Mănâncă ca o femeie franceză și vei deveni asemănător cu silfa și ooh-la-la chic. Pentru a rămâne tânăr și mereu tânăr, schimbați bagheta cu o cutie bento. Învață să gătești ca o mamă italiană și vei trăi până la o bătrânețe aurie, înconjurat de o legiune de nepoți.

femeile

Suntem ceea ce mâncăm, așa că pare logic ca bucătăriile altor națiuni să-și confere atributele lor cele mai de invidiat - logică oscilantă, acordată, dar suntem înconjurați de întăriri. Pe măsură ce ne băgăm în cinele noastre de televiziune, bunicile strălucitoare italiene se plimbă în plantații de măslini pentru a face publicitate margarinei, în timp ce o blondă înfundată se bagă în Petits Filous - probabil în vârstă de șapte ani, și deja o femeie franceză. Întoarceți canalele, și există Antonio Carluccio, în afară, dar zâmbitor, deoarece un senior toscan ridat face ceva uimitor cu gnocchi. Cărțile și-au jucat și ele rolul de când Mireille Guiliano a aruncat spatula cu titlul ei contundent, Femeile franceze nu se îngrașă. Publicat pentru prima dată în 2004, a intrat într-un mini imperiu complet cu buletine informative prin e-mail și planuri zilnice de masă. Riposta lui Naomi Moriyama, „Femeile japoneze nu îmbătrânesc și nici nu grăsesc”, este din ce în ce mai rapid.

Spre deosebire de dietele obișnuite, această planificare a meniului de destinație are greutatea suplimentară a viselor escapiste. Nu mâncăm doar mâncarea, consumăm întregul stil de viață și hrănim o foame mult mai profundă. După cum promite Moriyama: „Acesta nu este un plan de dietă, este un mod cu totul nou de a te îndrăgosti de mâncare”.

Oricât de greu este să șoptești nimicuri dulci și seducătoare atunci când respirația ta este parfumată cu usturoi, totuși ne așteptăm ca mâncarea franceză să ne facă sexy. Ne așteptăm ca mâncarea italiană să aducă plin de viață, chiar dacă suntem vechi singuri și un bol gigantic de paste. Și mâncare japoneză? Ei bine, primul meu prânz de afaceri a avut loc într-un restaurant japonez și este adevărat că, în timp ce jonglam cu rulourile de maki cu bețișoarele mele, m-am simțit într-adevăr foarte tânăr - aproximativ opt, regresând la șase când o altă bucată de sushi a căzut în sosul de soia cu o mică stropire colorată.

Dar sub hype, există ceva în aceste diete sau sunt la fel de subțiri pe cât pretind că își fac adepți? Potrivit lui Guiliano, francezii „îmbrățișează virtuțile prospețimii, varietății, porțiilor mici, echilibrului și plăcerii întotdeauna”. Porțiunile mici sunt esențiale. În 2005, cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au descoperit că masa medie din Franța era cu 25% mai mică decât echivalentul său american. În mod similar, o cutie de iaurt vândută în Philadelphia a fost cu 82% mai mare decât același produs din Paris, un hot dog cu 63% mai mare și o băutură răcoritoare cu 52%.

Este un răspuns comun la enigma faimosului paradox francez - abilitatea națiunii de a se delecta cu brie și cornuri, păstrându-și în același timp talia. Cu toate acestea, este într-adevăr o virtute franceză unică? Ambele mezze grecești și farfuriile de tapas spaniole au ambele licențe pentru gingășie subțire - mușcături mici de orice, cu o cantitate mai mică de smântână și unt, care conferă mâncării franceze multă aromă.

Dintre acele suflete care au deținut titlul de cea mai în vârstă persoană vie din lume, cea mai întemeiată este Jeanne Calment, o femeie franceză care a trăit de fapt în Provence, unde dieta este la fel de mediteraneană ca și franceză. Este bogat în legume și leguminoase, care, după cum știm cu toții, pot reduce riscul de boli cronice, cum ar fi cancerul, accidentele vasculare cerebrale și bolile de inimă, și, de asemenea, pot ajuta la gestionarea diabetului, la întârzierea dezvoltării cataractei și chiar la reducerea simptomelor astmului.

Alături de vitamine și minerale, produsele proaspete conțin o serie de componente complexe ale plantelor cunoscute sub numele de fitochimicale, care includ flavonoide, glucozinilați și fito-estrogeni. Unele dintre aceste ingrediente bune se dublează ca antioxidanți. Dacă credeți că primiți toate acestea în rozariul de pastile și capsule pe care le spălați în fiecare dimineață cu laptele tău slab, te înșeli: nu doar componentele individuale îți fac cinci zile pe zi atât de sănătos, este și modul în care interacționează. Cerealele integrale și peștele asigură un echilibru bun între carbohidrați și proteine, iar uleiul de măsline este o sursă bogată de vitamina E și polifenoli, antioxidanți care s-au dovedit a proteja inima. Înainte ca Calment să moară în 1997, la vârsta de 122 de ani și 164 de zile, ea a dezvăluit că uleiul de măsline este secretul ei, a păstrat mâncarea și s-a frământat în piele (a renunțat și la fumat la 117, pentru a relua din nou la 118).

În copilărie, bucătarul italian Aldo Zilli a fost hrănit cu o linguriță de ulei de măsline în fiecare dimineață înainte de a merge la școală. Acum are propria linie, dar când a ajuns pentru prima dată în Marea Britanie acum 30 de ani, a trebuit să meargă la un chimist pentru a o găsi. De atunci, am îmbrățișat bucătăria sa națională, deși, potrivit lui Zilli, încă nu prea o înțelegem. „Mâncarea italiană nu există cu adevărat. Este atât de regional încât te miști 10 mile și fiecare rețetă se schimbă. În Marea Britanie, oamenii cred că totul este legat de paste, dar asta este doar o parte din aceasta. Ai deveni foarte nesănătos dacă ai mânca paste în fiecare zi.

Alegând greșit și uitând să amestecați, este perfect posibil să mâncați prost chiar și în cea mai sănătoasă dietă. „Tendințele nu sunt bune”, insistă el, „Ar trebui să mergi cu anotimpurile, nu cu tendințele. Italienii folosesc ceea ce este local și ceea ce este în sezon - lămâi, vinete, vânat, pește. ' Împreună cu ingredientele în sine, stilul de gătit și mâncare joacă un rol. „Mâncarea nu trebuie tratată ca un combustibil, trebuie tratată întotdeauna ca un lux și ceva de care să ne bucurăm. Avem tendința de a mânca multă mâncare într-un spațiu de timp foarte scurt, poate de două ori pe zi. Mâncarea trebuie savurată mai frecvent în cantități mai mici. ”

În acest scop, noul său restaurant în stil braserie din MyHotelul din Brighton are o zonă de cafenea pusă pe o parte. Așezat în fereastră, astfel încât să poată urmări trecătorii, el explică că acesta este un fast-food în stil italian. Pe lângă mâncărurile de paste pe care mama lui le gătea, există sandvișuri focaccia, sucuri proaspăt stoarse și salate, de la dovlecei de mazăre, mazăre, spanac și roșii uscate la soare, macrou afumat, cartofi noi și ou pocat. Alături, meniul include șobolan de mare, la grătar, întregi, crescut organic, cu ulei de măsline și lămâie, și coapte de carne, învelite în prosciutto, cu ciuperci sălbatice și mămăligă la grătar. La capătul îndepărtat al restaurantului, peștele proaspăt este aranjat în jurul unui grătar deschis, o versiune mai mare a felului de foc deschis pe care mama lui gătea totul.

„Tinerii bucătari din Italia revizuiesc vechile rețete și le fac mai ușoare - nimeni nu mai vrea să mănânce paste de două ori pe zi. Există o mulțime de pește crud servit. În Marea Britanie, ne place să gătim prea mult, dar mâncarea prea gătită nu vă este deloc bună.

Japonia este „utopia alimentară a planetei Pământ”, potrivit lui Moriyama - subțire, tânără și plină de viață, așa cum sugerează titlul cărții sale. În ceea ce privește ingredientele, meniul din această utopie este în mare măsură similar cu ceea ce ați găsi în Marea Mediterană, cu soia adăugată. La fel ca în Franța, controlul porțiunilor este crucial. Mesele sunt consumate mai degrabă din boluri decât din farfurii gigantice, iar o zicală japoneză preferată se traduce prin „mâncați până când sunteți doar 80% plin”. Ritualul este o altă cheie, vizibilă în orice restaurant japonez decent. Chiar și o ceașcă de ceai are propria ceremonie cu un rol pentru fiecare dintre cele cinci simțuri, urmărind și ascultând cum se toarnă preparatul, atingând ceașca caldă pe măsură ce o ridici la buze, inhalând parfumul și în final degustând - un studiu de tachinare în satisfacție întârziată.

În timp ce cărți precum Moriyama și Dieta Okinawa, care pretinde că distilă secretele unora dintre cei mai slabi, mai sănătoși și mai longevivi oameni din lume, au transformat mâncarea japoneză într-un brand, marketingul lor nebun luceste mult. La începutul acestui an, guvernul japonez și-a declarat intenția de a măsura talia tuturor persoanelor cu vârste cuprinse între 40 și 74 de ani. Oricine a cărui vârf depășește limitele stabilite - 85 cm (33,5 inci) pentru bărbați, 90 cm (35,4 inci) pentru femei - va fi dat trei luni pentru a se forma. După aceea, vor veni îndrumările privind regimul alimentar, cu reeducare pentru infractorii reincarcați și sancțiuni financiare pentru companii și autoritățile locale. Obezitatea este o boală costisitoare, iar liderii Japoniei își propun să-și reducă populația de oameni care sunt „metabo”, așa cum sunt cunoscuți, cu 25% în următorii șapte ani.

Aceste super-diete umbresc, de asemenea, obiceiurile alimentare sănătoase din alte părți ale lumii. În China vecină, de exemplu, dieta tradițională este foarte diferită de fidea grasă și de porc Szechuan care înfundă arterele, care completează meniul local de luat masa. Noua bogăție a țării a lăsat-o pe locul al doilea cel mai mare număr de bolnavi de diabet din lume, dar felurile sale de mâncare au evoluat istoric în jurul legumelor, cerealelor integrale și boabelor de soia, cu porții mici de pește sau carne de pasăre și numai bărbierit de carne roșie pentru aromatizare. Cercetările efectuate la Cornell au arătat că în China rurală, unde sătenii continuă să ia o dietă tradițională, aceasta constă din doar 20% alimente de origine animală. Nu numai conținutul, ci preparatul este bun: verdeața cu frunze, cum ar fi bok choy, este prăjită sau ușor aburită, tehnici rapide de gătit care tind să păstreze vitaminele solubile în apă, cum ar fi A și C.

În mod egal, America este egală cu mâncarea nedorită în mintea multor europeni, dar uităm că multe dintre obiceiurile noastre bune își au originea în Berkeley, California, cu geniul culinar Alice Waters. Cel mai mic restaurant al ei, Chez Panisse, a generat nouă cărți, zeci de premii și a transformat modul în care milioane cred despre mâncare. După cum explică biograful ei, Thomas McNamee: „Insistența ei asupra celor mai proaspete ingrediente, folosite doar la vârful sezonului lor, cultivate aproape întotdeauna la nivel local și organic, este acum un principiu de conducere în cele mai bune restaurante americane și pentru multe cookie-uri de casă. Concepția ei despre o comunitate morală bazată pe mâncare bună și bunăvoință a contribuit la crearea unei noi generații de artizani și fermieri angajați în administrarea pământului și a apelor. '

Dr. Eric Brunner, un epidemiolog din Colegiul Universității din Londra, specializat în nutriție, este de acord că dietele mediteraneene și japoneze par a fi bune, dar subliniază excepții printre dietele tradiționale: „Uitați-vă la inuit - ei mănâncă fructe de padure vara, dar iarna se pare că este în mare parte pește și grăsime, totuși trăiesc la o vârstă bună.

Împreună cu turismul gastro, un mediu alimentar în creștere de emisiuni de televiziune, cărți, jurnalism și o cornucopie de forumuri online face din mâncare o melanjă din ce în ce mai internațională. Chiar și mâncarea locală este o tendință globală, vizibilă pe meniurile din Birmingham, Nisa, San Francisco. În loc de granițele naționale, este probabil ca granițele de clasă să definească modul în care mâncăm în viitor. În Marea Britanie, de exemplu, longevitatea crește cu aproximativ doi ani pe deceniu, dar la fel este și decalajul dintre speranța de viață a așa-numiților lucrători manuali și non-manuali. În 1975, un bărbat care nu lucra manual a trăit în medie cu 2,1 ani mai mult decât omologul său cu guler albastru; până în 2005, aceasta a crescut la 3,3 ani. Creșterea prețurilor la alimente nu va face decât să accelereze această tendință, sugerează Brunner. În timp ce cei dintre noi, care ne permitem, ne străduim să mâncăm ca țăranii de ieri, de la furculiță sau curent direct la farfurie, abia aruncând în ochi o tigaie sau un cuptor pe lemne, restul societății va căuta cu energie bogată în calorii junk dense - check-out ieftin, dar foarte costisitor într-adevăr, odată ce ați luat în considerare boala asociativă a inimii, diabetul și alte boli pe care le aduce obezitatea.

Anxietatea alimentară ne-a transformat pe toți în chimiști amatori, dar este totuși greu de știut ce să mâncăm, întrucât ne străduim să păstrăm sănătatea cu etică, durabilitate și preocupări de mediu, indiferent de preț. Acele fasole verde ecologică din Kenya, de exemplu - bune pentru că sunt organice și susțineți o economie incipientă, dar ce zici de mile aeriene? Pentru practic fiecare ingredient presupus benefic, există un argument contrar. De exemplu, produsele din soia sunt renumite pentru proprietățile lor anticanceroase, dar s-a sugerat, de asemenea, că boabele moderne de soia ar putea lăsa corpurile noastre care au nevoie de mai multă vitamina B12 și să interfereze cu glanda tiroidă. Fructele și legumele proaspete sunt bogate în antioxidanți, dar dacă au fost împrăștiate în pesticide? Ciocolata și vinul roșu pot conține antioxidanți, dar sunt totuși ciocolată și vin. Somonul este ambalat cu grăsimi omega-3 - minunat, cu excepția faptului că sunt pline de mercur și PCB. Și oricum ce este un PCB?

Am devenit prea nevrotici în legătură cu mâncarea noastră? Un bărbat care crede acest lucru este dr. Joe Schwarcz, directorul Biroului pentru Știință și Societate al Universității McGill. La începutul acestui an, cartea sa „Un măr pe zi” a făcut salturi în topurile bestsellerurilor canadiene, angajându-se în subtitlul său să expună „miturile, concepțiile greșite și exagerările directe despre dietă, nutriție și alimentele pe care le consumăm”. După cum mi-a spus: „Nutriția este desigur importantă, dar nu este necesar să examinăm critic fiecare bucată pe care o punem în gură. Nu există alimente angelice sau alimente diabolice. Există diete bune și diete slabe. '

Mai degrabă decât să menționeze o dietă națională, ar prefera să extragă înțelepciunea lor comună. „Cu cât mâncăm mai multe cereale integrale, fructe și legume, cu atât mai bine. Ceea ce ar trebui să ne străduim este trei porții de cereale integrale pe zi și cel puțin șapte de fructe și legume.

La micul dejun, Schwarcz mănâncă terci acoperit cu afine, căpșuni și o lingură de in măcinat, precum și suc și pâine prăjită integrală. Prânzul ar putea fi un sandviș cu brânză și salată cu hummus și fructe, cină o supă de fasole și orz, pui cu salată de spanac și căpșuni și struguri pentru budincă - poate înmuiată în ciocolată neagră. „Și apoi mă voi culca și voi visa la un sandwich cu carne afumată, cartofi prăjiți și un murat de mărar. (Ocazional, chiar voi face acest vis să devină realitate). Oh, da, am uitat, ceva ce fac să aibă un punct de a avea în fiecare zi: un măr.

În cele din urmă, trebuie să acceptăm că există limite la ceea ce dietele noastre pot face pentru noi. „Dieta este unul dintre factorii comportamentali importanți, dar nu este un panaceu”, spune Brunner. „Nu puteți compensa pentru un stil de viață nesustenabil folosind suplimente de vitamine, de exemplu”.

Cele mai sănătoase culturi din lume împărtășesc unele obiceiuri. Mănâncă porții mici dintr-o mare varietate. Mănâncă proaspete și mănâncă local. Își îngrămădesc farfuriile cu fructe și legume, adaugă puțină carne sau mai bine pește și se asigură că primesc o mulțime de cereale integrale. Dar există o altă trăsătură pe care tindem să o pierdem din vedere: plăcerea. Gândiți-vă cât de bun poate gusta chiar și cea mai simplă mâncare atunci când sunteți în vacanță și suficient de relaxat pentru a gusta cu adevărat ceea ce mâncați. Roșii provensale uriașe, pline de soare, tăiate direct într-o baghetă - genul real, centrat caucios și aerisit sub o crustă ascuțită - și mâncate pe plajă, condimentate cu spray de mare. Sau porumbul Long Island pe știuleț, atât de dulce încât nu-ți pasă dacă untul îți picură pe coapse. Având în vedere acest lucru, cea mai sănătoasă masă a zilei lui Schwarcz ar putea fi sandvișul pe care îl lupează în somn.