Rata obezității la copii a crescut dramatic în ultimii douăzeci și cinci de ani - o tendință alarmantă atunci când se iau în considerare efectele sale negative asupra funcționării fizice, psihologice și sociale. Obezitatea la copii este asociată cu probleme de sănătate, cum ar fi hipertensiunea, diabetul de tip 2 și bolile coronariene, precum și problemele psihologice, inclusiv stima de sine scăzută, imaginea corporală slabă și depresia. Mai mult, stigmatul social al obezității pune copiii supraponderali la risc de discriminare, tachinare, agresiune și izolare. Deși obezitatea poate proveni din factori genetici, de mediu și psihologici, cercetările sugerează că principala cauză a obezității la copii este destul de simplă: copiii consumă mai multe calorii decât arde. Într-un mediu caracterizat de porțiuni de dimensiuni superioare și stiluri de viață sedentare, este o provocare pentru copii să mențină greutăți sănătoase.

copii

În timp ce prevalența crescândă a obezității la copii este îngrijorătoare, există vești bune pentru părinții preocupați. Cercetările sugerează că abordările bazate pe familie sunt printre cele mai de succes în intervenția și/sau prevenirea obezității la copii. Părinții pot influența aportul caloric și cheltuielile de energie ale copiilor lor, controlând mediul de acasă, oferind educație și sprijin și modelând comportamente sănătoase. De fapt, un studiu din 1998 realizat de M. Golan și colegii săi a constatat că tratamentele care implică doar părintele sunt asociate cu un control mai bun al greutății copilului decât acele tratamente care implică doar copilul.

Pe lângă eficiența lor crescută, intervențiile pe bază de familie sunt, de asemenea, mai sensibile pentru copii. În loc să identifice copiii supraponderali pentru diete speciale și regimuri de exerciții fizice, toți membrii familiei sunt încurajați să dezvolte obiceiuri mai sănătoase. Această abordare protejează copiii supraponderali de stigmatizarea și izolarea în familiile lor.

Intervenții familiale pentru creșterea activității fizice

În cele mai bune practici publicate recent în prevenirea și tratamentul obezității la copii, dr. Michael Coles și dr. Wade Gilbert au recomandat tinerilor să efectueze cel puțin șaizeci de minute de activitate fizică moderată până la intensă în fiecare zi. Activitățile de intensitate „moderată” includ mersul pe jos, înotul sau tunderea gazonului, în timp ce activitățile de intensitate „viguroasă” includ jogging, dans aerob sau ciclism în sus. Din păcate, mai puțin de 5% din școlile naționale necesită educație fizică zilnică și, dintre cele care o fac, se estimează că elevii sunt inactivi pentru 50% din timpul de curs. Astfel, este important ca părinții să se asigure că copiii sunt activi fizic acasă sau în activități extracurriculare.

Un pas important în creșterea activității fizice a copiilor este limitarea „timpului pe ecran” sau a timpului petrecut în fața televizoarelor, computerelor și/sau jocurilor video. Cercetătorii au descoperit o corelație între timpul petrecut la televizor și obezitate. Acest lucru nu este surprinzător, având în vedere că vizionarea la televizor scade timpul disponibil pentru activitatea fizică și încurajează tiparele alimentare nesănătoase în reclamele sale. Un studiu din 2001 realizat de R.S. Strauss a constatat că 90% din alimentele promovate la televizor sunt bogate în grăsimi, zahăr și sare. Astfel, un copil care petrece ore în șir în fața televizorului este inundat de solicitări de a mânca alimente bogate în energie. În cele din urmă, televizorul în sine poate deveni un stimul condiționat pentru gustări - similar cu consumul întotdeauna de floricele la cinematograf.

Pentru a facilita înlocuirea de către copii a comportamentelor sedentare cu activitate fizică, părinții ar trebui să stabilească oportunități de activitate fizică. De exemplu, pot furniza echipamente sportive, cum ar fi biciclete, patine cu role și corzi pentru sărituri. De asemenea, pot organiza ieșiri în parcuri sau piscine și pot încuraja participarea la activități școlare și comunitare. Părinții pot implica, de asemenea, copiii în treburile gospodărești active, cum ar fi plimbarea cu câinele, greblarea frunzelor sau pictura. De asemenea, este important ca părinții să modeleze un stil de viață activ și sănătos.

Intervenții familiale pentru îmbunătățirea dietei

Cercetările indică faptul că cea mai bună abordare pentru influențarea dietelor copiilor este crearea unui mediu care să faciliteze alegerile sănătoase. Având în vedere că părinții gătesc mese, cumpără mese și fac cumpărături, ei determină în mare măsură ce produse alimentare sunt disponibile acasă. Astfel, ei pot evita intrarea în lupte de putere cu privire la ceea ce mănâncă copiii oferind o varietate de opțiuni sănătoase și ținând mâncarea nedorită în afara casei. La urma urmei, un copil nu poate mânca chipsuri și bomboane fără o cămară aprovizionată cu junk food. Adoptarea acestei abordări va limita conflictele legate de alimentație și va ajuta, de asemenea, copiii să învețe să-și regleze propriile diete. Părinții sunt încurajați să utilizeze piramida alimentară pentru îndrumări generale despre ceea ce constituie o dietă sănătoasă. Principiile de bază includ furnizarea unei varietăți de alimente, oferirea de cereale ample, legume și fructe și limitarea grăsimilor, a grăsimilor saturate și a colesterolului.

În plus față de crearea unui mediu facilitator, este important ca părinții să modeleze un comportament sănătos în selecțiile lor alimentare, dimensiunile porțiilor și tiparele de mâncare. Dacă copiii văd părinții gustând în fața televizorului, probabil că vor adopta acest obicei. Cercetările au arătat că dieta părintească și practicile de televiziune influențează greutatea copilului.

Părinții pot influența, de asemenea, relația copiilor cu mâncarea, atât prin întărire, cât și prin modelare. Copiii vor avea cel mai mare succes în menținerea unei greutăți sănătoase dacă mănâncă - și încetează să mănânce - ca răspuns la indicațiile fiziologice ale foamei și satisfacției. Astfel, cu excepții notabile (zile de naștere, Halloween, ieșiri speciale etc.), părinții ar trebui să evite recompensarea copiilor cu mâncare. Părinții sunt încurajați să genereze cu copiii lor o listă de recompense care nu sunt comestibile, care ar putea include articole materiale, precum și activități distractive în familie. În mod similar, părinții ar trebui să evite consolarea copiilor cu alimente. Mai degrabă, ar trebui să vorbească cu copiii despre problemele lor și/sau să îi angajeze în activități care le ridică spiritul. Acest răspuns va ajuta la prevenirea copiilor de a învăța să folosească mâncarea pentru confort emoțional pe măsură ce îmbătrânesc.

Așa cum este important ca părinții să modeleze o dietă sănătoasă, este important, de asemenea, să modeleze o relație sănătoasă cu alimentele. Dacă părinții mănâncă ca răspuns la stres sau tristețe, copiii pot imita aceste practici.

O avertisment pentru părinți

Pe măsură ce părinții încearcă să încurajeze alimentația sănătoasă și obiceiurile de exercițiu, trebuie să fie atenți să nu creeze, din greșeală, preocuparea pentru subțire sau preocupări legate de imaginea corpului. Părinții pot lua câteva măsuri de precauție în acest scop. Părinții sunt încurajați să se concentreze asupra sănătății, nu asupra aspectului. Ar trebui să discute cu copiii lor despre riscurile pentru sănătate asociate cu obezitatea, mai degrabă decât costurile sociale. În mod similar, acestea ar trebui să consolideze alegerea dietelor și a exercițiilor fizice care promovează condiția fizică și sănătatea generală, mai degrabă decât să se concentreze asupra fluctuațiilor de greutate. În acest sens, părinții nu ar trebui să moralizeze mâncarea, ci să o evalueze în funcție de valoarea nutritivă a acesteia. De exemplu, alimentele pentru îngrășare nu trebuie privite ca „rele”, ci pur și simplu ca „bogate în grăsimi” și, prin urmare, trebuie consumate cu moderare. Părinții ar trebui, de asemenea, să evite să facă comentarii despre faptul că alimentele „sunt rele” atunci când se răsfățează cu alimente bogate în calorii sau mâncarea „fiind bune” atunci când mănâncă în mod sănătos. Acest lucru poate crea un mediu de rușine în jurul mâncării, care poate contribui la modele nesănătoase.