Este o fantezie că președintele țării este prea fericit să-și perpetueze luptătorii pe Instagram

Într-o mică sală de gimnastică aflată sub tunelul feroviar din Grozny, Cecenia, Muhammad Kualev, în vârstă de 18 ani, a petrecut ultimele șase luni practicând manevre asortate și manevre izbitoare pentru un turneu mixt de arte marțiale. La fel ca mulți alți tineri ceceni, el este un aspirant la luptător profesionist, unul care călătorește zilnic trei ore și jumătate în capitală din micul său sat din Berkut. Odată ajuns acolo, se antrenează la sala de sport Grozny Muay Thai, printre cele mai populare de acest gen din avanpostul obsedat de MMA, fosta republică sovietică, devenită rusă. Pereții săi sunt împodobiți cu imagini ale luptătorilor celebri din Cecenia - de exemplu, Khabib Nurmagomedov, Khamzat Borz și Magomed Bibulatov - toți au concurat la nivel global în UFC.

Ziua inutilă ✨👊🏼

O postare partajată de Khamzat BORZ️ Chimaev (@khamzat_chimaev) pe 27 iunie 2018 la 5:16 PDT

În Cecenia, artele marțiale mixte sunt ca fotbalul în Europa sau fotbalul în Texas. Luptătorii sunt respectați și adorați necondiționat. Luptătorii clasați la nivel internațional pot trăi ca regii atât prin sponsorizarea corporativă, cât și prin salariile lor mari finanțate de guvern. Cele mai bune dintre cele mai bune sunt chiar oferite de guvern de vile și apartamente de lux și de mașini sportive scumpe, dotate cu fotografii pe care sunt încurajați să le posteze pe social media, în principal Instagram și site-ul rusesc de socializare VK. Este o viață atrăgătoare într-o țară care încă se răstoarnă dintr-un război civil continuu între separatiștii ceceni, grupări islamiste militante și armata Federației Ruse care a distrus orice aparență de normalitate (și oportunitate).

ceceni
Mohammed Kouarev (extremă dreapta) (prin VK)

Pentru toți ceilalți din Cecenia, MMA este o distragere convenabilă - fapt pe care președintele cecen Ramzan Kadyrov îl știe prea bine. Kadyrov, al cărui tată, puternicul militar Akhmad Kadyrov, a fost pus la putere de Rusia în 2003, este în mare parte cunoscut în Occident drept unul dintre cei mai brutali dictatori din lume. Sub Kadyrov, puțini disidenți ceceni rămași au fost împinși sub pământ, întrucât mass-media critică a fost închisă și membrii grupurilor anti-Kadyrov ar fi fost torturați sau chiar uciși. (De asemenea, a fost acuzat atât de ONU, cât și de grupurile pentru drepturile omului că au supravegheat purjările violente și sistemice ale comunității LGBTQ din Cecenia.)

Cu toate acestea, Kadyrov are o agitație laterală MMA. El este proprietarul exclusivului Club de luptă Akhmat, cel mai mare centru MMA din Cecenia, care găzduiește în mod regulat turnee pentru luptători din Rusia și regiunea Caucazului și antrenează adesea foști soldați ceceni pentru a deveni luptători brutali, de talie mondială. Akhmat devine, de asemenea, o destinație ideală pentru luptătorii UFC din întreaga lume, cunoscută pentru programele sale dure de antrenament, precum și pentru luptele sale publice strălucitoare pe stadionul Akhmat.

Inutil să spun că legătura dintre Cecenia și UFC a provocat controverse în comunitățile MMA occidentale, care sunt incomode cu legile anti-LGBTQ din Cecenia și cu restricțiile sale la vârstă (de exemplu, copiilor de până la opt ani li se permite să lupte fără nicio protecție). Anul trecut, de exemplu, Chris Weidman, mijlociu american UFC, a fost nevoit să-și ceară scuze și să nege că ar fi avut legături cu Kadyrov după ce a fost înfățișat cu Fabricio Werdum, mijlociu brazilian, și Frank Mir, la greutate, la Akhmat. În mod similar, Dana White, șefa UFC, a fost încurajată să interzică luptătorilor ceceni să participe la evenimentele sale. La rândul său, Kadyrov nu numai că a continuat să sprijine luptătorii UFC, ci a provocat chiar întregul UFC să lupte împotriva studenților săi.

Pentru luptătorii aspiranți precum Kualev, cu care am vorbit prin VK, formarea MMA este mai puțin un hobby și mai mult singurul mod în care își poate ajuta familia. Tatăl său a murit înainte să se nască. După ce a lăsat puțini bani în urmă, mama lui a lucrat ca bucătar pentru a plăti facturile, în timp ce tatăl său vitreg își petrecea cea mai mare parte a timpului lucrând ca vânzător în Rusia. „[MMA] este principalul sport de aici”, scrie el. „Pot să trimit bani mamei și bunicii. Îi pot trimite într-un loc mai frumos din Grozny sau din Moscova. ” În timpul scurtei noastre conversații, Kualev spune că majoritatea tinerilor cu care s-a antrenat erau ca el - crezând că lupta profesională este singura modalitate de a-și câștiga existența suficient de bine. „Dacă nu ești un luptător”, explică el, „devii soldat sau devii imam [cărturar islamic]. Nu este nimic altceva. "

Mohammed Kouarev (stânga) (prin VK)

Din motive de securitate, Kualev a refuzat să răspundă la orice întrebări despre Kadyrov sau despre politica rusă și cecenă în general. El a spus, totuși, că o parte din apelul MMA pentru el a venit de la examinarea paginilor Instagram ale unor luptători mai renumiți. „Au [case] frumoase, mașini rapide, călătoresc. Nu am părăsit niciodată Cecenia ". Conturile sale preferate includ cele ale lui Makhmud Magomedov, care își documentează în mod regulat călătoriile la hoteluri de lux din Dubai și Emiratele Arabe Unite, colecția sa de adidași și nopțile cu colegii săi de luptă; și Yusuf și Magomed Raisov, frați și vedete în creștere la Akhmat, care, pe VK, își împărtășesc rutina zilnică de antrenament, mănâncă mese mari și zboară cu jeturi private. (Ei primesc în mod regulat propuneri de căsătorie și în profilurile lor.)