Vărsările de petrol sunt dezastruoase pentru mediu, dar un polimer absorbant nou dezvoltat s-ar putea dovedi o soluție de curățare nouă.

vărsările

Dezvoltat de cercetători australieni și europeni, cu detalii publicate în revista Advanced Sustainable Systems, materialul este de fapt o combinație de uleiuri de gătit folosite și sulf - cel din urmă fiind un produs rezidual al industriei petroliere.

La fel ca un burete, polimerul aspiră țiței, care poate fi apoi stors și reutilizat din nou. În timp ce în trecut au existat alte soluții de tip burete la scurgerile de petrol, această nouă soluție de polimer este creată din produse reziduale, ceea ce prezintă un beneficiu suplimentar pentru mediu.

"Această aplicație poate consuma excesul de sulf rezidual care este stocat pe tot globul și poate ajuta la atenuarea problemei perene a scurgerilor de petrol în mediile acvatice", a declarat Justin Chalker, liderul cercetării și lector de chimie sintetică la Universitatea Flinders, într-un comunicat.

Sulful și uleiurile de gătit sunt hidrofobe, ceea ce înseamnă că resping apa, dar au o afinitate pentru hidrocarburi precum țițeiul.

Conform unei demonstrații de laborator, polimerul durează mai puțin de un minut pentru a absorbi țițeiul, formând un cluster plutitor care poate fi apoi îndepărtat cu o plasă.

Numai în 2017, au existat aproximativ 7.000 de tone de țiței vărsat de tancuri în ocean, potrivit Federației Internaționale pentru Poluarea Proprietarilor de Cisterne.

În prezent, există mai multe modalități de a curăța deversările de țiței. Dacă nu există riscul de a polua regiunile de coastă sau industriile marine, petrolul poate fi lăsat să se descompună în mod natural.

Pentru scurgerile mai grele, uleiul este conținut cu brațe și skimmer care sunt desfășurate pentru a îndepărta substanța de pe suprafața apei. Se pot introduce agenți biologici sau dispersanți pentru a accelera degradarea uleiului.

Atunci când sunt produse la scară largă, cercetătorii anticipează că polimerul va fi o soluție ieftină pentru curățarea scurgerilor de petrol, dat fiind costul redus al deșeurilor de uleiuri de gătit și de sulf, care stau la baza polimerului. Acest cost redus înseamnă că ar putea fi o soluție eficientă pentru deversările de petrol mai mici și localizate în țările în care resursele de curățare pot fi limitate.

Cea mai mare deversare de petrol din lume, Deepwater Horizon de la BP în 2010, a lansat 4,9 milioane de barili de țiței în Golful Mexic, costând 61,6 miliarde de dolari pentru curățare.

"Aceasta este o nouă clasă de absorbanți pentru ulei, care este costisitoare, scalabilă și permite eliminarea și recuperarea eficientă a uleiului din apă", a adăugat Chalker.