brută

Fondatorul și CEO-ul Apiterra Dimitri Grigorovich la Foodceller & Co Market din Long Island City, Queens.

Fotografie de Nina Roberts

„Suntem într-o misiune”, spune Dimitri Grigorovich gesticulându-și mâinile învelite în albastru către un cumpărător din supermarket care s-a oprit să-și probeze mierea crudă Apiterra, „pentru a eradica zaharurile procesate!”

Grigorovich, un blond de căpșuni înalt, cu ochi mari și albaștri, este fondatorul și CEO-ul în vârstă de 28 de ani al Apiterra, o companie de miere cu sediul în New York, specializată în miere crudă amestecată cu diverse fructe de padure, fructe și arome.

Stând în spatele mesei sale de demonstrație la Foodcellar & Co Market din Long Island City, Queens, Grigorovich se îndreaptă către cumpărătorul ezitant, așteptând răspunsul ei în timp ce îi probează mierea matcha. „O, este bine”, spune ea cu umilință, „nu eram sigură că aș vrea”.

Consumatorii americani nu sunt familiarizați cu mierea crudă aromată; majoritatea consideră mierea ca un îndulcitor de ceai. Dacă o lingură de miere de açaí-buberry a lui Apiterra ar fi introdusă într-o ceașcă aburitoare de ceai Earl Grey?

Conștient de problemele de marketing pe care Apiterra le-ar putea pune consumatorului american mediu, Grigorovich se găsește adesea la demonstrațiile din magazin. El explică cu entuziasm modul în care mierea crudă aromată poate fi pusă pe fulgi de ovăz, amestecată cu iaurt sau brânză de vaci, pâine prăjită sau biscuiți; folosit chiar la coacere. Pentru a consolida punctul, el scoate ajutoare vizuale, un teanc de fotografii mari laminate cu miere de Apiterra în scene în stil alimentar. Grigorovich vinde adesea între 30 și 40 de borcane pe fiecare demonstrație din magazin.

El subliniază, de asemenea, valoarea nutrițională a mierii crude, care este colectată direct din stup, „niciodată încălzită [peste 100F], pasteurizată, prelucrată”, afirmă Grigorovich. Deși valoarea nutrițională superioară a mierii crude este un punct discutabil, deoarece nu este încă dovedită științific, experții în miere precum Kim Flottum, care este apicultor din Ohio și editor al revistei Bee Culture Magazine, afirmă că mierea crudă este mai bună deoarece reține polenul, enzimele și proprietățile antibacteriene., distrus la încălzire.

Grigorovich a mutat New York City din Belarus în vara anului 2015 special pentru a începe o afacere. Când a sosit, absolvise deja universitatea din Belarus și cofondase o companie de vânzare cu ridicata/distribuție la vârsta de 22 de ani care furniza „Walmart-ul din Belarus”, așa cum o descrie Grigorovich. Ulterior, a părăsit afacerea când a început instabilitatea Rusiei în 2011, care a afectat economia Belarusului.

Datorită programului american de ajutorare din Belarus, Grigorovich a reușit să petreacă verile în S.U.A. de la 7 la 15 ani cu familii gazdă americane; engleza lui este fluentă, presărată cu americanisme.

Unul dintre apicultorii din Belarus, Michael Grigorovich, care aprovizionează Apiterra cu miere crudă.

Fotografie oferită de Apiterra

Aceste zboruri transnaționale către și dinspre S.U.A. cu escale la Frankfurt sau Paris s-a dovedit a fi revelator pentru Grigorovich. Nu pentru că era speriat ca un copil de 7 ani care călătorea singur, ci dimpotrivă. Își amintește că a observat cu uimire oamenii aeroportului: „Culturi diferite, naționalități diferite și oameni diferiți”, spre deosebire de micul său oraș omogen, Mogilev, la est de capitala Minsk. „Mi-am dat seama că nu voi trăi niciodată în țara în care am crescut”, spune Grigorovici despre primele sale experiențe aeroportuare, „ceva s-a schimbat”.

Deși Apiterra este o poveste de succes până acum, acum se vinde pe Amazon și este stocată în aproximativ 1.000 de S.U.A. magazine din Maine până în Atlanta; Introducerea inițială a lui Grigorovici în lumea afacerilor din New York a fost turbulentă.

„Am crezut că apa pe bază de plante era fierbinte în America”, reflectă Grigorovich asupra ideii sale originale de afaceri, o companie de apă de mesteacăn. Apa de mesteacăn este o băutură limpede făcută din mesteacăn, populară în unele țări din estul și nordul Europei, precum și în Rusia. Grigorovich era atât de sigur de succesul unei companii de apă de mesteacăn, încât a înregistrat o companie în SUA, a cumpărat un recipient cu apă de mesteacăn în tobe de la un furnizor și a expediat-o în New Jersey, unde găsise un co-ambalator.

În timpul primei sale întâlniri cu co-ambalatorii din New Jersey, în timp ce recipientul cu apă de mesteacăn naviga peste Atlantic, i s-a spus că va avea nevoie de minimum 1 milion de dolari pentru a începe o afacere cu apă de mesteacăn. „Toate calculele pe care le făceam din străinătate trebuiau să se tripleze”, spune Grigorovici, „greșeala mea”. Nu avea 1 milion de dolari.

Dar Grigorovici avea un proiect în „buzunarul din spate”, după cum spune el. În timp ce se întorcea la New York într-o panică de la întâlnirea din New Jersey, el l-a sunat pe Aleh Svirchou, un antreprenor pe care l-a cunoscut înainte de a părăsi Belarusul. Svirchou plănuise să cumpere o fabrică veche de ambalare a mierii în Grodno, lângă granița cu Polonia și Lituania.

Un client Foodceller & Co Market probează miere crudă Apiterra a lui Dimitri Grigorovich în Long Island. [+] City, Queens.

Fotografie de Nina Roberts

„L-am întrebat dacă totul este încă pregătit pentru afacerea cu miere de partea lor. El a spus: „Da, o facem.” Ok, sunt înăuntru ”, i-a spus Grigorovich, râzând în timp ce reflecta la apelul telefonic. Svirchou, acum cofondatorul Apiterrei, a întrebat dacă Grigorovici este sigur. „Am fost ca„ Da! Nu am altă opțiune, sunt aici în S.U.A. să încep o afacere și mi-am dat seama că ceea ce am făcut nu merge. ”

Poate că panica, teroarea și frica s-au amestecat, creierul lui Grigorovich a intrat în overdrive indusă de adrenalină. El a venit cu conceptul de produs al lui Apiterra în câteva săptămâni. Grigorovici a fost inundat de amintirile din copilărie ale tatălui său, care făcea miere ca parte a slujbei sale în departamentul forestier și a amestecat-o cu afine tocate. „Familia mea nu era înstărită”, spune Grigorovich, menționând că mâncărurile ca bomboanele de ciocolată nu se pot lua în fiecare zi, „așa că am avut multă miere cu fructe de pădure”. Tatăl său a devenit unul dintre primii furnizori de miere din Apiterra.

Prima cutie de prototipuri de miere Apiterra a ajuns în New York cu avionul în toamna anului 2015. Împreună cu doi colegi de serviciu care s-au alăturat echipei, Grigorovich a început să vândă Apiterra la Long Island City Flea & Food, pe care a găsit-o prin googling, „ Cum se vând produse alimentare în New York? ”

„Mi-a fost alocat un mic stand”, își amintește Grigorovich. A amenajat o masă pliabilă pe care a cumpărat-o la BJ’s și un cort cu baldachin de la Kmart, „Pe care l-am întors”, mărturisește Grigorovich, „pentru că nu aveam suficienți bani pentru asta”. (Grigorovich și Svirchou finanțează Apiterra din economii, fără finanțare externă.)

Un borcan de miere cruda Apiterra cu zmeura.

Fotografie de Nina Roberts

Încurajat de răspunsul pozitiv, Grigorovich a fost încurajat să se apropie de magazine locale precum City Fresh Market din Queens și Brooklyn Harvest Markets. Apiterra lucrează direct cu apicultorii, mai degrabă decât cu brokerii de miere sau cu orice alt tip de intermediar, astfel că păstrează un preț competitiv, vânzând cu amănuntul între 4,99 și 5,99 USD pentru 8 oz. borcan.

Alarmat de cercetările sale asupra S.U.A. industria mierii, Grigorovich își propune să facă din Apiterra cea mai transparentă companie de miere din S.U.A. El crede că aproximativ 75% din mierea din S.U.A. este amestecat cu sirop de porumb sau o altă substanță care nu este miere, deoarece este o piață nereglementată. Escrocheriile internaționale de „spălare a mierii” rămân o problemă - când mierea falsă, de obicei din China, trece prin porturile mai multor țări, este reetichetată și vândută SUA.

„În acest moment lucrăm la o nouă linie de produse”, spune Grigorovich, pe care intenționează să îl dezvăluie la expoziția ExpoWest pentru produsele alimentare naturale de anul viitor, o componentă a misiunii sale de transparență. Prin tehnologie, consumatorii vor putea ridica un borcan cu miere de Apiterra de pe raftul supermarketului și vor afla de unde a provenit mierea, până la stup.