Anghilele moray au un mod unic de hrănire care amintește de un thriller științifico-fantastic, au descoperit cercetătorii de la UC Davis. După ce a prins prada în fălci, un al doilea set de fălci situate în gâtul moray ajunge înainte în gură, apucă alimentele și le transportă înapoi la esofag pentru înghițire.

jaws

„Aceasta este cu adevărat o inovație uimitoare pentru comportamentul de hrănire a peștilor în general”, a spus Rita Mehta, cercetător postdoctoral în cadrul Secției de evoluție și ecologie de la UC Davis.

Cercetarea arată diversitatea uimitoare posibilă între viețuitoare, chiar și în ceva la fel de fundamental ca hrănirea, a spus Mehta.

Cercetătorul a folosit o cameră digitală de mare viteză pentru a filma anghilele care se hrănesc în laborator și a reușit să surprindă mișcarea rapidă a acestor maxilare faringiene secundare. De asemenea, a folosit radiografie și alte echipamente de imagistică la Școala de Medicină Veterinară UC Davis pentru a afla cum se pot mișca fălcile.

Peste 200 de specii de anghilă se găsesc în apele tropicale din întreaga lume, adesea trăind în găuri din roci și recife de corali. În sălbăticie, pot ajunge la 10 picioare în lungime.

Majoritatea peștilor se hrănesc prin aspirație. Când vine vorba de mâncare sau pradă, peștele își extinde rapid cavitatea gurii, aspirând apă și mâncarea cu ea. Unii pești se hrănesc prin depășirea prăzii cu gura deschisă sau prinzându-le în fălci, dar majoritatea acestor pești folosesc apoi aspirația pentru a muta alimentele de la gură la esofag.

Mehta a descoperit însă că anghilele morene au puțină abilitate de a genera aspirație prin gură. În schimb, înțeleg mai întâi mâncarea cu fălcile lor exterioare puternice și înțepătoare. Apoi fălcile faringiene, înarmate cu dinți mari și curbați, ajung în față și îl apucă. În același timp, fălcile exterioare eliberează prada, iar fălcile faringiene o aduc înapoi pentru înghițire. Întregul proces durează doar fracțiuni de secundă.

Se știe că alți pești au fălci faringiene care pot măcina sau zdrobi alimentele, dar „nimic atât de spectaculos”, a spus Peter Wainwright, profesor de evoluție și ecologie la UC Davis și coautor cu Mehta pe hârtie. Doar anghila murena pare să aibă un al doilea set mobil de fălci care pot ajunge în față și apuca prada.

În repaus, fălcile faringiene stau în spatele craniului anghilei. Când ajung înainte, mișcă aproape lungimea craniului animalului, dar nu ies din dincolo de fălcile exterioare puternice. Aranjamentul înseamnă că, dacă anghila se poate scufunda în câțiva dinți pentru a-și ține prada, își poate asigura masa cu fălcile faringiene, notează cercetătorii.

Mehta a comparat anghilele cu șerpii, care, de asemenea, trebuie să încapă produse alimentare mari printr-o gură relativ îngustă într-un corp lung și subțire. Șerpii rezolvă problema prin „clichet”: pot separa părțile stângi și drepte ale maxilarului și se pot ține de mâncare cu o parte în timp ce lucrează cealaltă parte a gurii în jurul ei.

Mehta și Wainwright investighează acum cum au evoluat fălcile extraordinare ale moray-urilor. Alte specii de anghilă, cum ar fi anghila americană Anguilla, se hrănesc prin aspirație. Anghilele ar putea să fi dezvoltat alte metode ca urmare a vânătorii în spații închise, unde nu și-ar putea extinde rapid capul pentru a crea aspirație.

"Anghilele sunt un grup uimitor de divers și bizar de pești și nu prea cunoscute", a spus Wainwright.

Cercetarea este publicată în sept. 6 al revistei Nature și a fost susținut de subvenții de la Asociația Americană a Femeilor Universitare și Fundația Națională pentru Științe.