Biografia lui Kant este neobișnuit de lipsită de evenimente externe. Filosoful a trăit într-o provincie prusiană izolată pentru întreaga sa viață, aventurându-se rar în afara zidurilor Königsberg-ului său natal și nu călătorind niciodată chiar până la mare, la doar câteva ore distanță. Un burlac pe tot parcursul vieții, a predat aceleași cursuri la universitatea locală de mai bine de patruzeci de ani. A lui a fost o viață cu regularitate ordonată - care a dat naștere mai târziu unui portret al filosofului ca un fel de automat fără caracter. După cum a scris Heinrich Heine:

zilnice

Istoria vieții lui Kant este dificil de descris. Căci nici nu a avut o viață și nici o istorie. El a trăit o viață de burlac ordonată mecanic, aproape abstractă, într-o bandă liniștită, ușoară, din Königsberg, un oraș vechi de la granița de nord-est a Germaniei. Nu cred că marele ceas al Catedralei de acolo și-a îndeplinit sarcina cu mai puțină pasiune și mai puțină regularitate decât concetățeanul său Immanuel Kant. Ridicându-se, bând cafea, scriind, susținând prelegeri, mâncând, făcând o plimbare, totul avea timpul stabilit, iar vecinii știau cu exactitate că ora este ora 3:30 P.M. când Kant ieși afară din ușă cu haina cenușie și bastonul spaniol în mână.

De fapt, așa cum susține Manfred Kuehn în biografia sa din 2001, viața lui Kant nu a fost la fel de abstractă și pasională cum au presupus Heine și alții. Lui Kant îi plăcea să socializeze și era un conversațional înzestrat și un gazdă genială. Dacă nu a reușit să ducă o viață mai aventuroasă, s-a datorat în mare măsură sănătății sale: filosoful avea un defect congenital al scheletului care l-a determinat să dezvolte un piept anormal de mic, care i-a comprimat inima și plămânii și a contribuit la o constituție în general delicată. Pentru a-și prelungi viața cu condiția - și într-un efort de a înăbuși angoasa mentală cauzată de ipohondria sa de-a lungul vieții - Kant a adoptat ceea ce el a numit „o anumită uniformitate în modul de viață și în problemele despre care îmi angajez mintea. ”

În ceea ce privește fixitatea extremă a acestui regim, aceasta nu s-a dezvoltat până când filosoful nu a împlinit patruzeci de ani și apoi a fost o expresie a punctelor sale unice de vedere asupra caracterului uman. Caracterul, pentru Kant, este un mod ales în mod rațional de organizare a vieții, bazat pe ani de experiență variată - într-adevăr, el credea că nu se dezvoltă cu adevărat un personaj până la vârsta de patruzeci de ani. Și la baza caracterului propriu, credea el, erau maxime - o mână de reguli esențiale pentru a trăi care, odată formulate, ar trebui respectate pentru restul vieții cuiva. Din păcate, nu avem o listă scrisă a maximelor personale ale lui Kant. Dar este clar că a decis să transforme „o anumită uniformitate” a stilului său de viață dintr-un simplu obicei într-un principiu moral. Astfel, înainte de a patruzeci de ani, Kant rămânea uneori afară până la miezul nopții la cărți de joc; după patruzeci de ani, s-a ținut de rutina zilnică fără excepție.