiecare pește testat, spun oamenii de știință”, New York Times, 19 august 2009.

Efectele plumbului asupra criminalității: „Elementul criminal real al Americii: plumb”, revista Mother Jones, ianuarie 2013

Efectele plumbului asupra criminalității: „Cum se raportează expunerea la plumb cu modificările temporale ale coeficientului de inteligență, infracțiunilor violente și sarcinii neînsoțite”, Rick Nevin, Cercetarea mediului, volumul 83, numărul 1, mai 2000, paginile 1-22.

Efectele plumbului asupra criminalității: „Pericole de contaminare cu metale grele”, British Medical Bulletin, Volumul 68, Numărul 1, p. 167-182

Phytoremedation: Progrese recente către îmbunătățirea fito-remedierii poluării cu metale grele, Bentham Books, 2013.

Minele de aur și mercurul: fito-remedierea deșeurilor miniere contaminate cu mercur, Fabio Netto Moreno, Universitatea Massey 2004.

Teren de joacă din Boston: „Compania din New Jersey cultivă plante care consumă poluare, muștar, iar lucerna ajută la curățarea ravagiilor industriei”, Baltimore Sun, 30 martie 1997.

Teren de joacă în Boston: Blaylock, M.J., S. Dushenkov, D. Page, G. Montes, D. Vasudev și Y. Kapulnik. Fito-remedierea unui sit industrial contaminat cu Pb din New Jersey. (1996), pp. 497-498. In Emerging Technologies in Hazardous Waste Management VIII, 1996 Rezumate extinse pentru Simpozionul special, Birmingham, Alabama, Divizia de chimie industrială și inginerie, American Chemical Society, 9-11 septembrie 1996.

Blue Sheep Fescue: Phytoremediation: O tehnologie verde pentru a elimina poluanții din mediu, p. 71 - 86, American Journal of Climate Change 2013.

„Armura metalică protejează plantele de boli”, Planet Earth Online, 10 septembrie 2010.

„Îmbunătățirea plantelor pentru achiziționarea de zinc”, Prachy Dixit și Susan Eapen, Bioremediation Technology: Recent Advances, M. H. Fulekar, Springer, 2010.

Bio-remediere și bio-fortificare: două laturi ale unei monede, de X. Yin și L. Yuan, Springer 2012.