Oamenii de știință știu că verii noștri umani antici s-au mâncat unii pe alții, cel puțin uneori. La o mână de site-uri europene împrăștiate de-a lungul a aproximativ 250.000 de ani, cercetătorii au dezgropat oase de hominin care poartă marcaje revelatoare: zgârieturi ale lamei, urme ale dinților, arsuri.

canibalismul

De ce nu pot fi siguri este de ce. Oamenii moderni practică de multă vreme canibalismul din mai multe motive rituale - pentru a înspăimânta dușmanii, a vindeca bolile, a onora morții - dar antropologii nu au dovezi că neandertalienii sau alte specii de hominini aveau o motivație culturală pentru a-și consuma rudele. Deci, în cea mai mare parte, cercetătorii au presupus că canibalismul antic era „nutrițional” sau pur și simplu în scopul supraviețuirii.

Ceea ce l-a făcut pe arheologul James Cole de la Universitatea din Brighton să se întrebe: dacă homininele s-au mâncat reciproc pentru hrană, atunci cât de hrănitoare erau?

Pentru o lucrare publicată joi în revista Scientific Reports, Cole a calculat numărul de calorii care ar putea fi obținute de la un bărbat adult adult. Comparativ cu alte creaturi, mâncau verii noștri antici - mamuți, bizoni de stepă, căprioare - s-a dovedit că homininele erau o gustare destul de scăzută în calorii. O persoană de 150 de kilograme oferă aproximativ 32.376 de calorii, suficientă pentru o trupă de 25 de neandertali adulți timp de aproximativ o treime din zi. Un mamut, pe de altă parte, ar putea hrăni grupul timp de o lună.

„Cercetând acest subiect, am constatat că nimeni nu a definit vreodată o valoare calorică pentru corpul uman și, dacă ar fi făcut-o, ar fi fost un fel de numere aruncabile, fără nicio indicație despre cum au ajuns acolo”, a spus Cole.

Calculele lui Cole, pe de altă parte, sunt neclintite de specifice. Lucrarea sa conține o diagramă care enumeră greutatea estimată și valoarea calorică pentru fiecare componentă a corpului uman. Cap și trunchi: 5.418,67 calorii. Brațele superioare: 7.4571,16 calorii. Coapse: 13.354,88 calorii. Piele: 10.278 calorii. Dinți: 36 de calorii.

„Când acumulăm valorile musculare în termeni de cântărire, de fapt cădem exact acolo unde ar trebui - chiar între saiga și căprioare, care sunt animale aproximativ de aceeași dimensiune”, a spus Cole, impresionant pentru cineva în esență, scriind o etichetă de informații nutriționale FDA pentru membrii propriei sale specii.

El a menționat că neanderthalii și alte specii de hominin antice erau mult mai voluminoase decât oamenii moderni, cu mușchi mari și construcții solide. S-ar putea să fi fost ceva mai saturați decât o masă Homo sapiens, dar nu cu mult.

„Este interesant, deoarece dacă etichetați aceste acte ca fiind un canibalism nutrițional ... și comparați cât suntem de nutriționali în comparație cu vânatul, de fapt nu suntem foarte rentabili”, a spus Cole.

Desigur, neanderthalienii nu erau contoare de calorii. Dar ar fi fost în stare să spună că o persoană nu a oferit atât de multă hrană ca un mistreț sau un cal. Și spre deosebire de un mistreț sau de un cal, un hominin ar fi la fel de viclean și priceput ca persoana care ar dori să-l mănânce - ceea ce înseamnă că este mult mai dificil de omorât.

Pentru Cole, acest lucru sugerează că homininii antici ar fi putut avea motivații rituale pentru consumarea membrilor din propria lor specie, la fel ca oamenii moderni. Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător, a spus el - Neanderthalienii sunt deja cunoscuți că au făcut artă, au purtat bijuterii și au dezvoltat o comunicare sofisticată.

"În mod clar, acestea sunt specii umane complexe și diverse, iar atitudinea lor față de canibalism aș sugera că va fi la fel de complexă și diversă ca a noastră", a spus el.

Paola Villa, expert neanderthalian și cercetător la Universitatea Colorado din Boulder, a spus că calculele lui Cole oferă câteva informații interesante, dar nu ar trebui să schimbe înțelegerea canibalismului hominin antic. Este posibil ca o persoană să nu fi oferit aceeași întoarcere calorică ca o căprioară, a spus ea, dar homininii nu se vânau reciproc așa cum au vânat căprioarele oricum.

„Nu a existat niciodată o sugestie că oamenii au fost vânați ca animale alimentare”, a scris ea într-un e-mail. „Mâncat ca hrană, da, dar cauza a fost întotdeauna descrisă fie ca un canibalism agresiv (bine documentat la mamifere, inclusiv primatele), fie ca de foame sau ca o practică funerară ceremonială”.