Deci, sunteți unul dintre cei 190 de milioane de americani supraponderali.

devine

Încercați să pierdeți kilogramele în plus, dar hotărârea dvs. este atacată zilnic. Bufetele pe care le poți mânca. Confortul transportului. Supersizing. Confortul grăsimii și zahărului. Momeala canapelei.

Bine atunci. Faceți cunoștință cu noua dvs. echipă de slăbit: există Deborah Ortiz, senator de stat; John D. Graham, autoritate de reglementare federală; Richard Banzhaf, avocat; Margo Wootan, nutriționist și activist guvernamental. Există și mai multe, dar probabil că nu le cunoașteți. Dar acestea sunt în cazul dvs., depunând briefuri, elaborând legislație, scriind note și organizând conferințe de presă. Hotărât să te ajute pe tine și pe cei dragi să slăbești acea greutate și să o ții departe.

Ei sunt noii războinici într-o luptă națională împotriva grăsimilor și au decis că este nevoie de un sat pentru a tăia o talie. Dacă creșterea obezității urmează să fie inversată, ei cred că americanii trebuie să aibă locuri de exerciții fizice mai bune, mai multe informații nutriționale și un acces îmbunătățit la alimente sănătoase, la fel de ieftine și convenabile ca lucrurile care ne-au ajutat să ne îngrășăm. Consumatorilor supraponderali ar trebui să li se ofere stimulente pentru a contribui la pierderea consumului suplimentar. Și guvernul ar trebui să ajute în luptă.

Reprezentanții industriilor de alimente și restaurante își bat joc de acești luptători de grăsime ca certuri și polițiști de alimente, înclinați să-l invite pe Fratele cel Mare la mesele și sărbătorile Americii.

„Publicul nu este pregătit să fie dictat în acest sens”, spune Richard Berman, director executiv al Centrului pentru Libertatea Consumatorilor, un grup de advocacy susținut de aproximativ 150 de companii de restaurante și produse alimentare.

Americanii doresc mese ușoare, la prețuri accesibile și gustări gustoase, spune Berman, respingând afirmațiile că industria alimentară îi păcălește pe consumatori în obiceiuri alimentare nesănătoase. Cu toții știm, spune el, că, dacă mâncăm prea mult și nu facem suficient exercițiu, ne vom îngrășa. Și știm și cum să slăbim.

Cu toate acestea, echipa dvs. de slăbit nu este descurajată.

Margo Wootan, de la Centrul pentru Științe în Interes Public din Washington, D.C., spune că la sfârșitul unui deceniu în care ratele obezității au crescut cu 50%, a venit timpul pentru activismul guvernamental în lupta împotriva grăsimilor. Excesul de greutate și obezitate contribuie la moartea prematură a 300.000 de americani anual - nu cu mult în urma numărului anual de morți de tutun de 430.000.

Grăsimea este cea mai rapidă creștere a cauzelor de boli și decese din Statele Unite astăzi și asta a declanșat alarme în fiecare trimestru al guvernului, spune Wootan.

„Vom vedea mai multe”, prezice ea - mai multe litigii, mai multe dezbateri și mai multe legiferări, de la Washington până la consiliile școlare locale. Americanii, susține ea, vor saluta ajutorul. „Majoritatea oamenilor vor să mănânce mai bine, dar le este greu”.

Noii tăi aliați care luptă împotriva grăsimilor intenționează să folosească și câteva bețe - morcov sau altfel -. La urma urmei, dacă grăsimea este noul dușman public nr. 1, atunci cei care nu se alătură luptei (și care costă țara 117 miliarde de dolari pe an în costuri suplimentare de îngrijire a sănătății) ar putea avea nevoie de mai mult stimulent pentru a urca la bord.

În lumea curajoasă nouă pe care profesioniștii din sănătatea publică speră să o creeze, ați plăti o taxă specială pentru Ho Hos, Big Mac și alte alimente bogate în grăsimi sau zahăr. O persoană obeză ar plăti mai mult pentru asigurarea de sănătate decât cineva cu greutatea adecvată și nu ar avea nici un recurs legal dacă ar fi trecută pentru un loc de muncă din cauza greutății sale. Iar mâncarea preferată de junk s-ar întoarce în bucătăria de testare pentru a i se îndepărta grăsimea, deoarece producătorul său ar fi îngrijorat că va fi dat în judecată.

Și oriunde te-ai întoarce pentru o mușcătură, fie la restaurante sau acasă, ai vedea un număr de grăsimi și calorii și avertismente pentru consumatori. Imaginați-vă, de tip mic, ceva de genul: „Chirurgul general a avertizat că consumul excesiv de alimente bogate în grăsimi și calorii va duce la obezitate, care este asociată cu un risc crescut de diabet, boli de inimă și anumite tipuri de cancer”.

Dacă avertismentul sună familiar, nu este o coincidență. Avocații, parlamentarii și activiștii hotărâți să reducă obezitatea și-au modelat campania pe cruciada anti-tutun a națiunii - un efort de aproape 40 de ani care a contribuit la reducerea fumatului în rândul adulților americani de la aproximativ 42% în 1965 la aproximativ 25% astăzi.

Locul de plecare pentru ambele mișcări este același. În 1964, brevetul U.S. Generalul chirurg Luther L. Terry a pus piatra de temelie pentru ceea ce va deveni o mișcare națională anti-fumat, numind fumatul țigării un „pericol pentru sănătate” și o chestiune de „preocupare națională”. În decembrie 2001, chirurgul general David Satcher a lansat un „apel la acțiune” asupra obezității, iar mișcarea de combatere a grăsimilor s-a bazat pe acea bază.

Observând că supraponderalitatea și obezitatea „pot provoca în curând la fel de multe boli și moarte prevenibile ca fumatul de țigară”, Satcher a adăugat că „există multe lucruri pe care comunitățile le pot și ar trebui să le facă pentru a rezolva aceste probleme”.

Richard Banzhaf, un profesor de drept al Universității George Washington și un cruciad anti-tutun, a auzit apelul lui Satcher și s-a gândit că ar putea avea răspunsul. Banzhaf a adunat profesioniști din domeniul sănătății publice și avocați din proces în vara anului 2002 pentru a discuta despre lupta împotriva grăsimilor în politica publică.

De atunci, Banzhaf i-a adunat pe avocații din întreaga țară pentru a trage în instanță lanțurile de fast-food și giganții de gustări și să-i facă să plătească pentru că ne îngrașă.

Banzhaf consideră litigiile ca o modalitate de a sensibiliza publicul cu privire la rolul corporațiilor în sănătatea publică și de a clarifica calea politică pentru ca parlamentarii și autoritățile de reglementare să impună schimbarea. Și, spune el, o plată puternică într-un proces poate efectua rapid schimbări radicale pe piață.

Între timp, legiuitorii de stat din toată țara sunt ocupați să scrie legi care vizează combaterea grăsimilor.

Sen. Deborah Ortiz (D-Sacramento) a condus o victorie legislativă în California care, începând din acest an, va interzice băuturile răcoritoare de la automatele din școlile elementare și gimnaziale ale statului.

Legiuitorii din New York iau în calcul un proiect de lege care să impună lanțurilor de restaurante să includă în meniu conținutul de calorii, grăsimi, carbohidrați și sodiu al meselor. Parlamentarii din Maine iau în calcul o măsură similară, plus o altă măsură care ar permite companiilor de asigurări de sănătate să ofere reduceri de 20% persoanelor care se încadrează în intervalul lor de greutate ideală. În toată țara, aproape o duzină de state au acționat recent pentru a abroga scutirile pe care bomboanele, produsele de panificație și băuturile răcoritoare le-au avut mult timp de la taxele de vânzare ale statului.

Oficialii federali s-au înscris și la echipa de slăbit, iar unii dintre cei mai noi membri ai săi lucrează pentru președintele Bush.

Într-o administrație dedicată reglementării retrogradării, John D. Graham, un expert în bugetul Casei Albe și profesor de sănătate publică al Universității Harvard, a desfășurat recent o campanie de insurgenți pentru a solicita producătorilor de alimente să afișeze conținutul de grăsimi trans al produselor lor pe etichetele nutriționale.

Graham a câștigat scepticii din administrație demonstrând că mulți americani care citesc etichete, atunci când sunt avertizați despre aceste grăsimi artificiale, care înfundă arterele, le-ar evita și mulți producători de alimente le-ar elimina. Rezultatul, a spus Graham, ar fi „un efect de miliarde de dolari asupra beneficiilor pentru sănătate”. Noul regulament federal va intra în vigoare în 2006.

Secretarul pentru sănătate și servicii umane, Tommy G. Thompson, a făcut ca lupta împotriva grăsimilor să fie atât o problemă a amvonului, cât și o cruciadă personală, aruncând 15 kilograme, purtând pedometru peste tot și îndemnând oamenii să mănânce mai puțin și să facă mai mult exercițiu.

Thompson a declarat public că comunitățile, nu guvernul federal, ar trebui să conducă lupta împotriva obezității. Dar, în culise, a făcut un pas cheie.

La mijlocul lunii iulie, Thompson a îndrumat membrii personalului să rezolve fezabilitatea și legalitatea „asigurării de sănătate diferențiale”, care îi va recompensa pe cei din planurile de asistență medicală de grup pentru menținerea unei greutăți sănătoase.

Deși companiile de asigurări au fost dornice să folosească stimulente pentru a descuraja obezitatea, multe au fost reticente în a face acest lucru, temându-se că ar constitui discriminare ilegală. Dar dacă guvernul federal ar acorda binecuvântarea sa legală, multe companii ar oferi reduceri persoanelor care își controlează cu succes greutatea - sau ar percepe mai mult pentru cei care nu.

În timp ce oficialii de stat și federali caută modalități de a slăbi alegătorii lor, cea mai controversată parte a campaniei anti-grăsime se desfășoară în sălile de judecată. În ultimii trei ani, spune Banzhaf, avocații au intentat opt ​​procese pentru a testa teoria conform căreia cei care produc sau servesc alimente pentru îngrășat ar trebui să fie răspunzători din punct de vedere legal pentru a ne îngrășa.

Banzhaf recunoaște că victoriile din sala de judecată au fost modeste. Cinci procese au fost soluționate în afara instanței, unul a fost respins de un judecător federal și doi sunt în limb, în ​​timp ce avocații care îi presează se gândesc dacă să procedeze. Dar, în câteva cazuri, costumele au împins corporațiile vizate pentru a oferi consumatorilor mai multe informații nutriționale și alegeri dietetice mai bune. În acest sens, au fost un succes, susține Banzhaf.

Ca parte a unei soluții, Kraft Foods a promis să-și schimbe rețeta pentru Oreo, cookie-ul care poartă standardul liniei sale de gustări, pentru a elimina acizii grași trans. Într-un alt caz, care a fost aruncat în afara instanței federale din New York, conținutul ridicat de calorii și grăsimi al McDonald’s Chicken McNuggets era o problemă; la începutul lunii octombrie, McDonald’s a anunțat că își reformulează rețeta McNuggets pentru a face produsul mai subțire.

Un lucru similar s-a întâmplat după ce sistemul școlar public din New York a fost dat în judecată fără succes anul trecut pentru că le-a permis copiilor să cumpere băuturi răcoritoare cu zahăr și gustări bogate în grăsimi la școală. Procesul susținea că cei care conduc școlile nu își îndeplineau obligația legală de a proteja sănătatea elevilor. În ciuda eșecului procesului, școlile din New York anul acesta au eliminat astfel de alimente și băuturi.

„Aceste companii spun, uite, acest litigiu are potențial”, spune Banzhaf. "Grăsimea ar putea fi următorul tutun și este suficient de amenințat să faci ceva."

La Washington, strategia de litigii a lui Banzhaf a atras suficientă atenție încât, la jumătatea lunii iulie, Sen. Mitch McConnell (R-Ky.) A introdus legislație pentru a proteja industria alimentară de acțiuni în justiție, susținând că produsele sale sunt responsabile pentru obezitate și creșterea în greutate. Deși Senatul nu se așteaptă să acționeze conform proiectului de lege al lui McConnell, unii cred că se poate reflecta cândva în reformele susținute de republicani pentru a limita acordarea daunelor în cazurile civile.

„Avocați pentru vătămări corporale. acum încearcă să-i convingă pe americani cu talie în creștere că altcineva este de vină pentru problema lor de greutate ", a spus McConnell la nivelul Senatului, descriind propunerea sa. „Și astfel ultimele ținte ale avocaților prădători sunt oamenii care produc și vând alimente. Dacă nu ar fi atât de înspăimântător, ar fi amuzant ”.

Toată această activitate a ținut ocupat Centrul pentru Libertatea Consumatorilor. Centrul, care reprezintă o rețea extinsă de restauratori, procesatori de alimente, băcănii și giganți corporativi, cum ar fi RJR Nabisco, a mobilizat avocați, lobbyiști și publiciști pentru a lupta împotriva noilor cruciați anti-obezitate. Pe Internet, în aparițiile publice și în reclame și comentarii difuzate pe larg, centrul s-a amuzat fără încetare - și cu umor - în procesele și legislația, în timp ce amestecul unui „taliban alimentar” auto-numit, orientat spre deturnarea alegerilor alimentare americane.

Într-un spot politic care a fost difuzat pe TV prin cablu vara trecută, un avocat plictisitor îl acuză pe un inculpat pentru că i-a adus pe consumatori nebănuși să mănânce fursecurile ei. - Îi faci să aibă un gust bun intenționat, nu-i așa? întreabă în mod acuzator avocatul procesului. - Cred că da, răspunse speriatul Cercetaș.

Un efort de lobby realizat de centru vara trecută a contribuit, de asemenea, la contracararea unei măsuri a Ortiz din California care ar fi impus etichetarea nutrițională de către restaurantele din lanț. Ortiz a declarat că Comitetul de sănătate al Senatului de stat a simțit în mod clar căldura: Când a venit timpul pentru vot, a spus ea, mai mulți membri au părăsit sala, scufundând propunerea.

Dar succesul lui Ortiz în limitarea vânzării băuturilor răcoritoare în școlile elementare și gimnaziale subliniază că, atunci când vine vorba de copii, americanii ar putea accepta mai ușor ajutorul guvernamental.

Consiliile școlare din întreaga țară ordonă îndepărtarea de gustări bogate în zahăr și grăsimi de pe automatele, revigorarea conținutului nutrițional al prânzurilor școlare și revigorarea programelor de educație fizică.

Arkansas a adoptat anul trecut o lege care impune rapoarte de sănătate - inclusiv o măsură a indicelui corporal/de masă al unui copil - pentru toți copiii școlii publice de acolo. Și propunerile care se așteaptă să treacă de legislatura din Maine și New York ar necesita ca toate restaurantele din lanț cu meniuri pentru copii să ofere cel puțin o masă pentru copii cu mai puțin de 22 de grame de grăsime.

Harold Goldstein, director executiv al California Center for Public Health Advocacy, spune că copiii sunt un loc bun pentru a începe un război național împotriva obezității. Rata copiilor supraponderali a crescut de patru ori din 1963 în rândul celor cu vârste cuprinse între 6 și 19 ani și, odată cu aceasta, incidența diabetului de tip 2 sau a debutului adulților.

În California, astăzi, mai mult de un copil din patru cântărește prea mult și, dacă tendința continuă, o întreagă generație va crește cu rate mai mari de boli de inimă, hipertensiune arterială, diabet și anumite tipuri de cancer.

O acțiune guvernamentală concertată ar putea salva copiii dintr-o viață de obezitate, spune Goldstein, și ar economisi națiunea miliarde de dolari în costurile viitoare ale asistenței medicale.

În plus față de aceste argumente, spune Goldstein, adulții și instituțiile publice au o responsabilitate specială de a proteja copiii de daunele fizice. Copiii, spune el, au devenit pioni într-o schemă excelentă de comercializare a produselor alimentare și vor avea consecințe dacă bătrânii lor nu vor intensifica.

„Noi, ca adulți, avem responsabilitatea de a proteja mediul înconjurător al copiilor noștri, iar faptul că școlile au devenit un marketing gratuit pentru toți a devenit foarte dăunător pentru ei”, spune Goldstein.

Dar într-o societate în care producătorii de gustări și lanțurile de restaurante varsă în mod colectiv milioane în dezvoltarea și comercializarea produselor de îngrășat, cu toții avem nevoie de ajutor, adaugă el. Dieticul singuratic, spune el, nu are nicio șansă fără un consens social că grăsimea este rea și că îmbogățirea cu grăsimi este intolerabilă.

Și forjarea acestui consens, prin toate mijloacele politice necesare, este locul în care echipa dvs. de slăbire începe lupta.

„Întrebarea este: cum putem, ca comunitate, societate, țară, să ne reunim și să spunem că vedem cu toții provocarea și vedem că individul nu poate [face] acest lucru de unul singur?” Spune Goldstein.