Băncile de alimente umple un gol crucial în viața celor care au nevoie. Dar cum se stabilește calitatea nutrițională a alimentelor lor? Două bănci de alimente din New York deschid ușile la întrebări.

băncilor

[Vă rugăm să consultați nota editorului de mai jos despre poveste]

De Karen Asp

Un lucru este să le dai oamenilor flămânzi mâncare. Este altceva să le oferiți alimente cu valoare nutritivă. Cu toate acestea, aceasta este provocarea cu care se confruntă zilnic băncile de alimente din toată țara, în special în New York, unde aproximativ 1,4 milioane de oameni se bazează pe programe alimentare de urgență.

Când luați în considerare rolul pe care îl joacă dieta în sănătate, nu există nicio îndoială că distribuirea alimentelor sănătoase celor care au nevoie este esențială. La urma urmei, dieta este, fără îndoială, cea mai importantă variabilă în determinarea stării de sănătate a unei persoane, dar majoritatea americanilor, inclusiv cei serviți de băncile de alimente, urmează o dietă americană standard și, ca atare, rămân semnificativ sub nutrienții necesari.

Luați fructe și legume, de exemplu. Un raport al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a arătat că 76% dintre americani nu respectă consumul recomandat de fructe, în timp ce 87% nu consumă cantitatea recomandată de legume. În schimb, americanii înghit lucruri precum zahărul - în timp ce American Heart Association recomandă bărbaților să nu mănânce mai mult de nouă lingurițe de zahăr adăugat pe zi, femeile șase, americanul mediu consumă 23 de lingurițe pe zi - și grăsimi, ambele contribuind la obezitate și boli cronice precum bolile de inimă și diabetul.

Cu toate acestea, acesta este doar americanul mediu. Pentru persoanele cu venituri reduse, mulți care se bazează pe băncile de alimente, o alimentație slabă - și ca urmare o stare de sănătate precară - pot fi chiar mai frecvente, mai ales având în vedere că accesul la alimente proaspete și sănătoase este fie dificil, fie imposibil. Chiar dacă este disponibil, alimentele pot fi prea scumpe pentru a fi cumpărate sau chiar de o calitate mai slabă.

Rezultatul? Cercetările arată că persoanele care trec peste mese sau mănâncă mai puțin atunci când momentele sunt grele sunt apoi vulnerabile la supraalimentare atunci când alimentele sunt disponibile, ceea ce le stabilește pentru probleme de greutate și pentru nenumăratele probleme de sănătate care însoțesc acea greutate, potrivit Food Research & Action Center. (FRAC). Și mai rău, părinții își pot sacrifica propria nutriție, astfel încât copiii lor să poată mânca.

Cu toate acestea, atunci când oamenii primesc alimente sănătoase de la băncile de alimente, sănătatea lor se poate îmbunătăți. Atunci când persoanele cu venituri mici cu diabet au primit alimente aprobate de diabet prin băncile de alimente, de fapt au reușit să-și gestioneze mai bine diabetul, potrivit acestui studiu de la Feeding America. Aceste alimente au inclus produse precum cereale integrale, fasole și legume cu conținut scăzut de sodiu, împreună cu rețete și sfaturi de gătit. Beneficiarii acestor alimente nu numai că au consumat mai multe fructe și legume, ci și un control glicemic îmbunătățit, care poate reduce riscul apariției altor probleme, cum ar fi bolile oculare și renale. Unii au reușit chiar să-și gestioneze mai bine medicamentele.

Totuși, asta nu înseamnă că băncile de alimente oferă întotdeauna soluțiile potrivite. Potrivit unui nou studiu din Jurnalul Academiei de Nutriție și Dietetică, este posibil ca persoanele care trebuie să se bazeze pe băncile de alimente să nu primească suficiente lactate, fructe sau legume pentru a-și îndeplini nevoile nutriționale. Cercetătorii au evaluat calitatea dietei, în esență, dacă toate grupele de alimente sunt incluse în saci și calitatea nutrițională, o măsură care ia în considerare substanțele nutritive individuale din sacii cu alimente distribuite. În ambele cazuri, pungile nu au reușit să livreze, rămânând scurte pe lactate și substanțe nutritive cheie, cum ar fi vitamina A, vitamina C, zinc și calciu.

Deci, cum se descurcă băncile alimentare din New York? Luați, de exemplu, City Harvest, care urmărește tipurile de alimente pe care le furnizează, stabilind chiar standarde nutriționale pentru alimentele sale, din 2004, iar datele sunt grăitoare.

Mai mult de 50 la sută din ceea ce City Harvest salvează și livrează este produs și 75 la sută din alimentele sale sunt bogate în nutrienți. „City Harvest ia foarte serios calitatea nutrițională a alimentelor pe care le distribuim”, spune Kate MacKenzie, directorul de politici și implicare comunitară al City Harvest. City Harvest definește alimentele hrănitoare ca fructe, legume, cereale integrale și alte articole bogate în proteine ​​slabe, fibre, vitamine, minerale și alți nutrienți importanți, în timp ce sunt săraci în sodiu și zahăr adăugat. Peste 50% din alimentele pe care le distribuie sunt produse proaspete, dintre care unele provin din statul New York.

Povestea nu diferă la Food Bank pentru New York City. „Accentul nostru este furnizarea de alimente de bună calitate din cele cinci grupuri de alimente”, spune Jeannie Fournier, director senior de comunitate, capacitate și conformitate la Food Bank For New York City. "Fructele și legumele sunt întotdeauna în fruntea listei noastre de dorințe."

Food Bank For New York City folosește orientări dietetice pentru americani și MyPlate, care susține că jumătate din farfurie constă din fructe și legume, ca puncte de referință atunci când se ia în considerare și se definește sănătatea alimentelor. Drept urmare, acționează pentru a limita cantitatea de sodiu (cred că nu la alimente cu conținut scăzut de sodiu), grăsimi saturate și zaharuri adăugate în alimentele achiziționate, educând în același timp donatorii și rețeaua sa despre importanța alimentelor sănătoase de-a lungul vieții unei persoane. Anul trecut, de fapt, cel puțin 89% din alimentele pe care le-a distribuit au îndeplinit instrucțiunile federale, de stat sau locale pentru alimentele hrănitoare. „Faptul că oamenii se luptă financiar nu ar trebui să schimbe calitatea alimentelor care le sunt puse la dispoziție”, spune Fournier.

Problema este, totuși, că aceste bănci de alimente se bazează pe donațiile de alimente provenind dintr-o varietate de surse, inclusiv indivizi și colectări de alimente sponsorizate de comunitate. În ciuda listelor care detaliază ceea ce vor și nu vor aceste bănci de alimente, donatorii ar putea să renunțe la alimente nesănătoase, poate ca o modalitate de a elimina risipa de alimente în propria lor casă.

Acest lucru nu este întotdeauna bine pentru City Harvest. Dacă băuturile cu zahăr și bomboanele sunt donate în cantități mari, acestea vor fi refuzate, spune MacKenzie, recunoscând totuși că toată lumea merită câteodată o delicatese, astfel încât să economisească produsul de desert ocazional. Fournier admite că Banca de alimente din New York City va accepta, de asemenea, delicii de la brutăriile locale.

Cu toate acestea, există o ușă din spate pentru ca alimentele nesănătoase să intre în aceste bănci de alimente, și anume prin culegerea de alimente. „Articolele pot fi colectate prin hrană pentru hrană și pachet cu donații în vrac care nu îndeplinesc parametrii noștri densi de nutrienți”, spune Mackenzie. Cu toate acestea, mai degrabă decât să le arunce, City Harvest distribuie toate alimentele pe care le salvează în bucătăriile și cămarile alimentare din rețeaua sa, care pot alege cum să le distribuie. „Nu aruncăm niciun aliment care este potrivit pentru consum”, adaugă ea.

Banca de alimente pentru orașul New York reutilizează, de asemenea, alimentele care nu respectă definiția sa de sănătos. „În cazul în care primim alimente care nu îndeplinesc criteriile de mai sus, lucrăm în mod activ pentru a le face indisponibile programelor pentru tineri și a le direcționa către locul în care a fost solicitată”, spune Fournier, adăugând că sunt direcționate către programe care servesc numai adulți, nu copii. În timp ce băuturile îndulcite cu zahăr, care au constituit doar aproximativ trei la sută din donațiile totale în ultimii ani, reprezintă o țintă cheie a acestei politici, se aplică și produselor gustative nesănătoase.

Și aici stă enigma cu care se confruntă fiecare bancă de alimente. Cu gurile înfometate de hrănit, aruncarea mâncării la o bancă de alimente, indiferent de calitate, prezintă o dilemă morală (și de mediu), dar, bineînțeles, oferirea de alimente nesănătoase altora nu este neapărat răspunsul, mai ales având în vedere că aceste alimente băncile educă, de asemenea, destinatarii despre o nutriție mai bună. Aceasta trimite apoi mesaje mixte atunci când livrează alimente mai puțin sănătoase.

Lucrarea prin aceste probleme este o provocare pe care băncile de alimente o vor continua să se confrunte, dar, în cele din urmă, trebuie să ia în considerare persoanele pe care le servesc, iar indicația este că sănătatea este calea de urmat. „Oamenii își doresc mâncare bună, alimente care nu sunt doar sănătoase, ci și delicioase”, spune Fournier. „Oferindu-le hrană mai bună, putem crește calitatea vieții lor”.

Din fericire, există organizații care lucrează la aceste probleme. Una dintre ele este Amp Your Good, o companie cu sediul în New Jersey, care a dezvoltat un nou tip de colectare de alimente numit Crowd-Feeding, care se desfășoară online. „Am vrut să reinventăm ceea ce pot face alimentările cu alimente și să valorificăm faptul că donarea de alimente este una dintre cele mai populare forme de oferire în SUA”, spune Patrick ONeill, CEO al companiei.

Site-ul funcționează ca un registru de nunți prin faptul că băncile de alimente identifică articolele de care au nevoie cel mai mult destinatarii lor. Cu toate acestea, acestea nu sunt produse conserve și ambalate obișnuite, dintre care multe sunt încărcate cu grăsimi, zahăr și sare. În schimb, accentul se pune pe alimentele proaspete, bogate în nutrienți, cum ar fi fructele și legumele pe care alimentele tradiționale nu le pot colecta din cauza deteriorării. În loc să plaseze alimente în coșurile de colectare, persoanele și organizațiile intră apoi online, verificați ce produse alimentare doresc să le doneze și cumpărați-le. La sfârșitul culegerii de alimente, Amp Your Goods cumpără articolele selectate și le livrează băncilor de alimente desemnate.

Organizații precum Amp Your Good nu trebuie să acționeze singure. Contribuțiile individuale la băncile alimentare pot fi, de asemenea, reinventate. Linia de fund? În loc să saturați băncile de alimente cu junk food, fie din cămară, fie direct din magazin, luați în considerare sănătatea celor care au nevoie și donați doar alimente nutritive. (Gândiți-vă la cereale integrale, cum ar fi orezul brun și ovăzul rulat, pastele de grâu integral, fasolea uscată, unturile de nuci, fasolea și supele conservate cu conținut scăzut de sodiu și sosul de mere neindulcit.) La final, veți face o diferență și mai mare în viața celor care depind de băncile de alimente.

NOTĂ DE CORECȚIE ȘI EDITORI: Următorul rând a fost eliminat din articol și nu a fost corect: „Food Bank For New York City reutilizează, de asemenea, alimentele care nu îndeplinesc definiția sa de sănătos. Fie sunt destinate unor locuri precum programele pentru tineri, ceea ce poate fi problematic, deoarece nu este o idee înțeleaptă ca tinerii să mănânce acest aliment sau sunt obișnuite să răspundă cererilor speciale. " Am citit greșit citatul de la Food Bank For New York City, care face o muncă fantastică. Ideea pe care am încercat să o afirmăm este că aruncarea oricărei alimente se simte greșită, dar ce faci cu mâncarea nesănătoasă pe care o primești? Ne pare rău pentru orice denaturare și nu am dori niciodată ca cineva să creadă că Food Bank For New York City nu face cea mai bună muncă posibilă pentru a ajuta NYC.

Fotografie: Dan Enrico/City Harvest