În perioada premergătoare nașterii fiului meu în urmă cu câteva luni, am petrecut mult timp așezat în biroul moașei, uitându-mă fără rost la afișele de pe perete. Cea preferată a mea a reprezentat două lingurițe de înghețată cu cireșe deasupra, setate strategic să arate ca sânii. Legenda de dedesubt sugerează că alăptarea exclusivă timp de șase luni ar reduce riscul de obezitate al unui copil. Probabil că implicația a fost că, dacă ai alege să alăptezi, bebelușul tău ar putea mânca ulterior înghețată cu impunitate.

lumea

A fost un aspect vizual excelent și având în vedere rata actuală de obezitate din Statele Unite, un argument convingător. Singura problemă este că nu există motive întemeiate să credem că este corectă. Unul studiu controlat randomizat de înaltă calitate asupra alăptării nu a arătat niciun impact asupra obezității la copii.

Desigur, nu este vorba doar de obezitate infantilă. Beneficiile presupuse ale asistenței medicale (aici este o listă de la Departamentul de Sănătate Publică din California) se extind la o mai bună legătură mamă-copil, o mortalitate infantilă mai redusă, mai puține infecții la vârsta copilăriei, un IQ mai mare, salarii mai mari la vârsta adultă, mai puțin cancer și mai departe. Dacă cineva ia afirmațiile în serios, nu este dificil să concluzionăm că bebelușii alăptați sunt cu toții genii subțiri și bogați, care își iubesc mamele și nu sunt niciodată bolnavi o zi în viața lor, în timp ce bebelușii hrăniți cu formule devin adulți cu greutate redusă, adulți cu un nivel scăzut de IQ care urăsc părinți și își petrec cea mai mare parte a vieții în spital.

Prin urmare, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că multe femei care se luptă să alăpteze (sau doar le este enervant și vor să renunțe) se simt rușinați și triste că nu le oferă copiilor lor „cel mai bun” început în viață. Nu ar fi minunat să le faci pe femei să se simtă în acest fel, chiar dacă toate beneficiile presupuse ale alăptării ar fi reale. Este și mai rău, pentru că adevărul este că marea majoritate a acestor afirmații sunt mult exagerate.

Acest lucru nu înseamnă că alăptarea nu prezintă unele beneficii. În țările sărace în care calitatea apei este foarte slabă, aceste beneficii pot fi foarte mari, deoarece alternativa este utilizarea unei formule făcute cu apă contaminată. În țările dezvoltate - principalul obiectiv al discuției de aici - aceasta nu este o problemă. Chiar și în țările dezvoltate, există câteva beneficii pentru sănătate ale alăptării pentru copii în primul an de viață (mai multe despre acest lucru mai jos).

În plus, multe femei se bucură de asistență medicală, deci acesta este un beneficiu, indiferent de orice impact pe termen lung. Și dacă intenționați să fiți acasă cu bebelușul pentru o perioadă lungă de timp, alăptarea poate fi convenabilă și ieftină (dacă intenționați să vă întoarceți la serviciu, acest lucru nu este în mare parte cazul, având în vedere timpul și costurile de pompare). Dar marea majoritate a beneficiilor revendicate ale asistenței medicale pur și simplu nu rezistă atunci când analizăm cele mai bune date.

Nu este vorba despre faptul că pretențiile despre beneficii sunt complet inventate. Ele se bazează în principal pe unele date. Problema este că dovezile pe care se bazează sunt adesea puternic părtinitoare de faptul că femeile care alăptează sunt de obicei diferite de cele care nu. Ratele de alăptare diferă dramatic în funcție de venit, educație și rasă.

In Statele Unite ale Americii. (și cele mai multe țări dezvoltate), femeile albe, bogate, cu multă educație, au mult, mult mai multe șanse de a-și alăpta bebelușii decât restul populației. Dar aceste caracteristici demografice sunt, de asemenea, legate de rezultate mai bune pentru sugari, chiar și independent de alăptare. Acest lucru face foarte dificil să se deducă realitatea cauzal efectul alăptării. Sigur, există o corelație între asistență medicală și diferite rezultate bune - dar asta nu înseamnă că pentru o femeie individuală, alăptarea bebelușului ar îmbunătăți viața copilului.

Pentru a da un exemplu concret, luați acest studiu (efectuat la sfârșitul anilor 1980) a 345 de copii scandinavi care au comparat scorurile IQ la vârsta de 5 ani pentru copiii care au fost alăptați mai puțin de trei luni față de mai mult de șase luni. Autorii descoperă că copiii care au alăptat mai mult au avut scoruri IQ mai mari - aproximativ o diferență de 7 puncte. Dar mămicile care au alăptat mai mult au fost, de asemenea, mai bogate, au avut mai multă educație și au avut un scor IQ mai mare. Odată ce autorii s-au adaptat pentru aceste variabile, efectele asistenței medicale au fost mult mai mici.

Autorii acestui studiu și al altor studii susțin că găsesc efectele alăptării, deoarece chiar și odată ce se adaptează pentru diferențele pe care le văd între femei, efectele persistă. Dar acest lucru presupune că ajustările pe care le fac pot fi eliminate toate a diferențelor între femei. Acest lucru este extrem de puțin probabil să fie cazul.

Gândiți-vă în acest fel: Chiar și cu niveluri constante de educație maternă, mamele cu scoruri IQ mai mari au mai multe șanse să-și alăpteze bebelușii. IQ-ul matern este, de asemenea, legat direct de IQ-ul copilului. Deci, chiar dacă cercetătorii sunt capabili să se adapteze la educația mamei, aceștia rămân în continuare cu o situație în care comportamentul de alăptare este asociat cu alte caracteristici (în acest exemplu, coeficientul de inteligență matern) care pot determina rezultatele sugarilor și copiilor.

Aș argumenta că, în cazul alăptării, această problemă este imposibil de ignorat și, prin urmare orice un studiu care compară pur și simplu alăptații cu sugarii hrăniți cu formule este profund defectuos. Asta nu înseamnă că rezultatele acestor studii sunt neapărat greșite, ci doar că nu putem învăța multe de la ele.

S-ar putea să vă întrebați: dacă acest lucru este corect, de ce toată mania despre alăptare? De ce se concentrează toată politica? De ce să scoateți un afiș care trâmbiță valoarea alăptării împotriva obezității dacă este greșită? Cel mai simplu motiv este că oamenii (inclusiv factorii de decizie politică) s-ar putea să nu se oprească să se gândească la ce cercetare ar trebui să creadă - și, așa cum am menționat, există o mulțime de lucrări (defecte) care ar indica toate tipurile de beneficii ale alăptării. De multe ori este nevoie de timp pentru ca o cercetare bună să devină rea - mulți oameni consideră că o dietă cu conținut scăzut de grăsimi este o idee bună, chiar dacă datele studiilor randomizate nu au susținut această credință.

De asemenea, atunci când vine vorba de copiii noștri, vrem cu toții să credem că ceea ce facem este cel mai bun lucru pentru ei. Asigurarea faptului că bebelușul dvs. primește exclusiv lapte matern timp de șase luni sau un an poate fi foarte dificilă și este posibil să dorim să credem că sacrificiul are unele beneficii. Și da. Doar nu atât de mulți pe cât am putea crede.

Pentru a afla efectele alăptării, trebuie să ne bazăm pe studii în care alăptarea este atribuită aleatoriu (cea mai bună opțiune) sau, în absența acestui proiect de experiment, studii care se adaptează într-un fel sau altul pentru diferențele dintre femei.

Acest lucru ne lasă cu un set mic, dar informativ de studii. În prima tabără - tabăra de testare randomizată - avem un studiu pe scară largă din Belarus. Cunoscut ca procesul PROBIT, a fost desfășurat în anii 1990 și a continuat să urmărească pe măsură ce copiii îmbătrâneau. 1 Studiul a randomizat femeile în două grupuri, unul în care alăptarea a fost încurajată și altul în care nu, și a constatat că tratamentul de încurajare a crescut ratele de alăptare. Studiul a studiat tot felul de rezultate, inclusiv sănătatea sugarului și copilului și dezvoltarea cognitivă.

Având în vedere cât de mult interes este pentru acest subiect, este probabil surprinzător faptul că avem doar acest mare studiu randomizat alăptării. Nu îmi este clar de ce este cazul. Oamenii pot fi convinși de beneficiile alăptării că nu văd necesitatea unor teste suplimentare. Sau s-ar putea ca un studiu suficient de mare să fie prea descurajant și costisitor de executat. Oricare ar fi motivul, dovezile randomizate sunt limitate la acest caz unic.

Celălalt grup de studii utile sunt cele ale fraților - adică studii care compară un frate care a fost alăptat la sân cu unul care nu. Acestea nu sunt la fel de bune ca studiile randomizate, deoarece trebuie să existe un motiv pentru care un copil a fost alăptat și altul nu, dar rezolvă problema problemei mamelor care alăptează care sunt diferite de cele care nu.

Atunci când oamenii citează beneficiile alăptării, aceste beneficii se încadrează de obicei în una din cele trei grupe: sănătatea timpurie a vieții, ulterior sănătatea vieții și coeficientul intelectual. Deci, ce spun datele?

Alăptarea și sănătatea sugarului

Printre cele mai simple beneficii revendicate pentru alăptare se numără îmbunătățirea sănătății sugarului. Studiul randomizat din Belarus a evaluat un număr foarte mare de rezultate asupra sănătății sugarilor. Rezultatele sunt categoric amestecate.

Sugarii din grupul de tratament - care, amintiți-vă, au fost mai susceptibili de a fi alăptați - au avut mai puține infecții gastro-intestinale (citiți: mai puțină diaree) și au fost mai puțin susceptibili de a experimenta eczeme și alte erupții cutanate. Cu toate acestea, nu au existat diferențe semnificative în niciunul dintre celelalte rezultate luate în considerare. Acestea includ: infecții respiratorii, infecții ale urechii, crupă, respirație șuierătoare și mortalitate infantilă.

Cu alte cuvinte, dovezile sugerează că alăptarea poate reduce ușor șansa sugarului de diaree și eczemă, dar nu va modifica rata la care se răcește sau infectează urechea și nu va preveni moartea.

Alăptarea și sănătatea și comportamentul copilului

Multe surse (de exemplu, acel afiș din biroul moașei mele) merg mai departe și susțin că alăptarea are beneficii pentru sănătate pentru copil pe termen lung - risc mai mic de obezitate, tensiune arterială mai bună și așa mai departe. Și pe deasupra, există beneficiile pretinse pentru comportamente - mai puțină hiperactivitate, mai puține probleme de comportament, mai mult atașament matern etc.

Aici, dovezile nu sunt amestecate. Respinge aceste afirmații în general.

Procesul randomizat PROBIT este din nou cea mai bună sursă. Cercetătorii au analizat impactul alăptării asupra alergiilor și astmului; pe cavități; și pe înălțime, tensiune arterială, greutate și diferite măsuri ale obezității. Nu au găsit nicio dovadă a impactului asistenței medicale asupra oricăruia dintre aceste rezultate. De asemenea, nu au găsit dovezi ale impactului asupra problemelor de comportament ale copilului, problemelor emoționale, problemelor de la egal la egal, hiperactivității sau conexiunii materno-copil.

Aceste non-rezultate sunt prezente și atunci când ne uităm la datele fraților. Acest studiu, publicat anul trecut în revista Social Science & Medicine, compară frații care au fost și nu au fost alăptați la sân din cauza diferitelor rezultate de sănătate și comportament - obezitate, astm, hiperactivitate, atașament parental, comportament conform. Ei nu găsesc impactul alăptării asupra vreunui rezultat.

Aceste rezultate ale fraților oferă, de asemenea, un sentiment de ce metodele de cercetare mai puțin eficiente ar fi arătat impacturi. Cercetătorii demonstrează că, dacă pur și simplu comparați alăptații cu sugarii hrăniți cu formule, există diferențe semnificative în ceea ce privește practic toate rezultatele. Cu toate acestea, odată ce comparați frații - în cazul în care diferențele dintre mame sunt pe deplin ajustate - nu mai vedeți niciun impact pozitiv al alăptării.

Alăptarea și IQ

Ultimul domeniu în care sunt proclamate adesea beneficiile alăptării este dezvoltarea cognitivă a copiilor. Toți acizii grași din laptele matern ar trebui să crească IQ-ul bebelușului. Poate mai mult decât orice alt beneficiu, acest posibil efect de coeficient de inteligență este cel care determină rușinea femeilor care aleg să alimenteze cu biberonul (cel puțin în anumite cercuri sociale).

Studiul randomizat din Belarus a evaluat IQ-ul. Rezultatele sale sunt mixte și puțin confuze.

În primul rând, cercetătorii s-au uitat la toți copiii din studiu. Pentru acest eșantion, evaluarea IQ a fost făcută de evaluatori care știau dacă un copil se află sau nu în grupul de tratament încurajat de alăptare. Nu au existat efecte semnificative ale alăptării asupra IQ-ului general. În plus, alăptarea nu a avut niciun efect asupra evaluării de către profesori a performanțelor școlare ale copiilor. Dar cercetătorii au observat efecte mari ale alăptării asupra IQ verbal.

Deoarece cercetătorii erau îngrijorați de prejudecățile evaluatorului, aceștia aveau și un subgrup de copii evaluați de evaluatori independenți care nu știau ce copii au fost alăptați. Diferențele de IQ verbal au dispărut. Acest lucru, în combinație cu evaluările profesorilor, face să pară probabil că efectul general a fost determinat de evaluatori, nu de diferențele reale între copii din cauza alăptării.

Această explicație pare deosebit de probabilă, deoarece efectele observate în eșantionul complet sunt prea mari pentru a fi plauzibile. Luând în considerare impactul programului asupra ratelor de alăptare, rezultatele sugerează că alăptarea crește coeficientul de inteligență al copilului cu aproximativ 24 de puncte de coeficient de inteligență, ceea ce este cu mult în afara oricărui alt studiu - chiar unul serios părtinitor de diferențele dintre mame - ar sugera. În general, așa cum au observat alții, acest studiu nu oferă un sprijin deosebit de puternic pentru afirmația că alăptarea crește IQ-ul.

Comparațiile între frați (de exemplu, aceasta și aceasta) nu prezintă niciun impact asupra IQ. Din nou, aceste studii arată clar că, dacă ignorați diferențele între mame, puteți găsi impacturi mari ale alăptării asupra IQ. Abia atunci când compari în cadrul aceleiași familii, dezvăluie faptul că nu pare să conteze.

Linia de jos

Multe femei consideră că alăptarea este o modalitate plăcută de a se lega cu bebelușii lor. Cu siguranță nu există dovezi că alăptarea este mai proastă pentru un bebeluș decât formula. Și poate există unele beneficii timpurii în ceea ce privește digestia și erupțiile cutanate, pe care s-ar putea să le considerați sau nu importante. Dar dovezile spun că percepția populară că laptele matern este un fel de substanță magică care îl va determina pe bebeluș să fie sănătos și strălucitor pur și simplu nu este corectă.

Afișul cu înghețată este greșit. Dacă vrei să-ți ajuți copilul să evite să devină obez, să alăpteze sau nu după cum îți place. Cheia este să țineți înghețata.

O preocupare în tragerea concluziilor folosind acest studiu este că Belarusul nu este similar cu SUA și este cu siguranță adevărat că Belarusul este în medie mai sărac. Cea mai semnificativă îngrijorare este că calitatea apei și a formulei poate fi mai proastă în populația studiată decât în ​​S.U.A. în prezent. Acest lucru ne va împărtăși în favoarea găsirii unor beneficii mai mari ale alăptării decât există de fapt.

Cel mai bun din FiveThirtyEight, livrat ție.