Muniq a fost creat în cinstea surorii răposate a fondatorului, cu un accent deosebit pe sprijinirea comunităților vulnerabile.

Aceasta este o tranșă a Startup Year One, o serie specială de interviuri cu fondatorii despre lecțiile majore pe care le-au învățat imediat după primul an de funcționare al afacerilor lor.

startup-ului

Sănătatea și bunăstarea au fost întotdeauna o parte integrantă a vieții lui Marc Washington, atât personal, cât și profesional.

Înainte de a-și găsi propria afacere, el a petrecut majoritatea ultimelor două decenii lucrând în funcții executive într-o serie de companii de succes pentru sănătate, wellness și fitness. Cariera sa a început la Wonderful Company, o întreprindere de miliarde de dolari care deține mai multe mărci de alimente și băuturi, inclusiv Fiji Water și POM Wonderful. După nouă ani acolo, Washington a ocupat funcția de președinte și director de operațiuni al Beachbody, o companie de nutriție și fitness; și a ocupat funcția de CEO al Irwin Naturals, un producător de suplimente și producător principal de formule din plante cu gel moale vândute în peste 90.000 de puncte de vânzare cu amănuntul.

Fortune a vorbit recent cu Washingtonul despre noua sa companie, marca de wellness prebiotică Muniq, pentru a afla mai multe despre primul an în startup în afaceri, lecțiile învățate, obstacolele depășite și planurile pentru anul următor.

Următorul interviu a fost condensat și ușor editat pentru claritate.

Noroc: industria wellness este mai fierbinte ca niciodată, dar este și aglomerată. Ce a inspirat lansarea Muniq? Ceea ce o face să se deosebească?

Washington: Sora mea mică, Monica, m-a inspirat să lansez Muniq. Pentru a o descrie pe Monica, ea era plină de personalitate, caldă, primitoare, colorată, unică și hilară - chiar și uneori în mod necorespunzător! Din păcate, la fel de multe, Monica s-a luptat cu diferite aspecte ale sănătății sale, inclusiv greutatea, diabetul și tensiunea arterială. A murit tragic din cauza complicațiilor din timpul nașterii în urmă cu cinci ani. Monica este inspirația mea pentru motivul pentru care am creat Muniq: pentru a-i ajuta pe ceilalți să se ocupe de probleme de sănătate similare, așa cum a făcut-o și ea, prin împuternicirea acestora să preia controlul asupra vieții lor. Întotdeauna mi-am dorit ca Monica să aibă soluții mai bune pentru a-și gestiona sănătatea. Ajutarea celorlalți să-și transforme cu adevărat sănătatea și viața este omagiul meu adus moștenirii Monicai.

Deși există o mulțime de produse, servicii și mărci în spațiul de wellness, nu cred că spațiul nostru este „aglomerat”, cel puțin nu în spațiul tradițional. Există o cerere, o dorință și chiar o nevoie nesățioasă (și în creștere) a consumatorilor de soluții eficiente care să le permită oamenilor să ducă o viață mai sănătoasă. Luați în considerare amploarea condițiilor grave de sănătate care afectează atât de mulți dintre noi (cum ar fi obezitatea, diabetul, sănătatea inimii).

De exemplu, aproape 10% din S.U.A. adulții trăiesc cu diabet, iar alți 35% sunt pre-diabetici. Asta înseamnă că aproape jumătate din S.U.A. populația adultă are niveluri ridicate de zahăr din sânge și sensibilitate scăzută la insulină. Așadar, în ciuda multitudinii de opțiuni de sănătate și wellness disponibile, ca industrie sau societate nu am reușit să abordăm aceste epidemii majore de sănătate publică. Așa că aș argumenta că nu a existat niciodată o nevoie mai mare de soluții mai eficiente de sănătate și de sănătate pentru a ajuta la abordarea acestor provocări de sănătate.

Ceea ce mă conduce la modul în care Muniq se deosebește de alte soluții de wellness. Am creat Muniq pentru a ajuta oamenii să abordeze aceste condiții predominante de bază și să recâștige controlul asupra sănătății și vieții lor. Folosim cele mai bune științe urmând o abordare bazată pe dovezi a dezvoltării produselor mai frecvent observată în biotehnologie și terapeutică. Acesta este modul în care creăm astfel de produse transformatoare și eficiente care sunt dovedite prin cercetări științifice pentru a vă transforma sănătatea într-un mod țintit, iar soluțiile noastre funcționează prin microbiomul intestinal, care s-a dovedit a fi centrul de control al sănătății dumneavoastră.

Deși avem o bază științifică puternică, Muniq este un brand intens orientat spre consumator, exemplificat prin soluții care nu sunt doar eficiente, dar sunt și convenabile, accesibile și chiar plăcute. Cred că abordarea noastră unică a transformării sănătății prin abordarea condițiilor critice de sănătate, cu soluții care funcționează prin intestin, într-un mod pe care consumatorii le pot încorpora cu ușurință în viața lor de zi cu zi, este modul în care vom avea un impact durabil asupra sănătății publice.

Prima noastră linie de produse revoluționare sunt shake-uri nutriționale echilibrate alimentate cu amidon rezistent, o clasă unică de fibre prebiotice, concepute pentru a promova sănătatea intestinelor, a echilibra glicemia și a vă satisface foamea. Foarte puține produse de pe piață includ o zgârietură rezistentă (dacă există), care are puterea de a schimba jocul pentru mulți indivizi care doresc să preia controlul asupra sănătății lor.

Care au fost unele dintre cele mai mari obstacole cu care te-ai confruntat în ultimul an? Ce te-a surprins cel mai mult?

Privind în urmă în ultimul an, una dintre cele mai semnificative provocări a fost de fapt auto-provocată de mine! În termen de o lună de la lansarea companiei, am dezvoltat cu succes un prototip funcțional al amestecului nostru de amidon echilibrat și rezistent la nutriție. Șeful nostru de cercetare și dezvoltare - un doctorat. și om de știință în nutriție - a fost încântat după crearea unui produs despre care știam că va oferi beneficiile funcționale vizate într-o perioadă atât de scurtă și a crezut că suntem aproape de „gata de lansare”.

Cu toate acestea, am stabilit o bară aproape nerezonabil de înaltă pentru shake-ul nostru. Eficacitatea funcțională a fost o condiție necesară, dar nu suficientă. În plus față de promisiunea unor beneficii transformative pentru sănătate, shake-ul nostru trebuia să fie decadent și delicios - chiar mai mult decât orice reper extern care nu oferea aceleași beneficii funcționale - și, pentru a completa, a trebuit să conțină zero zahăr . Am considerat că este esențial ca shake-ul nostru să fie convenabil, neted și plăcut, astfel încât consumatorii să dorească să îl încorporeze în rutina lor de zi cu zi și să beneficieze de efectele transformative pe termen lung. Așa că am petrecut anul următor lucrând cu sârguință cu partenerii noștri experți senzoriali și aromatici și am efectuat runde de testare senzorială pentru consumatori pentru a optimiza profilul senzorial al shake-ului nostru, fără a sacrifica beneficiile funcționale pentru sănătate.

De asemenea, pandemia de coronavirus a fost cu siguranță un alt obstacol semnificativ de înfruntat, deoarece am lansat oficial Muniq în mijlocul acestui lucru. Una dintre cele mai mari provocări ale lansării unui nou brand în timpul pandemiei a fost să găsim cum să străpungem tot zgomotul, deoarece nivelul de zgomot este extrem de ridicat. Mai important, această pandemie a avut un impact atât de devastator asupra a atât de mulți oameni, în special a comunităților negre și brune, care suferă deja de disparități mari în ceea ce privește rezultatele în sănătate și statutul socio-economic. Aspirăm să fim o soluție care să ajute atât de mulți oameni să își recapete controlul asupra sănătății lor, în special celor care au cel mai mult nevoie de ea, care includ comunități minoritare. Pandemia a făcut și mai dificil pentru cei care au nevoie de cel mai mare ajutor să acceseze cu ușurință asistența medicală necesară și soluțiile pentru a-și îmbunătăți rezultatele asupra sănătății.

În ciuda acestor provocări, am fost surprins și inspirat de reziliența clienților noștri inițiali, dintre care mulți au ales să acorde prioritate și să investească în sănătatea lor, în ciuda diferitelor provocări prezentate de mediul actual și de noutatea brandului nostru. Clienții noștri au exprimat cât de împuterniciți se simt în a lua măsuri pentru a păstra controlul asupra sănătății lor și a atenua riscul crescut asociat cu condițiile lor, ceea ce este mai important acum ca niciodată.

Ce fel de feedback ați primit de la clienții dvs.? A fost acolo unde ai găsit că trebuie să faci ajustări?

Mă bucur că ai pus această întrebare. Un aspect al carierei mele în sănătate și bunăstare pe care îl apreciez cel mai mult este acela de a ajuta oamenii să-și ajusteze sănătatea și apoi să asiste la impactul de nedescris pe care îl poate avea asupra sănătății lor și mai semnificativ asupra calității vieții lor. A avea un impact pozitiv asupra vieții cuiva, sporindu-i speranța și fericirea, este pentru mine cel mai înalt nivel, iar asta mă inspiră și mă ține entuziasmat de ceea ce fac în fiecare zi.

Este foarte devreme pentru afacerea mea, deoarece tocmai am lansat Muniq recent. Cu toate acestea, am fost deja uimit de unele dintre feedback-urile incredibil de încurajatoare pe care le-am primit de la primii noștri clienți. Reacția inițială a clienților este, de obicei, în linia următoare: „Nu-mi vine să cred că acest shake este atât de sănătos pentru mine și are zero zahăr, deoarece este absolut delicios!” Acesta este un aspect atât de important al produsului nostru, întrucât cred că cel mai mare obstacol care împiedică oamenii să respecte deciziile mai sănătoase este că acestea nu sunt de obicei ușoare sau plăcute. Nu ar trebui să vă sacrificați papilele gustative pentru a face alegeri sănătoase. Crearea de produse plăcute și eficiente este modalitatea de a ajuta oamenii să facă schimbări sănătoase care durează.

O altă temă obișnuită pe care am auzit-o este cât de umplute sunt shake-urile noastre. Majoritatea consumatorilor sunt bucuroși să raporteze că shake-urile Muniq îi mențin să se simtă plini timp de patru ore în plus, ceea ce îi ajută să evite poftele și deciziile alimentare nesănătoase.

Ceea ce este cel mai interesant este că primim deja feedback anecdotic de la clienți cu privire la îmbunătățirile promițătoare pe care le văd deja în echilibrarea nivelului de zahăr din sânge, care este principalul beneficiu funcțional al shake-urilor Muniq. Ce este minunat la shake-urile Muniq este că beneficiile funcționale sunt cuantificabile pe baza măsurării nivelului de zahăr din sânge. Beneficiile majorității nutriției și suplimentelor sunt de obicei măsurate pe baza unui sentiment sau a unui sistem de convingeri. Feedback-ul timpuriu pe care l-am primit de la consumatori a confirmat ceea ce știm din cercetări și teste interne pe care le-am efectuat înainte de lansare. Cu toate acestea, este incredibil de înălțător să auzim de la clienții noștri despre progresele pe care le fac în atingerea obiectivelor lor de sănătate cu ajutorul produsului nostru.

Din fericire, nu a fost nevoie să facem ajustări la oferta noastră de produse. Am luat măsuri proactive în sfătuirea clienților să înceapă încet atunci când introduc shake-uri Muniq în dieta lor, pentru a le ajuta intestinele să se adapteze la doza eficientă de fibre prebiotice amidon rezistente în fiecare shake.

În ultimele săptămâni, a existat un efort mult mai puternic și mai concertat pe rețelele sociale pentru a încuraja consumatorii să sprijine afacerile deținute de negri. În același timp, există îngrijorarea că, deși acest lucru ar putea oferi o creștere atât de necesară a vânzărilor în timpul unei recesiuni economice, consumatorii non-negri nu se vor angaja la acest efort pe termen lung. Ce pot face ceilalți membri ai comunității de afaceri pentru a amplifica și susține sprijinul pentru afacerile deținute de negri?

Acesta este un subiect de mare importanță pentru mine, mai ales ca fondator și CEO al unei afaceri de sănătate și wellness deținută de negri. Apreciez denunțările publice largi ale rasismului și nedreptăților sociale, recunoașterea inegalităților structurale care există în societatea noastră și expresiile de sprijin pentru comunitatea neagră și întreprinderile negre.

Cu toate acestea, este nevoie de mult mai mult decât cuvinte pentru a aborda disparitățile sistemice și inegalitățile care persistă în societatea și comunitatea noastră de afaceri de astăzi. Ceea ce contează semnificativ mai mult decât dorințele și postările bine intenționate, sunt eforturile intenționate și angajamentele de acțiune care vor dura dincolo de actualul ciclu de știri. Sunt îngrijorat de faptul că atât de mulți care au făcut exprimări de sprijin vor reveni la situația obișnuită în viitorul apropiat, fără a face modificări reale.

Un pas pe care cred că este important pentru noi toți este de a efectua un audit cultural al companiilor noastre pentru a da lumina asupra oricăror prejudecăți rasiale (chiar dacă neintenționate) în practicile noastre de afaceri, procesele, organizațiile, furnizorii și partenerii, consiliile etc. Efectuarea unui audit cuprinzător poate oferi conștientizare și claritate cu privire la poziția companiei dvs. „cu adevărat” în domeniile diversității și sprijin activ al comunității de afaceri negre. Acest lucru vă poate ajuta să oferiți direcții utile cu privire la pașii cei mai eficienți și tangibili pe care organizația dvs. îi poate face pentru a face progrese.

De asemenea, cred că este important să vă angajați în acțiuni intenționate bazate pe rezultatele auditului cultural al companiei dvs., inclusiv stabilirea unor obiective măsurabile cu obiective specifice. Presupunând că organizația dvs. a fost sinceră în postările sale de pe rețelele sociale care susțin comunitățile și afacerile negre, atunci este important să purtați discuția luând acțiuni specifice care vor avea un impact durabil.

Nu cred că companiile trebuie neapărat să își revizuiască întreaga misiune și prioritățile corporative pentru a avea un impact pozitiv. Chiar și luarea unor măsuri mici, dar semnificative, poate duce la schimbări pozitive, cum ar fi stabilirea unei ținte pentru diversificarea bazei de furnizori cu afaceri negre. Doar printr-o acțiune intenționată putem crea un impact durabil care ne va ajuta să ne îndreptăm către o comunitate de afaceri și o societate mai echitabile.

Pe măsură ce pandemia continuă, obiceiurile și practicile de cumpărare ale consumatorilor se vor schimba. Will Muniq trebuie să își adapteze planul de afaceri pentru viitorul imediat?

Nu am fost niciodată mai determinat să ajut oamenii să-și recapete controlul asupra sănătății decât sunt acum. Pandemia a crescut urgența și dorința ca consumatorii să fie mai proactivi în gestionarea sănătății lor, în special a celor care suferă de condiții de bază predominante, care se confruntă cu riscuri crescute.

De exemplu, persoanele care trăiesc cu diabet se confruntă cu rate mai mari de spitalizare și cu rate de mortalitate cauzate de coronavirus. Sunt deosebit de pasionat de abordarea vastelor disparități în rezultatele sănătății minorităților și comunităților negre, care sunt afectate în mod disproporționat de condițiile subiacente, ceea ce reprezintă un pas critic către realizarea unei egalități mai mari în societatea noastră. Deci, pandemia a amplificat doar scopul companiei mele și ne-a întărit misiunea în viitor.

Din punct de vedere al canalului, planul nostru de afaceri a fost întotdeauna axat pe lansarea ca un brand direct către consumator pentru a stabili relații profunde și semnificative cu clienții noștri. De asemenea, ne axăm pe furnizarea de resurse și instrumente educaționale pentru a ajuta oamenii să își gestioneze sănătatea prin conținutul și site-ul nostru web.

Cu siguranță, unele obiceiuri ale consumatorilor se vor adapta în timp, pe măsură ce impactul pandemiei se va reduce. Cu toate acestea, cred că multe dintre efectele acestei pandemii vor persista în timp, în special în ceea ce privește sănătatea și sănătatea. Presupun că, în general, consumatorii vor continua să urmeze o abordare mai proactivă și mai intenționată pentru a-și gestiona sănătatea în viitor. Având în vedere toate acestea, nu anticipez schimbări semnificative în planul de afaceri pentru Muniq pe termen scurt. Condițiile de sănătate prevalente pe care le vizăm (inclusiv provocările privind zahărul din sânge și rezistența la insulină) au fost probleme incredibil de prevalente înainte de pandemie și vor continua să rămână o prioritate pentru atât de mulți chiar și după ce pandemia dispare.

În același timp, cum afectează o închidere de această natură viitorul afacerii, de la dezvoltarea produselor la strângerea de capital?

În ciuda faptului că s-au confruntat cu unele dificultăți în timpul pandemiei, afacerea noastră nu a fost afectată aproape la fel de mult ca și multe altele în timpul acestei opriri. Am reușit să trecem relativ fără probleme la lucrul de la distanță, lucru pe care mi-l dau seama că este un privilegiu pe care mulți nu îl au. Deși îmi este foarte dor de interacțiunile față în față cu echipa mea care lucrează la birou, nu există nicio îndoială că aranjamentele de lucru la distanță vor rămâne semnificativ mai frecvente în comparație cu înainte de oprire, deoarece multe companii și angajați au găsit modalități de a rămâne productiv fără a fi prezent fizic.

Ca o afacere DTC de sănătate și wellness, nu ne-am confruntat cu scăderile accentuate înregistrate de multe companii a căror cerere a scăzut dramatic din cauza sectorului lor industrial specific sau a dependenței de canalele fizice de vânzare cu amănuntul. Cred că schimbarea pe care am văzut-o la trecerea consumatorilor la comerțul digital în timpul acestei opriri va rămâne în mare parte chiar și post-pandemică.

Ca companii esențiale de nutriție, partenerii noștri din lanțul de aprovizionare au funcționat în cea mai mare parte fără întreruperi semnificative în această perioadă. Cu toate acestea, gestionăm continuu lanțul nostru de aprovizionare pentru a evita potențiale perturbări viitoare din cauza opririi extinse.

Totuși, această oprire are un impact semnificativ asupra ciclurilor de inovare și dezvoltare a produselor. Multe cicluri de inovare a produselor au fost extinse, amânate sau anulate direct în urma opririi. De exemplu, lucrăm cu profesioniști în cercetare clinică și oameni de știință care anterior aveau studii clinice în curs, dintre care mulți vor trebui reporniți complet după închidere pentru a obține rezultate „curate”, deși mulți dintre ei au fost în proces de ani de zile. . În plus, multe companii au fost forțate să reducă bugetele pentru cercetare și dezvoltare pentru a economisi numerar în acest moment critic, care are și un impact negativ asupra ritmului inovației.

Privind dincolo de era post-pandemică - care ar putea fi de la un an la câțiva ani de acum - cum intenționați să creșteți Muniq și cum doriți să arate afacerea peste cinci ani?

Am creat Muniq ca o marcă de platformă care creează soluții pentru a vă transforma sănătatea prin microbiomul intestinal. Produsele noastre inițiale sunt axate pe îmbunătățirea sănătății intestinului și controlul glicemiei. Dezvoltăm deja în mod activ viitoare platforme de produse care vizează alte condiții de sănătate prevalente, care pot fi îmbunătățite semnificativ și prin intestin.

Viziunea mea pentru Muniq în cinci ani este că vom oferi consumatorilor o suită de produse care sunt vizate pentru a aborda o serie de condiții de sănătate, oferite într-un mod personalizat pentru un consumator în funcție de nevoile sale individuale. Produsele noastre vor împărtăși o temă comună de a vă transforma sănătatea prin intestin. Cercetările științifice au arătat că intestinul tău este centrul de control al sănătății tale, afectând funcția aproape tuturor sistemelor din corpul tău. Aștept descoperiri continue din cercetările în curs de desfășurare în jurul microbiomului intestinal care vor permite noi metode pentru a modula în mod eficient sănătatea umană prin intestin. Acest lucru va permite Muniq să rămână în fruntea transformării sănătății și a abordării condițiilor critice.

Deși în prezent ne concentrăm pe construirea afacerii noastre native digital prin canale directe către consumatori în prezent, în cinci ani, anticipez că ne vom extinde într-o afacere omnicanală pentru a oferi consumatorilor mai multe modalități de a accesa produsele noastre care schimbă viața.