Folosind povești din trecutul științei pentru a ne înțelege lumea

rain

  • Perspective pandemice
  • Cultură
  • Știința timpurie și alchimia
  • Mediu inconjurator
  • Sănătate
  • oameni
  • Politică și politică
  • Instrumente și tehnologie
  • Podcast
  • Video
  • Despre
  • Abonati-va

    Acțiune

    După războiul din Vietnam, o misterioasă substanță galbenă a plouat din cerul din Asia de Sud-Est. A fost o armă chimică sau ceva străin?

    O descriere a stupului apicultorului din Vinetum britannicum (1678) al lui John Worlidge.

    La sfârșitul anilor 1970, după sfârșitul războiului din Vietnam, mulți vietnamezi și laotieni au început să observe că un lichid galben lipicios ploua periodic din ceruri altfel însorite. Martorii au susținut că substanța ciudată a ucis plante și oameni bolnavi.

    Un grup etnic părea deosebit de afectat de substanță: Hmong, care luptase cu Franța împotriva comuniștilor din Asia de Sud-Est încă din anii 1950, în munții slab dezvoltați din nordul Vietnamului și Laosului. CIA a recrutat și mobilizat ulterior soldați Hmong, făcându-i ținta violenței sectare atunci când S.U.A. trupele au părăsit regiunea. Regimurile comuniste nou împuternicite au atacat Hmong-ul rămas, forțându-i să fugă în lagărele de refugiați din Thailanda sau să facă față lagărelor de muncă și reeducare din țările lor de origine.

    După o lungă anchetă, S.U.A. analiștii au concluzionat în 1981 că substanța, supranumită „ploaie galbenă”, era o armă chimică făcută din toxine fungice și creată de Uniunea Sovietică. SUA. secretarul de stat la acea vreme, Alexander Haig Jr., a anunțat că Uniunea Sovietică a dat arma Viet Cong și Pathet Lao, care au aruncat-o pe Hmong (și alte grupuri etnice) în satele lor și în timp ce fugeau la refugiat tabere.

    Suspiciunea Hmong-ului că un lichid misterios cădea din cer nu era lipsită de temei: apărătorii lor americani, la urma urmei, aruncaseră erbicidul chimic cunoscut sub numele de Agent Orange pe milioane de vietnamezi între 1961 și 1971. Dar dacă Uniunea Sovietică ar fi stocat și distribuit cu adevărat substanțe chimice și arme biologice, ar fi încălcat un secol de legi și tratate internaționale. Sovieticii au negat vehement acuzațiile și au găsit în curând un aliat puțin probabil: Matt Meselson, biolog al Universității Harvard.

    Meselson a fost sceptic cu privire la afirmațiile făcute de Haig și în 1983 a achiziționat mostre de ploaie galbenă de la oficiali americani pentru a le analiza. Meselson a descoperit că substanța include cantități mari de polen scobit indigen din Asia de Sud-Est. Numai acest lucru a făcut ca afirmațiile lui Haig să pară dubioase: polenul ar fi o metodă de dispersare extrem de ineficientă pentru otravă. Echipa lui Meselson și-a dat seama, de asemenea, că polenul a fost consumat în mod obișnuit de albine gigantice asiatice, care digeră proteinele din boabele de polen, dar nu și învelișul exterior, reprezentând forma scobită. Mai mult, echipa a constatat că concentrația de micotoxine nu a fost semnificativ mai mare în probele de frunze galbene acoperite de ploaie decât pe plantele din orice altă parte din Asia de Sud-Est.

    Dacă acuzațiile aduse de S.U.A. oficialii au avut dreptate, Uniunea Sovietică va importa tone de polen predigestat din Asia de Sud-Est, doar pentru a se întoarce și a trimite același polen înapoi ca o armă chimică dificil de dispersat. Meselson a propus o explicație mai simplă: ploaia galbenă nu era deloc o armă - erau fecale inofensive ale albinelor. Problemele de sănătate raportate au fost rezultatul unei salubrizări deficitare și a lipsei de hrană în rândul persoanelor bombardate și atacate de soldații comuniști. Meselson a teoretizat că legătura dintre ploaia galbenă și boală era parte hiperbolă, parte imaginație.

    După revizuirea studiului inițial realizat de S.U.A. anchetatori, echipa lui Meselson a găsit neconcordanțe și contradicții în mărturia persoanelor care au asistat la ploi galbene. Lichidul ploua uneori când nu se vedea un avion. Majoritatea problemelor de sănătate ar putea fi explicate prin dizenterie și deficiențe nutriționale în taberele de refugiați. De asemenea, a devenit clar că intervievatorii inițiali au pus întrebări principale și au mărturisit inconștient mărturii.

    Descoperirile lui Meselson au fost întâmpinate inițial cu scepticism de către alți oameni de știință și S.U.A. guvern. Ar fi nevoie de mii de albine pentru a face suficiente deșeuri pentru a arăta ca ploaia. De ce ar fi atât de multe albine în astfel de locații specifice și de ce ar fi caca în același timp?

    În 1989, un biolog canadian a făcut echipă cu un om de știință din Malaezia pentru a rezolva puzzle-ul. Cel mai revelator detaliu al ploii galbene a fost când a avut tendința de a cădea: zile fierbinți și însorite. Oamenii de știință au măsurat masa corporală a sutelor de albine înainte de a părăsi stupii și după ce s-au întors, constatând că insectele au pierdut 20% din greutate la zborul de întoarcere. Albinele pleacă de obicei împreună într-un roi uriaș, își fac nevoile și se întorc să-și îngrijească larvele. Oamenii de știință au confirmat că fenomenul s-a produs cel mai frecvent în zilele calde.

    De ce excretau mai mult când era cald? Larvele de albine asiatice sunt sensibile la temperaturi ridicate și se deformează dacă se supraîncălzesc. Albinele adulte aveau nevoie să-și reducă masa, astfel încât să-și poată păstra larvele reci în interiorul stupului (cu cât masa corpului este mai mare, cu atât ar genera mai multă căldură). Aceasta și cercetările ulterioare au condus la acceptarea generală a explicației lui Meselson, deși S.U.A. guvernul nu a retras niciodată acuzațiile inițiale împotriva Uniunii Sovietice.

    Concluziile occidentalilor despre ploaia galbenă sunt încă un subiect dur în rândul hmongilor, dar în ciuda eforturilor mai recente ale jurnaliștilor și oamenilor de știință, nu a fost stabilită niciodată o legătură între ploaia galbenă și un complot sovietic cu arme biologice.

    În ansamblu, Hmong continuă să sufere repercusiunile războiului. Doar un mic procent din cei care au fost strămutați au fost relocați în Statele Unite. Peste 40 de ani mai târziu, Hmong-urile care au rămas în sau s-au întors în Laos și Vietnam sunt adesea evitate de vecinii lor sau reținuți și acuzați de guvernul lor ca fiind spioni americani. Mulți refugiați au ajuns în Thailanda, unde astăzi sunt deportați din ce în ce mai mult. În 2009, guvernul thailandez și-a închis programul de refugiați cu Laos și a trimis mii de Hmong care trăiesc acum în limb, temându-se să se întoarcă în țara lor natală, dar nu au voie să locuiască în altă parte.

    Slava căptușeală argintie din controversa ploii galbene este că ori de câte ori este adusă la iveală o nouă teorie, ea atrage atenția asupra situației dificile a Hmong-ului. Cu toate acestea, având în vedere climatul politic actual din Statele Unite, pare puțin probabil ca țara care a provocat multe dintre problemele lui Hmong să acționeze pentru a le ajuta acum.

    este scriitor independent în Portland, Oregon, și fost scriitor pentru Distilări.