23 septembrie 2019 | 22:17

ellsworth

Cel mai șocant lucru despre gangsterul Harlem, Ellsworth „Bumpy” Johnson, este că a murit ca un șmecher. Lăudat ca Nașul lui Harlem, el a fost pisica din Epoca de Aur cu nouă vieți. A ocolit câteva zeci de împușcături de parcă ofertele pentru moartea sa ar fi picături de ploaie.

Pimp, stăpân al drogurilor, șiret și numerar de protecție, Johnson a călătorit cu un aparat de ras drept și nu a avut aversiune să-l folosească: i-a tăiat pe cei care l-au traversat și se spune că a distrus globul ocular al unui tip cu o lingură. Cu toate acestea, când era timpul să plece, în 1968, a murit de un atac de cord. Johnson mânca un mic dejun cu pui prăjit și ouă la restaurantul Wells din Harlem când colesterolul a realizat ceea ce adversarii săi nu au putut.

Că a trăit 62 de ani fără să renunțe la viața sa criminală - a fost plătit cauțiune de 50.000 de dolari, rezultat dintr-un rap narcotic în timp ce mânca ultima sa masă - spune multe despre inteligența și rezistența sa.

„Băieții care au supraviețuit scenei crimei din Harlem au fost oameni speciali, puternici, cu voință puternică”, Paul Eckstein, co-creator și co-scriitor al „Nașului de Harlem”, serialul biografic Johnson, cu Forest Whitaker în rolul principal și care a lansat duminică pe Epix, a spus The Post. A spus că este unul dintre cei mai buni jucători de șah ai lui Harlem, „el a gândit strategic și a prezis adesea ce va face mafia” - Johnson și sindicatul s-au încurcat adesea - „înainte să o facă”.

Ceea ce l-a făcut să iasă în evidență într-un cartier plin de aspre este că nu a dat înapoi nimănui.

„Bumpy ar fi primul tip negru care să facă față criminalilor albi”, a spus Chris Brancato, partenerul Eckstein din serie. „Pentru asta, cetățenii din Harlem l-au iubit și s-au temut de el”.

Născut în Charleston, SC, în 1905, Bumpy (porecla fie provine dintr-o umflătură pe cap, fie din obișnuința de a-i da pe oameni) a fost trimis de tatăl său bancher la Harlem în 1919, cu speranța că va avea o viață mai bună. Acolo. Potrivit lui Brancato, „s-a temut că incapacitatea lui de a fi supus ar fi în cele din urmă lincționat”.

Johnson însuși a declarat unui reporter că, în Carolina de Sud, a purtat „lupte zilnice cu copii albi ostili pentru a merge la școală sau a se aventura pe străzi”.

Dar viața prevăzută de tatăl lui Johnson nu trebuia să fie. Până la vârsta de 15 ani, Johnson era deja un om prolific din al doilea etaj. Un an mai târziu, Johnson și o bandă de zdrenți comiteau jafuri armate, extorcând și vândând protecție. La vârsta de 17 ani, Bumpy făcea timp la Reformatoriul Elmira.

Și-a petrecut cei 20 de ani în și din închisoare, stabilindu-se ca un criminal nemilos. Bumpy l-a lovit pe bărbat de 36 de ori împotriva unui executor pe nume Ulysses Rollins. Dar abia în 1932, după 2¹/₂ ani în Sing Sing, pe baza unei convingeri de mare furt, Johnson își va câștiga sobriquetul Nașului de Harlem.

El a valorificat faptul că jocul numerelor era o afacere mare în anii '30. A fost în esență o loterie ilegală în care mii de localnici au pariat de la un nichel la un dolar pe un număr de trei cifre de la 000 la 999. A fost un producător de bani atât de important încât mafiotul olandez Schultz și-a dorit piesa din cei 50 de milioane de dolari - industria pe an. Pentru a-l obține, a fugit peste șefii numerelor din Harlem, oferindu-le opțiunea de a lucra pentru el sau de a-și pierde afacerile cu totul. Majoritatea i-au acceptat pe primii și au luat salarii pe 200 de dolari pe săptămână, renunțând la mii pe care le-au câștigat singuri.

Una dintre cele care a refuzat să se închidă a fost doamna Stephanie St. Clair, singura femeie alergătoare la numere în Harlem. O femeie fatală din Martinica, a înrolat-o pe Bumpy, proaspăt izvorâtă, pentru a oferi protecție și a-l ține pe Schultz departe de casele sale - chiar și în timp ce oamenii de armă ai lui Schultz își aruncau locurile.

Bumpy și-a valorificat puterea de foc și a operat strategic. „Bumpy a păstrat războiul în Harlem”, a spus Karen E. Quinones Miller, care a co-scris cartea „Harlem Godfather” (fără legătură cu serialul) împreună cu soția lui Bumpy de 20 de ani, Mayme Johnson. „Deoarece bărbații albi din Harlem au fost identificați cu ușurință, el a putut să meargă după banda olandeză. Oamenii lui Bumpy, pe de altă parte, s-au amestecat și ar fi putut fi oriunde ”.

Războiul a durat aproape trei ani. În momentul în care Schultz a fost eliminat în 1935 - a fost împușcat în camera bărbaților dintr-o clădire din Newark, New Jersey, de către bărbați prefăcuți, care a prins vânt, el a complotat să omoare un hrănit și s-a temut de revenire - Bumpy prosperă în Harlem.

În pragul unei relații de dragoste toridă, cu sufocanta redactoare a Vanity Fair, Helen Lawrenson, Bumpy, cu ochi de migdale, de 5 metri și 7, arăta fiecare parte a șefului crimei. La îndrumarea ei, el avea costume personalizate în timp ce cumpăra cămăși și cravate de la merceria de elită Sulka. În cartea ei, „Stranger at the Party”, Lawrenson scrie despre momentul în care a lăsat o cină pentru fripturi pentru o împușcare pe stradă. Stătea nervoasă în timp ce auzea focuri de armă. Două minute mai târziu, Bumpy s-a întors și Lawrenson, o epavă nervoasă, a întrebat ce s-a întâmplat. „Nimic”, a răspuns Bumpy. „Am pierdut amândoi. Acum voi avea o divizare a bananelor. Tu ce mai faci? "

El a controlat o mare parte din Harlem și a menținut o relație puternică cu conducătorul mafiei Charles „Lucky” Luciano. „Bunicul meu și Lucky s-au respectat unul pentru celălalt”, a declarat pentru The Post Raymond Anthony Hatcher Johnson, muzician și strănepotul lui Bumpy. „Au jucat șah împreună în public, în afara vechiului YMCA de pe strada 135.”

Nașa lui Bumpy, Verna Williams, a declarat pentru The Post că își amintea că l-a văzut cugetând peste o tablă de șah înainte de a-și ridica ochii pentru a-i spune: „Dacă stăpânești jocul de șah, stăpânești jocul vieții”.

În timp ce Bumpy a primit favoarea comunității - se spune că a plătit chirie pentru cei care au plecat și au scos, a cumpărat haine școlare pentru copiii cu dificultăți financiare (inclusiv autorul Miller, care a crescut în Harlem) și le-a pus la facultate (așa cum a făcut pentru Eckstein's bunica) - nu-și putea ascunde partea întunecată. Miller a povestit o împușcare pe bulevardul Lenox în care Bumpy l-a urmărit pe celălalt în timp ce se îndepărta: „Mașina lui Bumpy a fost dezactivată. Așa că a sărit afară și a fugit pe stradă, împușcând arma în timp ce mergea. ”

Altă dată, în timpul unei altercații cu un proxenet pe nume New York Charlie - „A încercat să gorileze una dintre prostituatele aflate sub protecția lui Bumpy”, a spus Miller - Bumpy l-a tăiat cu briciul drept. După incident, Johnson și-a dus victima la camera de urgență a spitalului, unde Charlie a fost pus pe o targă.

„El a spus:„ Acesta este cel care a făcut-o ”, a spus Miller. „Bumpy a sărit pe buzunar și a început să-l lovească pe New York Charlie în față. Poliția a venit, l-a bătut pe Bumpy și l-a arestat. Dar, în momentul în care Bumpy a intrat în proces [pentru asaltul și înjunghierea în spital], Charlie a spus că habar nu avea despre ce vorbea poliția ”.

Nu pentru nimic un avocat asistent american l-a descris pe Bumpy drept „cel mai vicios și periculos criminal din Harlem”.

Ultima etapă a lui Bumpy Johnson în închisoare a fost o întindere de 10 ani, pentru conspirație și vânzarea de substanțe narcotice, care l-a aterizat în cele din urmă în Alcatraz. A ieșit în 1963, la vârsta de 56 de ani. Atunci, nașa Verna l-a văzut pentru prima dată. „Toată lumea l-a iubit pe unchiul Bumpy - dacă nu i-ai făcut ceva”, a spus ea pentru The Post. „Atunci a înnebunit după tine. El te-ar putea bate și te poate bate. Mama a spus că ar fi trebuit să fie boxer. ”

Pe străzile din Harlem, Bumpy a venit acasă într-o lume în care mafia italiană îl tăiase din întreprinderile sale ilegale. Într-o mișcare inteligentă, s-a aliniat cu Malcolm X și și-a retras baza de putere, care a inclus o companie de exterminare numită Palmetto Chemical.

"Era probabil un front - chiar dacă avea clienți legitimi", a spus Epstein. „Am auzit de la unul dintre băieții săi că a distribuit heroină în recipientele de pulverizare”.

Prietenii și rudele au susținut că Bumpy a profitat de vânzările de heroină din Harlem, dar că personal nu se ocupa de droguri.

Înainte de a muri, el și NYPD au avut un final final. S-a încheiat cu o urmărire demnă de „French Connection” care a început în apartamentul său din Harlem și s-a încheiat pe autostrada Van Wyck din Queens. Poliția l-a acuzat de conspirație pentru a distribui narcotice și a crezut că este pregătit să ia un zbor către Caraibe. Nu s-au găsit droguri, iar Bumpy a fost eliminat pe cauțiunea de 50.000 de dolari. A murit înainte ca cazul să intre în judecată.

Om complex, Johnson lasă în urmă o moștenire mixtă.

„Nu era Robin Hood”, a spus Eckstein. „A trăit din săraci, a fost jefuit de alți gangsteri și a ajutat acolo unde a putut. Dar după el, ideea ca criminalii Harlem să creadă că au cel puțin o anumită responsabilitate față de comunitate, ei bine, s-a pierdut ”.