O mulțime de înot în mările înghețate ar fi putut ajuta urșii să evolueze pentru a mânca o dietă bogată în grăsimi, dar să rămână sănătoși. Sebastien Bozon/AFP/Getty Images ascunde legenda

mânca

Dacă ați fi un urs și ați dori să faceți o încercare în nordul înghețat (gândiți-vă la ursul polar, desigur), de ce ați avea nevoie pentru a supraviețui?

Blana albă te-ar ajuta, pentru a te ajuta să te strecori pe pradă. De asemenea, o mulțime de grăsime corporală pentru a rămâne cald. Și ai avea nevoie de o rezistență mare pentru a înota mulți kilometri de la o floare de gheață la alta.

Și există o altă trăsătură importantă, au raportat cercetătorii joi: Urșii polari au gene care îi ajută să trăiască pe o dietă supraîncărcată cu grăsimi - fără a suferi genul de boli umane care vin de obicei cu o dietă de acest fel.

Studiul constată că un bebeluș urs polar bea lapte cu 27% grăsime (uitați de 2% pe care le obținem din cutie). Adulții se hrănesc în cea mai mare parte cu foci de grăsime. Și asta le permite să acumuleze atât de multă izolație încât urșii pot conține 50% grăsime în greutate.

Totuși, nu auziți niciodată că un urs polar este dus la spital cu un atac de cord. Mai exact, este puțin probabil ca urșii polari să poată supraviețui ca specie dacă nu ar fi dezvoltat abilitatea de a trăi cu o dietă bogată în grăsimi.

Deci ce se întâmplă?

Cercetătorii care raportează în revista Cell spun că au găsit indicii în genele urșilor polari. Echipa internațională a aruncat o privire atentă asupra genomului ursului polar pentru a înțelege modul în care această specie s-a separat de verișorul său apropiat, ursul brun.

Krulwich Wonders.

Flip-Flop Bear Polar: Oamenii au urât, apoi au iubit aceste fotografii. Ce s-a schimbat?

După cum v-ați aștepta, ei descoperă că genele legate de culoarea blănii s-au mutat. De fapt, modificările apar într-o regiune genetică legată de o afecțiune umană numită sindromul Chediak-Higashi, care provoacă pierderea pigmentului în piele și ochi.

Dar genele care par a fi cheia evoluției ursului polar sunt cele care implică modul în care aceste animale își gestionează dieta grasă. Pentru a cita doar un exemplu, o genă numită VCL este legată de bolile de inimă la om. Dar la urșii polari, această genă a suferit o evoluție dramatică, în comparație cu gena VCL din ursul brun. Am putea continua să coborâm în lista genelor cu supă-alfabet, dar îți vine ideea.

Mediu inconjurator

Noua slujbă a unui om de știință: păstrarea publică a situației urșilor polari

„Pe baza acestor dovezi, susținem că reorganizarea potențial importantă a sistemului cardiovascular a avut loc la urșii polari de la divergența lor față de urșii bruni”, scriu autorii.

Genele în cauză s-ar putea să nu ajute pur și simplu urșii să se împacheteze pe kilograme fără efecte negative; schimbările genetice rapide ar fi putut fi, de asemenea, cauzate de înotul pe distanțe lungi pe care îl fac urșii polari. Urșii care au gene cardiovasculare care ajută la rezistență sunt probabil un avantaj, astfel încât aceste gene sunt mai susceptibile de a fi transmise generațiilor viitoare.

Exact ce înseamnă acest lucru pentru sănătatea umană nu este clar. Da, există indicii despre trăsăturile genetice care fac urșii mai puțin sensibili la bolile de inimă. Dar nu suntem urși. Acestea fiind spuse, autorii notează: „Cu siguranță încurajează o trecere dincolo de standardul [rozătoarelor utilizate în cercetare] în căutarea cauzelor genetice care stau la baza bolilor cardiovasculare umane”.

Ei nu au dovezi directe că aceste gene ajută urșii polari, potrivit Rasmus Nielsen, un genetician evoluționist de la Universitatea din California, Berkeley, care a condus studiul.

„Nu este genul de animal pe care să-l poți duce în laborator și să faci experimente”, a spus el pentru Shots.

În schimb, speră să ia unele dintre genele ursului polar și unele dintre genele ursului brun și să le schimbe în șoareci, pentru a vedea ce efect au asupra sistemului lor cardiovascular.

Oh, un ultim lucru. Această lucrare sugerează că urșii polari au evoluat destul de recent - cu doar 400.000 de ani în urmă. Acest lucru se poate dovedi a fi controversat. Un alt studiu recent plasează împărțirea între urșii bruni și urșii polari în urmă cu 4 milioane până la 5 milioane de ani. Nielsen speră că studiul său mai detaliat a rezolvat problema, dar Charlotte Lindqvist, profesor asistent la Universitatea din Buffalo și autor al studiului din 2012, mi-a spus mai târziu prin e-mail: „Sunt destul de sigur că acesta nu este ultimul cuvânt despre vreme de origine pentru ursul polar. "