Capitol: 4 Utilizarea de către consumatori a informațiilor nutriționale și a alegerilor produselor

De la adoptarea Legii privind etichetarea și educația nutrițională (NLEA) în 1990, etichetarea nutrițională a devenit un instrument politic important pentru a oferi consumatorilor informații nutriționale care îi vor ajuta să facă alegeri alimentare adecvate din punct de vedere nutrițional și să mențină practici dietetice sănătoase. 1 Piatra de temelie a reglementărilor de etichetare în temeiul mandatului NLEA este panoul de informații nutriționale (NFP), o sursă importantă de informații nutriționale pe care aproape toate produsele alimentare ambalate trebuie să le transporte. Prin furnizarea de informații despre atributele nutriționale

nutriționale

1 Legea privind etichetarea nutrițională și educația din 1990. Legea publică 101-535, 104 Stat 2353.

a unui aliment într-un format credibil, distinctiv, standardizat și ușor de citit la punctul de cumpărare, NFP a fost anticipat pentru a ajuta consumatorii să aleagă diete mai sănătoase și mai hrănitoare (Guthrie și colab., 1995).

NFP oferă o mulțime de informații nutriționale detaliate, care ar putea fi cruciale pentru persoanele cu restricții dietetice din cauza condițiilor de sănătate, cum ar fi diabetul, hipertensiunea, bolile de inimă etc. De fapt, cititorii de etichete au raportat frecvent utilizarea etichetelor nutriționale în scopul evitării anumitor nutrienți și evaluarea profilului nutrițional (Cowburn și Stockley, 2005). Mai general, cercetările privind etichetarea nutrițională au arătat că consumatorii raportează niveluri ridicate de utilizare a etichetei. Cu toate acestea, studiile care au folosit protocoale verbale (spre deosebire de auto-raportări) au arătat că consumatorii se uită pur și simplu la NFP fără a prelucra informațiile (Higginson și colab., 2002; Cowburn și Stockley, 2005).

O condiție prealabilă necesară pentru eficacitatea NFP este ca consumatorii să utilizeze și să înțeleagă informațiile de pe etichetele alimentelor. Cu toate acestea, dovezile examinate de comitet au arătat că utilizarea efectivă a etichetei este mult mai mică decât cea raportată și că consumatorii sunt adesea confuzați de informațiile de pe eticheta alimentelor și au dificultăți în înțelegerea dimensiunilor de servire (Cowburn și Stockley, 2005). Analizele sistematice ale studiilor efectuate în Uniunea Europeană (Grunert și Wills, 2007; Wills și colab., 2009) și în Australia și Noua Zeelandă (Mhurchu și Gorton, 2007) au ajuns la aceleași concluzii.

Luate împreună, aceste studii sugerează că consumatorii pot întâmpina dificultăți în înțelegerea rolului diferiților nutrienți și pot să nu interpreteze informațiile din perspectiva modului în care nutrienții din alimente își pot afecta dieta zilnică. Literatura de specialitate oferă o serie de motive pentru care etichetele nutriționale nu sunt utilizate de consumatori, inclusiv lipsa de timp (Barreiro-Hurle și colab., 2010), dificultatea în prezentarea informațiilor și lipsa de înțelegere a informațiilor privind eticheta alimentelor (Cowburn și Stockley, 2005). În plus, este posibil ca consumatorii să nu înțeleagă ce substanțe nutritive sunt importante, luând în considerare numai informațiile referitoare la grăsimi sau calorii (Higginson și colab., 2002). Un studiu realizat de Cowburn și Stockley (2005) a indicat faptul că consumatorii folosesc informații numerice pe etichete pentru a efectua calcule simple, dar capacitatea lor de a interpreta cu precizie eticheta scade pe măsură ce complexitatea sarcinii crește, în special consumatorii cu niveluri mai scăzute de studii.

Numai etichetarea nutrițională va oferi un succes limitat ca strategie de îmbunătățire a sănătății dietetice a populației. Cunoașterea nutrițională slabă poate reduce capacitatea unor consumatori de a interpreta și utiliza informațiile nutriționale furnizate. Când a fost implementat NLEA, guvernul federal, împreună cu alte grupuri din sectorul public și privat, au inițiat o campanie majoră de educație multianuală pentru a ajuta consumatorii să utilizeze noua etichetă (Kulakow, 1995). Scopul a fost de a educa consumatorii despre disponibilitatea informațiilor nutriționale pe eticheta alimentelor și despre importanța utilizării acestor informații pentru a menține practici dietetice sănătoase. Cu toate acestea, campania s-a oprit după primii ani, iar eforturile de etichetare nutrițională nu au fost completate de alte strategii educaționale, ceea ce a dus la consecințe negative pentru utilizarea de către consumatori a NFP.

Un studiu realizat de Todd și Variyam (2008) a arătat că utilizarea etichetelor a scăzut între 1995-1996 și 2005-2006 pentru toate grupurile de populație, în special în rândul consumatorilor cu vârste cuprinse între 20 și 29 de ani și al noilor rezidenți ai țării, care probabil nu au beneficiat de public campanii de sensibilizare și educație care au avut loc la introducerea noilor etichete. Chiar și pentru celelalte grupuri, s-ar fi putut produce o anumită depreciere în ceea ce privește valoarea sau importanța informațiilor, ceea ce evidențiază necesitatea unor noi campanii.

Importanța educației publice ca supliment la reglementare a fost consolidată atunci când trans grăsimea a fost adăugată ca declarație NFP obligatorie în 2006. Kozup și colab. (2006) au afirmat că, fără educație, eforturile de creștere a înțelegerii consumatorilor trans nivelurile de grăsime, efectele noii cerințe ar fi limitate. Cu toate acestea, FDA a avut puține finanțări pentru educație, iar decalajul educațional rezultat a împiedicat capacitatea consumatorilor cu risc de a interpreta corect trans nivelurile de grăsime în ceea ce privește dieta zilnică. Howlett și colab. (2008) a remarcat că „[M] aximizarea eficienței adăugărilor incrementale la panou depinde de o încercare coordonată de educare a consumatorilor cu privire la pericolele și nivelurile unei-trans dietă grasă. " Cu toate acestea, finanțarea pentru eforturile de educație publică pentru însoțirea regulamentului de etichetare a fost aproape inexistentă.

Există o serie de bariere în calea utilizării de către consumatori a etichetelor nutriționale. În primul rând, lipsa cunoștințelor nutriționale este o barieră majoră în calea utilizării eficiente a NFP (Barreiro-Hurle și colab., 2010) și poate reduce de fapt motivația unor consumatori de a utiliza informațiile nutriționale de pe eticheta alimentelor. În situațiile de cumpărare din lumea reală, când consumatorii sunt presați pentru timp, motivația pentru procesarea și utilizarea informațiilor nutriționale este și mai afectată negativ (Grunert și Wills, 2007). Această constatare i-a determinat pe unii anchetatori să concluzioneze că restricțiile în timpul în care consumatorii trebuie să proceseze informații nutriționale pe eticheta alimentelor îi limitează eficacitatea (Berning și colab., 2010).

Alte studii au raportat că unele grupuri rasiale, de exemplu, afro-americani, asiatici și hispanici, sunt mai puțin susceptibile decât albii să utilizeze și să înțeleagă etichetele nutriționale (Lang și colab., 2000; Sullivan, 2003; Satia și colab., 2005), în primul rând din cauza lipsei de timp pentru a citi etichetele și a lipsei de înțelegere a informațiilor nutriționale. Abilitățile scăzute de scriere și alfabetizare au fost, de asemenea, identificate ca factori legați de o înțelegere mai slabă a etichetelor alimentelor, chiar și după ajustarea în funcție de vârstă, sex, educație, rasă și venit (Rothman și colab., 2006). Se estimează că 90 de milioane de S.U.A. adulții au abilități de alfabetizare și calcul, care sunt inadecvate pentru a funcționa în mediul actual de îngrijire a sănătății, deci aceasta nu este o problemă banală (IOM, 2004). Adulții cu abilități reduse de alfabetizare în materie de sănătate sunt mai puțin înclinați să utilizeze etichete nutriționale și prezintă un risc mai mare pentru rezultate legate de sănătate legate de dietă. Prin urmare, eticheta nutrițională nu servește nevoilor celor care ar beneficia cel mai mult de aceasta.

Aceste descoperiri au condus la apeluri pentru îmbunătățirea etichetării nutriționale la punctul de cumpărare pentru a încuraja selecția de produse mai sănătoase de către consumatori (Rothman și colab., 2006). Cercetătorii au sugerat că ajutoarele interpretative care fac eticheta nutrițională mai ușor de utilizat și sporesc capacitatea de a compara produsele pot ajuta consumatorii să înțeleagă mai bine modul în care un produs alimentar se încadrează în dieta lor generală (Vishwanathan și Hastak, 2002; Cowburn și Stockley, 2005). O revizuire sistematică recentă a 58 de studii efectuate în Uniunea Europeană a arătat că consumatorii sunt în favoarea informațiilor simplificate pe partea din față a pachetului care completează tabelul nutrițional mai complex de pe spate (Grunert și Wills, 2007) din următoarele motive: (1) în general nu au timp să proceseze informații nutriționale detaliate; și (2) le lipsește abilitățile cognitive necesare pentru a utiliza informațiile nutriționale pentru a compara produsele și a interpreta nutrienții în contextul dietei lor totale.

În mediul de cumpărături din supermarketuri, consumatorii au adesea timp limitat pentru a procesa informațiile nutriționale, așa că o fac într-un mod superficial (Higginson și colab., 2002). Constrângerile de timp evidențiază necesitatea unei etichete FOP simplificate care să rezume aspectele cheie ale profilului nutrițional, este relevantă pentru preocupările consumatorilor cu privire la riscul bolilor cronice legate de dietă și facilitează compararea produselor și alegerile alimentare mai sănătoase. Mai mult, înțelegerea unei astfel de etichete nu ar necesita cunoștințe nutriționale substanțiale, timp și efort cognitiv pentru procesare, comparativ cu NFP, de exemplu. Un astfel de sistem de evaluare nutrițională ar fi cel mai eficient în supermarket, unde consumatorii iau decizii rapide de cumpărare și trebuie să aleagă dintr-o gamă largă de produse.