Nativii din Alaska și Rusia își depozitează carnea de balenă și alte alimente tradiționale în permafrost. Dar congelatoarele lor subterane se dezghețează, provocând probleme alimentare.

Vânătorii de Inupiat din Barrow își păstrează carnea în pivnițe de gheață, care sunt la 10 până la 12 picioare sub suprafață.

pivnițe

Explorator: Bill Nye’s Global Meltdown prezintă faptele despre schimbările climatice, având premiera duminică, 1 noiembrie, la 8/7c pe canalul National Geographic.

Construirea unei pivnițe subterane de gheață pentru depozitarea balenelor și a altor carne în Barrow, Alaska, nu este o sarcină mică. Chiar și în timpul verii, permafrostul este greu ca o piatră la un picior sau mai puțin sub suprafață.

Anul trecut, Herman Ahsoak a folosit un ciocan și un foraj pentru a construi o pivniță pentru echipajul balenier pe care l-a condus de mai bine de un deceniu. Dar primăvara, zăpada topită a pătruns în trapă, iar pivnița de 14 metri adânc „a umplut până la vârf cu apă”, spune Ahsoak.

Menținerea pivnițelor de gheață a fost întotdeauna o muncă grea pentru vânătorii de subzistență din Barrow, cel mai nordic oraș din Statele Unite. Dar temperaturile de încălzire au făcut acum multe dintre aceste congelatoare subterane inutilizabile. (Citiți despre modul în care creșterea temperaturilor amenință și viața în deșert.)

Din ce în ce mai mult, pivnițele de gheață pe care s-au bazat generații de comunități native din Alaska pentru depozitarea alimentelor se topesc, potrivit bătrânilor tribali și cercetătorilor. În plus față de temperaturile mai calde, eroziunea de coastă și tulburările geologice ale solului exacerbează dezghețul.

„Pentru multe pivnițe, chiar dacă [temperatura este] sub îngheț, nu este suficient de rece pentru a păstra carnea în siguranță”, spune geofizicianul Vladimir Romanovsky de la Universitatea din Alaska, Fairbanks.

Drept urmare, unii rezidenți arctici se străduiesc să găsească modalități noi și sigure de a-și păstra carnea. (Citiți despre ce animale pot dispărea mai întâi din cauza schimbărilor climatice.)

„Nu a fost niciodată o problemă până acum”, spune Larry Aiken, un bătrân din orașul Barrow și harponist într-un echipaj balenier.

Umplerea cu apă

Vânătoarea Inupiat pentru balenă, morsă, focă, caribou și pește, dar cedează din vânătorul de subzistență reflux și curge imprevizibil, făcând pivnițe de gheață, care, în general, stau la 10 până la 12 picioare sub suprafață, critice pentru depozitarea cărnii pentru luni slabe. Adesea împărtășite de mai multe familii într-un echipaj balenier, unele pivnițe sunt accesate prin colibe mici; trape din placaj acoperă altele. (Citiți despre modul în care încălzirea Oceanului Pacific creează o viață oceanică din ce în ce mai ciudată.)

Magazinul principal al lui Barrow, AC Value Center, oferă mâncare livrată cu avionul localnicilor care își epuizează carnea și peștele. Dar o mare parte din aceste alimente procesate nu sunt la fel de sănătoase ca alimentele lor tradiționale, care sunt pline de proteine, minerale, acizi grași și alți nutrienți.

Pivnițele de gheață ca aceasta, în Point Hope, Alaska, sunt folosite pentru a depozita carne de balenă și alte alimente tradiționale. Pe măsură ce regiunea se încălzește, multe dintre aceste pivnițe se topesc. Eroziunea și tulburările terestre permit, de asemenea, pătrunderea apei, distrugând alimentele.

„Au fost atât de multe beciuri care s-au umplut cu apă”, spune Emma Neakok, care face păpuși și alte produse pe care le vinde în holul magazinului. Neakok spune că locuitorii mai săraci ai lui Barrow abia își permit să cumpere alimente procesate, darămite congelatoarele multiple pentru piept care ar fi necesare pentru depozitarea cărnii de balenă. „Toată mâncarea aia - nu se va potrivi într-un congelator [de bucătărie]”, spune ea.

Aproximativ 60 la sută din cele 1.500 de gospodării din Barrow se bazează pe alimente de subzistență pentru jumătate sau mai mult din dieta lor, făcând partajarea și depozitarea alimentelor deosebit de importante.

Topirea pivnițelor de gheață vânătorii de pescari și pescarii din Arctica, spune Nikita Zimov, directorul Stației Științifice Nord-Est din Cherskiy, Rusia. Pe măsură ce permafrostul se încălzește, spune el, întreținerea adecvată a pivniței este mai importantă ca niciodată.

„Mulți oameni din această regiune nu își întrețin pivnițele în mod corespunzător”, spune el. Deschiderea congelatorului astfel încât să circule aer rece este esențială, la fel ca îndepărtarea cărnii în primăvară și împrăștierea zăpezii proaspete pe podeaua sa.

Au fost atât de multe beciuri care s-au umplut cu apă.

Sunt în joc considerații spirituale, precum și considerente practice. „Trebuie să vă curățați pivnița de gheață pentru că balena nu se va da singură decât dacă are un loc curat de odihnă”, a spus o femeie Barrow Inupiat în interviuri orale.

Richard Glenn, rezident al lui Barrow, și-a proiectat pivnița cu un climat în schimbare. După ce o crăpătură a permis apei să pătrundă în ea, i-a izolat trapa cu blocuri de gazon. „Am săpat în mod intenționat o pivniță puțin mai adâncă decât majoritatea - cred că sunt la aproximativ 22 de picioare sub suprafață - pentru a câștiga timp împotriva unei încălziri nete la suprafață”, spune Glenn.

Oamenii de știință dezbat cauzele

Guvernul tribal local a făcut echipă cu oameni de știință academici în 2010 pentru a determina de ce anumite pivnițe se dezgheță și altele nu. Dar cinci ani mai târziu nu există un răspuns definitiv. Din anii 1980, adâncimea anuală a dezghețului în Barrow nu s-a schimbat prea mult, dar temperaturile permafrostului la 20 de picioare sub suprafață au crescut între 2 și 3 grade Fahrenheit (1 până la 1,5 grade Celsius). Și din anii 1950, temperaturile medii ale aerului au crescut cu peste 5 grade Fahrenheit.

Romanovsky spune că aerul mai cald înseamnă mai multe oportunități pentru apă de a distruge beciurile prin crăpături, creând o reacție în lanț care decongelează mai mulți pereți și permite mai multă apă. În plus, în ultimii ani, Barrow a primit mai multă zăpadă, ceea ce asigură mai multă umiditate.

În fiecare primăvară, Inupiatul din versantul nordic al Alaska vânează balenele bowhead, care furnizează tone de carne consumate pe tot parcursul anului. Vânătoarea indigenă este reglementată de Comisia internațională pentru vânătoare de balene.

Cu toate acestea, omul de știință Kenji Yoshikawa de la Universitatea din Alaska, Fairbanks, pune la îndoială legătura climatică, citând măsurători care nu arată încălzire în mai multe pivnițe Barrow. În schimb, el pune mai mult vina pe tulburările geologice sau pe eroziunea costieră, care poate permite și pătrunderea apei în lateral. Ambii oameni de știință sunt de acord că un tunel subteran, cunoscut sub numele de Utilidor, construit în Barrow în 1984 pentru a furniza apă, electricitate și alte utilități a fost responsabil pentru eșecul unor beciuri.

În această vară, Price Leavitt, un antreprenor de construcții Barrow și vânător de subzistență, a intrat în pivnița de gheață pe care a construit-o acum patru ani. Obținerea accesului înseamnă înlăturarea ușilor cu prelată și placaj. „Puteți vedea ghețuri mici pe suprafața pereților”, spune Leavitt. „Ceea ce este o veste bună, pentru că înseamnă că o pot face mai mare”.

Pentru multe pivnițe, chiar dacă [temperatura este] sub îngheț, nu este suficient de rece pentru a menține carnea în siguranță.

Leavitt este îngrijorat de pivnița de gheață a tatălui său, care a fost construită acum patru decenii. Fără stratul de protecție înghețat de pe pereți, murdăria se desprinde, ceea ce ar putea permite pătrunderea apei în pivniță. Leavitt a fost șocat când a găsit o nămol pe fundul pivniței unui prieten în ianuarie 2010, când temperaturile exterioare erau sub zero grade Fahrenheit. „Totul părea înghețat, dar carnea începuse să duhnească”, își amintește el.

Inupiatul a adoptat întotdeauna rapid tehnologia atunci când se potrivește nevoilor lor. Multe case din Barrow au congelatoare, livrate în oraș pe nave de marfă. Și după ce și-au pierdut pivnițele de gheață, mai mulți echipaje balene au împărțit în ultimii ani congelatoare cu oameni de știință de la complexul Naval Arctic Research Laboratory de la periferia orașului. În Cherskiy, pescarii din zonă trec acum de la un gigant Gheţar, cuvântul rusesc pentru pivniță, construit în perioada sovietică, către o instalație supraterană care ar trebui să faciliteze transportul peștelui cu barca.

Progres economic sau pierdere culturală?

Pentru unii, depozitarea cărnii în bucătărie în loc de subteran este un semn al progresului economic.

Barrow este cel mai nordic oraș din Statele Unite. Mâncarea de la magazinele alimentare locale este scumpă și nu este la fel de hrănitoare ca și carnea de balenă și moră și alte alimente tradiționale consumate în Arctica.

„Întreținerea pivnițelor de gheață este o grămadă de muncă grea în cele mai bune vremuri, așa că un motiv pentru care congelatoarele pot fi utilizate mai mult acum este că sunt disponibile congelatoare de tip walk-in. Și oamenii au mai mulți bani și mai puțin timp de lucru decât în ​​urmă cu 40 de ani ”, spune Craig George, biolog la North Slope Borough, care colaborează cu echipajele de vânătoare de balene.

Dar această schimbare are un preț cultural și culinar, spune Gordon Brower, un oficial din North Slope Borough și vânător de subzistență. Casa lui din Barrow include mai multe congelatoare în bucătărie, dar preferă carnea congelată în beci.

„Pivnița permite îmbătrânirea lentă a cărnii pe care nu o puteți obține într-un congelator”, spune Brower. "Este un gust diferit și o pauză de la moștenirea noastră."

Deocamdată, Ahsoak folosește pivnița unei rude pentru a stoca carnea echipajului său, dar vine sezonul vânătorii de balene în primăvara anului viitor, îngrijorându-se că pivnița „destul de mică” ar putea să nu ofere depozitare adecvată. La începutul acestei luni, echipajul lui Ahsoak a prins o balenă care a produs aproximativ 47 de tone de carne. „Așa că o să-mi iau echipajul și jackhammer-ul pe gheață”, spune el.

Raportarea pentru acest articol a fost susținută de Centrul Pulitzer pentru raportarea crizelor.