persoanele

Acum doi ani, Clinica Cleveland a încetat să mai angajeze fumători. A fost o parte a unei „inițiative de wellness” care a câștigat renumitul spital - pe care președintele Obama l-a vizitat recent - o publicitate foarte frumoasă. Clinica are o piață fermieră în campusul său principal și a oferit cursuri de renunțare la fumat pentru comunitatea din jur. Refuzul de a angaja fumători poate fi mai dur decât celelalte părți ale programului. Dar, având în vedere marginalizarea socială a fumatului, politica este cu greu șocantă. Una peste alta, inițiativa privind sănătatea pare să fie o poveste bună.

Acesta este motivul pentru care este atât de izbitor să vorbești cu Delos M. Cosgrove, chirurgul cardiac care este directorul general al clinicii, despre inițiativă. Cosgrove spune că, dacă ar depinde de el, dacă nu ar exista probleme legale, nu s-ar opri doar din angajarea fumătorilor. De asemenea, ar înceta să angajeze persoane obeze. Când mi-a menționat acest lucru în timpul unei conversații telefonice recente, i-am spus că cred că mulți oameni ar putea considera că este nedrept. Era lipsit de scuze.

- De ce este nedrept? el a intrebat. „A arătat cineva vreodată că legea conservării materiei nu se aplică?” Greutatea oamenilor reflectă cât de mult mănâncă și cât de activi sunt. Țara a îngrășat, deoarece consumă mai multe calorii și arde mai puține. Problema noastră națională de greutate aduce costuri uriașe, atât medicale, cât și economice. Cu toate acestea, eforturile noastre anti-obezitate nu au nicio urgență a eforturilor noastre anti-fumat. „Ar trebui să declarăm obezitatea ca o boală și să spunem că vă vom ajuta să treceți peste ea”, a spus Cosgrove.

Poți să nu fii de acord cu medicul - poți chiar să fii jignit - și totuși să vezi că există un punct mai mare în spatele abordării sale de iubire dură. Dezbaterea asupra reformei asistenței medicale s-a rotit până acum în jurul modului în care asigurătorii, companiile de medicamente, medicii, asistenții medicali și tehnocrații guvernamentali ar putea fi convinși să-și schimbe comportamentul. Și, de dragul economiei și al bugetului federal, trebuie să își schimbe comportamentul. Dar s-a discutat mult mai puțin despre modul în care restul dintre noi s-ar putea schimba și comportamentul nostru. Este ca și cum am avea puțină responsabilitate pentru propria noastră sănătate. În schimb, îl externalizăm către ceva numit sistemul de sănătate.

Promisiunea acestui sistem este incontestabil atrăgătoare: oricare ar fi boala, o pastilă sau o procedură care o va remedia. Cu toate acestea, promisiunea nu a fost respectată. Pentru toate minunile pe care le face cu adevărat medicina modernă, nu este principalul factor determinant al sănătății celor mai mulți oameni. J. Michael McGinnis, un savant senior la Institutul de Medicină, a estimat că doar 10 la sută din decesele timpurii sunt rezultatul îngrijirii medicale necorespunzătoare. Aproximativ 20% provin din medii sociale și fizice și 30% din genetică. Cel mai mare contribuitor, cu 40%, este comportamentul.

Astăzi, marea problemă de sănătate publică americană este într-adevăr obezitatea. Statisticile s-au transformat, dar consideră că oamenii în vârsta de 50 de ani sunt cu aproximativ 20 de kilograme mai grei în medie decât cei de la 50 de ani la sfârșitul anilor 1970. Ca punct de referință convenabil, o anvelopă tipică pentru mașină cântărește 20 de kilograme.

Această greutate suplimentară a provocat o creștere accentuată a bolilor cronice, cum ar fi diabetul, care sunt neobișnuit de costisitoare. Alte boli de sănătate publică, cum ar fi cancerul pulmonar, au avut tendința de a-și ucide victimele rapid, ceea ce (în cel mai tragic mod posibil) menține costurile pe termen lung. Obezitatea este diferită. Un articol recent din Health Affairs estimează că costul său anual este de 147 miliarde dolari și este în creștere. Asta se traduce prin 1.250 USD pe gospodărie, în principal în impozite și prime de asigurare.

Un răspuns natural la acest cost ar fi să spunem că persoanele care îl impun societății ar trebui să fie obligate să îl plătească. Cosgrove mi-a menționat o idee pe care unii economiști o susțin: perceperea unor prime mai mari de asigurări de sănătate pentru oricine are un anumit indice de masă corporală. Aspru? Da. Corect? Puteți vedea argumentul. Și totuși se pare că obezii plătesc deja ceva care seamănă cu partea lor echitabilă din costurile medicale, deși într-un mod indirect. Muncitorii supraponderali sunt plătiți mai puțin decât colegii mai slabi calificați în mod similar, potrivit cercetărilor efectuate de Jay Bhattacharya și M. Kate Bundorf din Stanford. Cauza nu este complet clară. Dar dimensiunea diferenței salariale este aproximativ similară cu dimensiunea diferenței dintre costurile lor medicale.

De asemenea, merită remarcat faptul că obezii, precum și oricare dintre noi ce suferă de o afecțiune afectată de comportament, au deja o mulțime de stimulente pentru a se sănătos. Dar ne străduim să facem acest lucru. Viața de zi cu zi se împiedică. Inerția triumfă.

Problema responsabilității personale ajunge să fie mai complicată decât pare. Este greu de susținut că americanii au devenit în mod colectiv mai iresponsabili în ultimii 30 de ani; rata crimelor a scăzut, iar divorțul și avortul au scăzut. Și genele noastre cu siguranță nu s-au schimbat de 30 de ani.

Ceea ce s-a schimbat este mediul nostru. Părinții lucrează mai mult, iar mesele de luat masa au devenit o cină implicită. Clasele de gimnastică au fost reduse. Prețul real al sifonului a scăzut cu 33% în ultimele trei decenii. Prețul real al fructelor și legumelor a crescut cu peste 40%.

Soluțiile la aceste probleme sunt dincolo de controlul oricărei persoane. Acestea implică un alt tip de responsabilitate: responsabilitatea civică - chiar politică. Acestea depind de tipul de acțiune colectivă care a ajutat la reducerea ratelor de fumat aproape la jumătate. Oricine ar fuma astăzi într-un hol al școlii elementare ar fi aruncat afară din clădire. Dar dacă ați servi o masă cu grad de finanțare federală care induce obezitatea către o grădiniță, v-ați potrivi chiar acolo. Între timp, impozitele pe tutun au crescut. O taxă modestă pe băuturi răcoritoare - una dintre puținele propuneri din diferitele proiecte de lege privind reforma sănătății care vizează sănătatea, mai degrabă decât asistența medicală - a luptat să treacă prin Congres.

Abordarea potențială a lui Cosgrove poate avea probleme. Cea evidentă este severitatea sa. Cea mai importantă este probabil îngustimea sa: nici măcar unul dintre cele mai prestigioase spitale din țară nu poate face mult pentru a reduce obezitatea. Cu toate acestea, guvernul poate. Și aceasta este marea virtute a ideii lui Cosgrove. El recunoaște că orice efort de a ataca obezitatea va implica în mod inevitabil judecăți de valoare și chiar limitarea alegerilor oamenilor. De cele mai multe ori, guvernul nu are nicio afacere care face astfel de lucruri. Dar nu există cu adevărat altă modalitate de a vindeca o epidemie.