de Lauren Rubenstein • 13 ianuarie 2016

parazitoizi

Larvele de viespe parazitoide care ies din carcasa unei gazde omizi. (Fotografie de Melissa Bernardo)

„În ceea ce privește relațiile, parazitul poate părea deosebit de egoist: un partener beneficiază în detrimentul altuia. Mulți paraziți modifică chiar și comportamentul gazdelor lor pentru a obține ceea ce au nevoie. Parazitoidele sunt similare, dar își petrec de obicei o parte semnificativă din viață trăind în interiorul sau pe corpurile gazdelor lor și controlându-le din interior spre exterior, înainte de a le ucide în cele din urmă și adesea le consumă ".

Așa începe un articol în Science Daily, care conține cercetări de Melissa Bernardo, doctorandă în biologie care lucrează cu Michael Singer, profesor asociat de biologie, profesor asociat de studii de mediu. Bernardo a studiat modul în care paraziții și parazitoizii influențează comportamentul de hrănire al gazdelor lor. Mulți oameni de știință cred că manipularea dietei „ar putea fi rezonabilă, deoarece parazitul ar putea avea nevoie de diferite tipuri de nutrienți decât gazda”, potrivit articolului. Dar acest fenomen a fost puțin studiat în trecut și nu a fost demonstrat în mod concludent.

Într-o serie de experimente, Bernardo a descoperit că, atunci când omizilor ursului de lână li s-a permis să aleagă între o dietă bogată în proteine ​​sau carbohidrați, cei care nu erau parazitați au ales o dietă proteică, în timp ce cei paraziți de un tip de viespe au preferat o dietă cu carbohidrați. De fapt, Bernardo a spus: "Viespile își fac gazdele încărcate cu carbohidrați".

Articolul continuă

Dar de ce? Se pare că atunci când omizele mănâncă mai mulți carbohidrați, larvele de viespe care își mestecă ieșirea din carcasa omidei sunt mai mari. Bernardo explică, „când acești parazitoizi sunt larve mai în vârstă care trăiesc în gazdă, trec de la hrănirea cu sânge gazdă la hrănirea cu țesut gazdă specific”. Acest țesut este bogat în lipide, pe care viespile nu le pot produce, așa că primesc lipidele de la gazde când sunt larve. Prin faptul că omizele mănâncă mai mulți carbohidrați, viespile determină acumularea de mai multe lipide în omizi, ducând la viespi mai mari.

În cazul în care vă gândiți că acest tip de manipulare a gazdei se limitează la insectele înrudite, gândiți-vă din nou. Unele dovezi sugerează că oamenii cu infecții cu Toxoplasma gondii prezintă comportamente riscante, autodistructive și pot fi chiar mai predispuși la schizofrenie. În sistemul său natural, șobolanii infectați cu Toxoplasma se tem mai puțin de pisici, ceea ce facilitează trecerea parazitului într-o gazdă de pisică. Bernardo este mai interesat de modul în care paraziții umani și microbii intestinali ar putea influența dieta. „Există ipoteze care prezic că comportamentul nostru de hrănire va fi modificat în funcție nu numai de paraziții din intestin, ci și de microbiomul intestinal în general”, spune ea.

Lauren Rubenstein

Director media și relații publice la Universitatea Wesleyan Vizualizați toate mesajele lui Lauren Rubenstein →