Pentru vânătorii de subzistență din părțile de nord ale Alaska, balena de bowling face parte din dieta lor de generații. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit că, pe măsură ce gheața marină a scăzut în apele arctice, un nou prădător s-a mutat pentru a se hrăni cu mamiferele marine: balenele ucigașe.

capetele

Nu este nemaiauzit ca balenele ucigașe să se hrănească cu balene bowhead în apele subarctice. Amy Willoughby este cercetător la Universitatea din Washington, specializată în cercetări aeriene ale mamiferelor marine arctice.

„Prădarea balenelor ucigase asupra balenelor arctice din vestul Arcticii a fost documentată pe malul Rusiei și al Mării Bering”, a spus Willoughby. „De exemplu, St. Insula Lawrence. "

Cu toate acestea, în apele mai reci de la nord de Alaska, cum ar fi estul Chukchi și vestul mării Beaufort, gheața de mare devine din ce în ce mai abundentă și s-a crezut că balenele bowhead sunt mai bine protejate de prădători.

Dar Willoughby spune că gheața marină a devenit mai subțire pe măsură ce temperaturile arctice au crescut în ultimele decenii.

Balene Bowhead (Fotografie prin amabilitatea NOAA Fisheries)

„Se crede că balenele Bowhead au o strategie de evitare a prădării evitând prădarea și ascunzându-se în gheața marină mai groasă”, a spus Willoughby. „Și fără acea gheață marină de acolo, balenele arc nu au unde să se retragă”.

Willoughby spune că oamenii de știință au documentat prima dovadă directă a prădării balenelor ucigașe în acele ape în mod tradițional bogate în gheață de mare în 2015.

„Gura lipsea. Limba lipsea. Fălcile erau rupte. Și, de asemenea, avea urme de greblă vindecate pe flipper ”, a spus Willoughby. „Și a fost un fel de moment„ Aha! ”, În care ne-am dat seama că balenele ucigașe ar putea fi predatoare de balenele cu arc.”

Cercetătorii au început să examineze carcasele de balenă găsite din 2009 până în 2018. Din cele 33 de balene observate de oamenii de știință, 18 dintre ele aveau dovezi ale prădării balenelor ucigașe.

(A) Carcasa de vițel din 2015 care a furnizat primele dovezi ale prădării balenelor ucigașe pe o balenă Pacificul Arctic. Rețineți semnele de greblare pe flipper, gură și maxilarul vițelului. (B și C) Carcase de balene tinere cu leziuni letale la nivelul gurii și maxilarului din atacurile de balenă ucigașă. (Fotografie prin amabilitatea NOAA Fisheries)

"Nu putem spune tehnic că a existat o creștere, deoarece poate exista o scădere a datelor și informațiilor din anii anteriori", a spus Willoughby. „Dar când ne uităm la anii din 2009 până în 2018, balenele ucigașe sunt principala cauză a decesului”.

Willoughby spune că oamenii de știință nu știu cu certitudine care ar putea fi efectele pe termen lung ale prădării balenelor ucigașe asupra balenelor, dar ea speculează că balenele ar putea schimba tiparele de migrație ca răspuns la prădare. În plus, oportunitățile lor de hrănire s-ar putea schimba ca urmare a mutării balenelor ucigașe. Acest lucru ar putea avea repercusiuni asupra celor 11 comunități de vânătoare de balene din Inupiat care există pe balenele arcade.

„Indigenii care vânează aceste balene pentru subzistență au sute de ani de cunoștințe ecologice tradiționale pentru a-și baza eforturile”, a spus Willoughby. „Și prezența balenelor ucigașe ar putea nega cunoștințele pe care le dețin”

Cel puțin, spune că acum este mai important ca niciodată ca oamenii de știință să continue să urmărească balenele ucigașe, în timp ce își extind terenurile de vânătoare în cele mai reci părți ale lumii.