brown

Lacul Baikal nu seamănă cu niciun loc de pe Pământ. Din punct de vedere ecologic, lacul și împrejurimile sale sunt unice în lumea naturală. Baikal poartă o listă invidioasă cu titluri superlative. Este cel mai vechi, mai adânc și mai voluminos lac de pe planetă. Apa sa este aproape de H2O complet pur. Găzduiește mii de specii endemice, inclusiv carismatica focă Baikal. Lacul este o sursă de mândrie locală și tradiție istorică, un aspect definitiv al Siberiei de Est. Având în vedere frumusețea remarcabilă și raritatea Baikalului, nu este surprinzător faptul că ar exista și comunități care se străduiesc să-l protejeze. În acest loc și printre acești oameni îmi bazez cercetările.

Baikal s-a format acum aproximativ 25 de milioane de ani, când subcontinentul indian s-a ciocnit cu Asia. Același proces care a dat naștere munților Himalaya a împărțit, de asemenea, două linii de falie, fracturând pământul chiar la nord de Mongolia. Așa cum Himalaya continuă să crească, tot așa Baikal continuă să se lărgească, crescând cu o rată de 2 centimetri pe an. Cu toate acestea, nu lățimea Baikalului uimește, ci mai degrabă adâncimea sa. Baikal umple un graben - o ruptură între două linii de eroare. Adâncimea sa actuală ajunge la mai mult de 2 kilometri până la podeaua sa de sedimente - cel mai adânc lac de pe planetă. Oamenii de știință estimează că numai sedimentul continuă cu încă șapte kilometri sub acesta. Adâncimea uimitoare a lacului Baikal îi permite să adune apă de la mai mult de 330 de cursuri de apă și râuri, făcându-l cel mai voluminos lac de pe Pământ. Douăzeci la sută din toată suprafața apei dulci de pe suprafața înghețată a Pământului se găsește în Lacul Baikal; este un rezervor de apă dulce de proporții globale.

În timp ce apa din Baikal este miraculos de curată, biota care realizează acest miracol nu este hotărâtă. Orice toxine dăunătoare, efluviile industriei moderne, care își găsesc drumul în bazinul hidrografic al Baikalului sunt consumate rapid de epischură și de alți crustacei mici și apoi transportate în lanțul trofic. Pe măsură ce peștii mai mari mănâncă peștii mai mici, în cantități tot mai mari, poluanții se acumulează în corpurile animalelor. Efectul asupra sănătății acestor poluanți acumulați devine deosebit de important în ceilalți renumiți locuitori endemici ai Baikalului: omul, golumyanka și nerpa.

Omul este o rudă a somonului și este o delicatesă Baikal. Omul este un „must-eat” pentru turiștii pescărești din regiune. Stațiile de tren și stațiile de autobuz găzduiesc babușka-uri cu batiste care se prind de capturile familiei lor - aburite sau fumate. Pescuitul pentru omul este reglementat, deși braconajul este încă un eveniment obișnuit. Localnicii pescuiesc pentru consum personal, ca o dimensiune a gospodăriei de subzistență și comercial pentru valoarea de revânzare. Datorită consumului intens de omul și alți pești din Baikal, toxinele și efluviile industriale care își găsesc drumul în lac și ulterior în lanțul alimentar devin problematice, nu numai pentru mediu, ci și pentru sănătatea umană.