Dinastia chineză Ming a durat 276 de ani (1368 - 1644 d.Hr.) și a fost descrisă drept „una dintre cele mai mari ere ale guvernării ordonate și a stabilității sociale din istoria omenirii”. Această dinastie a devenit o superputere globală, întreprinzând mari expediții maritime înaintea lui Cristofor Columb și producând cărți înainte de invenția tipografiei în Marea Britanie. În timp ce această dinastie a fost lăudată pentru stabilitate și inovație, a existat o pântece mai întunecată, mai groaznică.

Cruzimea împăraților Ming nu cunoaște limite și a fost îndreptată în mod special către concubinele imperiale. Unii împărați Ming aveau peste 9.000 de concubine, dintre care mulți au fost răpiți din casele lor și li s-a interzis să părăsească închisoarea aurită, cu excepția cazului în care au fost chemați la patul împăratului. De vreme ce practica barbară a legării picioarelor era proeminentă în acest moment, femeile zdrobite nu puteau fugi sau chiar să intre în camerele de pat ale împăratului, ci în schimb trebuiau să fie duse goale la bărbatul însărcinat.

ming

Pictura oficială a curții a împăratului Hongwu (domnit în 1368-1398 d.Hr.), dinastia Ming, China. (Domeniu public)

Fondatorul obsesiv

Fondatorul dinastiei Ming a fost împăratul Hongwu și este considerat unul dintre cei mai influenți și importanți împărați chinezi. Începând ca un călugăr fără bani rătăcind în China, el a devenit unul dintre cei mai puternici războinici din Asia. În 1368 a comandat armata care a expulzat invadatorii mongoli care au condus China timp de un secol.

După înființarea dinastiei sale, el a adoptat numele „ming”, cuvântul mandarin pentru genial. Cu toate acestea, nemilosul său a trecut dincolo de câmpul de luptă. În spatele ușilor închise, a ținut concubinele închise și le-a supus torturii. Mândria și gelozia lui l-au determinat să controleze fiecare aspect al vieții lor. Pentru a continua să le controleze chiar și după moartea sa, el a început tradiția prin care concubinele ar fi ucise, forțate să se sinucidă sau să fie îngropate în viață alături de împăratul mort. Atât Yongle, cât și împăratul Hongxi, doi dintre succesorii Împăratului Hongwu, au continuat această tradiție oribilă. Din fericire, împăratul Zhengtong a abolit practica din testamentul său în 1464, așa că concubinele celorlalți împărați au trebuit doar să se teamă de pierderea favorului în loc de pierderea vieții lor.

Masacru în orașul interzis

Împăratul Yongle este renumit pentru crearea unei a doua capitale pentru China, pe lângă Nanjing, și a numit-o Beijing așa cum se numește și astăzi. Aici a construit „Orașul interzis”, Palatul imperial chinezesc de la Beijing, care a durat între 1420 și 1912. Domnia sa a oferit un amestec de reforme militare, economice și educaționale în stilul său dictatorial de guvernare. Cu toate acestea, actele sale de cruzime au fost numeroase și bine documentate. În 1421, la scurt timp după ce Yongle a dezvăluit Orașul Interzis în ziua de Anul Nou, au existat zvonuri conform cărora una dintre concubinele preferate ale împăratului s-a sinucis deoarece avea o relație cu un eunuc de palat din cauza impotenței împăratului.

Vedere panoramică a orașului interzis, Beijing, construită de împăratul Yongle, 1420 d.Hr. (CC BY-SA 3.0)

Umilit, împăratul s-a apucat să facă silențios pentru toți cei care știau despre situație, precum și pentru toți cei implicați. El le-a spus restului palatului că concubina în cauză a fost otrăvită, apoi a adunat 2.800 de femei din acest harem și le-a executat pe toate prin tăiere. În această execuție în masă, fete de până la 12 ani au fost ucise. Deși nu există nicio mențiune despre acest masacru în evidența oficială, există o relatare scrisă a unei alte concubine ale sale, Lady Cui, care fusese departe de palat la acea vreme. La scurt timp după aceea, Lady Cui, precum și 15 dintre concubinele rămase ale împăratului au fost atârnate de lațele de mătase albă în holurile Orașului Interzis în ziua înmormântării lui Yongle.

Obsesii alternative

Al zecelea conducător Ming, Zhengde, care a urcat în 1505, s-a săturat de concubine și a fost obsedat de viața unui cetățean obișnuit. El se strecura noaptea, deghizat și frecventa bordelurile locale. Totuși, acest lucru nu l-a împiedicat să adune atât de multe concubine încât, se spune, mulți au murit de foame, deoarece nu existau suficiente hrană pentru a le hrăni sau cameră pentru a le adăposti. Mulți istorici susțin că regula lui Zhengde a condus la căderea dinastiei Ming. Succesorul său Jiajing era obsedat de găsirea unui elixir pentru a-i oferi viața eternă și credea că ingredientul cheie al acestui elixir este sângele menstrual al virginilor. În timpul domniei sale, el a ordonat ca mii de fete să fie rotunjite și duse în Orașul Interzis pentru a fi „recoltate”. Pentru a se asigura că corpul lor era pur, dietele lor erau limitate la dud și rouă. Mulți au murit de foame din cauza acestei diete crude. Dar în 1542, un grup de 16 concubine s-au luptat. Încercarea lor de a doborî împăratul violent a devenit cunoscută sub numele de complotul Renyin.

Femeile alace au acționat într-o noapte pe care împăratul a petrecut-o în camerele concubinei sale favorite, Consort Duan (cunoscută și sub numele de Lady Cao). După ce concubina s-a retras împreună cu însoțitorii ei, împăratul a rămas singur, iar femeile din palat au profitat de ocazie pentru a ataca. Femeile l-au ținut pe împărat în timp ce o concubină a încercat să-l sugrume cu o panglică din păr. Când acest lucru a eșuat, au legat un șnur de perdea de mătase la gât, dar, din păcate, au legat un fel greșit de nod și nu au reușit să strângă lațul pentru a termina treaba. Unul dintre conspiratori a intrat în panică și a raportat împărătesei Fang încercarea de asasinare. Întrucât împăratul a fost inconștient până în după-amiaza următoare, împărăteasa a luat lucrurile în mâna ei și, în mod tragic, a executat femeile din palat prin „tăiere lentă”, cunoscută și sub numele de „moarte prin o mie de tăieturi”. Au fost executate și familiile acestor femei.

Dimineața de primăvară într-un palat Han, de Qiu Ying (1494–1552); Arătând multe concubine, lux excesiv și decadență din perioada târzie Ming. (Domeniu public)

The One Good Ming

Printre crudități, a existat un împărat Ming care și-a limitat limbajul și nu a fost niciodată documentat ca fiind crud cu membrii palatului său. Hongzi, al nouălea împărat Ming și tatăl lui Zhengde, a văzut felul de viață care a venit din căsătorii multiple, mii de concubine și cruzime față de toți. Tatăl său, împăratul Chenghua, a fost obsedat de pornografie și și-a neglijat tronul, permițând eunucilor să dețină o putere imensă. Mama lui Hongzhi, o consoartă pe nume Lady Ji, a fost ucisă de mâna concubinei preferate fără copii, Lady Wan, din gelozie că Chenghua este numit moștenitorul lui Hongzhi. Înainte de aceasta, Lady Wan omorâse cât mai mulți dintre copiii împăratului pe care îi găsea, deseori ucigând și mamele, în încercarea de a câștiga favoarea fiului ei care nu se naște. Ca atare, Chenghua a văzut daunele care ar putea proveni de la a avea prea multe concubine și de a le da putere și proeminență în casa imperială. Ca atare, el are doar două împărătese, una după alta, și nu există nicio documentație care să sugereze că a fost la fel de violent, chinuitor sau rău ca oricare dintre ceilalți împărați Ming.