Perioada Permiană a fost ultima perioadă a erei paleozoice. Durând de la 299 milioane la 251 milioane de ani în urmă, a urmat Perioada Carboniferă și a precedat Perioada Triasică. Până la începutul Permianului, cele două mari continente ale paleozoicului, Gondwana și Euramerica, se ciocniseră pentru a forma supercontinentul Pangea. Pangea avea forma unei litere îngroșate „C.” Curba superioară a „C” consta din mase terestre care vor deveni ulterior Europa și Asia moderne. America de Nord și de Sud au format spatele curbat al „C” cu Africa în interiorul curbei. India, Australia și Antarctica au alcătuit curba joasă. În interiorul „C” se afla Oceanul Tethys, iar cea mai mare parte a restului Pământului era Oceanul Panthalassic. Deoarece Pangeea era atât de imensă, porțiunile interioare ale continentului aveau un climat mult mai răcoros și mai uscat decât existase în Carbonifer.

perioada

viața marină

Se știe puțin despre imensul Ocean Panthalassic, deoarece există puține dovezi fosile expuse disponibile. Fosilele apelor de coastă mai puțin adânci din jurul platformei continentale Pangea indică faptul că recifele erau ecosisteme mari și diverse, cu numeroase specii de burete și corali. Amoniții, asemănători cu nautilii moderni, erau obișnuiți, la fel ca și brahiopodele. Peștii cu aripi de lob și spini care au dat naștere amfibienilor din Carbonifer au fost înlocuiți cu pești ososi adevărați. Rechinii și razele au continuat din abundență.

Plantele

Pe uscat, pădurile gigantice de mlaștină din Carbonifer au început să se usuce. Plantele cu mușchi care depindeau de spori pentru reproducere au fost înlocuite de primele plante cu semințe, gimnospermele. Gimnospermele sunt plante vasculare, capabile să transporte apa intern. Gimnospermele au seminte expuse care se dezvolta pe solzii conurilor si sunt fertilizate atunci cand polenul se cerneste si aterizeaza direct pe samanta. Coniferele de astăzi sunt gimnosperme, la fel ca palma scurtă ca ciclurile și gingko-ul.

Insecte

Artropodele au continuat să se diversifice în perioada Permiană pentru a umple nișele deschise de climatul mai variabil. Adevăratele gândaci, cu piese bucale modificate pentru piercing și supt materialele vegetale, au evoluat în timpul Permianului. Alte grupuri noi au inclus cicadele și gândacii.

Animale terestre

Două grupuri importante de animale au dominat peisajul permian: sinapsidele și sauropsidele. Sinapsidele aveau cranii cu o singură deschidere temporală și se credea că sunt descendența care a dus în cele din urmă la mamifere. Sauropsidele aveau două deschideri ale craniului și erau strămoșii reptilelor, inclusiv dinozaurii și păsările.

La începutul Permianului, se părea că Sinapsidele urmau să fie grupul dominant al animalelor terestre. Grupul a fost foarte diversificat. Cele mai vechi, cele mai primitive sinapside au fost Pelycosaurs, care a inclus un prădător de vârf, un gen cunoscut sub numele de Dimetrodon. Acest animal avea un corp asemănător unei șopârle și o aripă mare de „navă” osoasă pe spate, care a fost probabil folosită pentru termoreglare. În ciuda aspectului său de șopârlă, descoperirile recente au concluzionat că craniile, maxilarele și dinții Dimetrodon sunt mai aproape de craniile mamiferelor decât de reptile. Un alt gen de sinapside, Lystrosaurus, era un mic erbivor - de aproximativ 3 metri lungime (aproape 1 metru) - care semăna cu o încrucișare între o șopârlă și un hipopotam. Avea o față plată cu doi colți și o poziție tipică reptiliană cu picioarele înclinate departe de corp.

La sfârșitul Permianului, Pelycosaurs a fost succedat de o nouă descendență cunoscută sub numele de Therapsids. Aceste animale erau mult mai aproape de mamifere. Picioarele lor erau sub corpul lor, oferindu-le o poziție mai verticală tipică mamiferelor patruped. Aveau fălci mai puternice și mai multă diferențiere a dinților. Craniile fosile prezintă dovezi ale mustăților, ceea ce indică faptul că unele specii aveau blană și erau endoterme. Grupul Cynodont („dinții de câine”) a inclus specii care au vânat în haite organizate. Cinodontii sunt considerați a fi strămoșii tuturor mamiferelor moderne.

La sfârșitul Permianului, cele mai mari Sinapside au dispărut, lăsând deschise multe nișe ecologice. Al doilea grup de animale terestre, grupul Sauropsid, a rezistat cu mai mult succes cu Extincția Permiană și s-a diversificat rapid pentru a le umple. Linia Sauropsid a dat naștere la dinozaurii care ar domina Era Mesozoică.

Marele muribund

Perioada Permiană s-a încheiat cu cel mai mare eveniment de extincție în masă din istoria Pământului. Într-o clipită a Timpului Geologic - în doar 100.000 de ani - majoritatea speciilor vii de pe planetă au fost șterse din existență. Oamenii de știință estimează că peste 95 la sută din speciile marine au dispărut și mai mult de 70 la sută din animalele terestre. Paturile fosile din Alpii italieni arată că plantele au fost lovite la fel de puternic ca speciile de animale. Fosilele din Permianul târziu arată că pădurile uriașe de conifere au acoperit regiunea. Aceste straturi sunt urmate de fosile triasice timpurii care prezintă puține semne ale prezenței plantelor, dar în schimb sunt umplute cu resturi fosile de ciuperci care probabil au proliferat pe o suprafață de copaci în descompunere.

Oamenii de știință nu știu clar ce a cauzat dispariția în masă. Unii indică dovezi ale activității vulcanice catastrofale în Siberia și China (zone din partea de nord a Pangea în formă de „C”). Această serie de erupții masive ar fi provocat inițial o răcire rapidă a temperaturilor globale, ducând la creșterea glaciațiilor. Această „iarnă nucleară” ar fi dus la dispariția organismelor fotosintetice, baza majorității lanțurilor alimentare. Scăderea nivelului mării și căderea vulcanică ar putea explica dovezile unor niveluri mult mai ridicate de dioxid de carbon în oceane, care ar fi putut duce la prăbușirea ecosistemelor marine. Alți oameni de știință indică indicațiile unui asteroid masiv care afectează cel mai sudic tip de „C” în ceea ce este acum Australia. Oricare ar fi cauza, Marele Moribund a închis Era Paleozoică.