Eva Bantley nu este surprinsă că o dietă folosită inițial pentru a controla convulsiile la copii o ajută și pe ea.

atkins

„La urma urmei”, spune ea, „sunt un copil la suflet”.

La vârsta de 37 de ani, Brantley face parte dintr-o mână de adulți care participă la un studiu al unei versiuni modificate a popularei diete Atkins pentru gestionarea epilepsiei care nu răspunde la medicamente. Din aprilie, când a intrat în studiul clinic la Spitalul Universitar Johns Hopkins, Brantley spune că convulsiile ei au scăzut de la șase pe zi la aproximativ trei pe săptămână.

Medicii știu încă din anii 1920 că o dietă bogată în grăsimi, cu conținut scăzut de carbohidrați, similară cu Atkins, poate controla convulsiile la copiii cu epilepsie. Regimul se numește dietă ketogenică, deoarece atunci când organismul se bazează în principal pe grăsimi pentru energie, produce subproduse numite cetone, care pot fi măsurate în urină. Motivele pentru care această dietă scade riscul de convulsii rămân neclare.

La fel ca Atkins, dieta studiului pune accentul pe grăsimi și proteine, limitând în același timp zahărul, amidonul și legumele. Cu toate acestea, dieta ketogenică utilizată pentru epilepsie este mult mai strictă și nu este ușor de urmat. Tot ceea ce consumă copilul, inclusiv băuturile, trebuie cântărit și măsurat cu atenție. Deoarece dieta este atât de limitată în zahăr și amidon, este deosebit de greu să rămâi în timpul evenimentelor sociale, cum ar fi petrecerile de ziua de naștere. Și pot apărea efecte secundare, cum ar fi constipație, pierderea în greutate, pietre la rinichi și creșterea colesterolului.

Este și mai greu pentru adulți să urmeze dieta. Nu numai că jonglează deja cu munca, cu obligațiile familiale și sociale, dar adesea consideră că dieta nu este plăcută.

Eric Kossoff, MD, profesor asociat de pediatrie și neurologie la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins din Baltimore, a devenit interesat de dieta Atkins, deoarece este și ketogenă, dar mult mai puțin restrictivă decât dieta clasică ketogenică utilizată în tratamentul epilepsiei. În 2003, el și colegii săi au publicat un raport preliminar despre experiența lor cu șase pacienți, cu vârste cuprinse între 7 și 52 de ani, a căror epilepsie nu răspunsese la medicamente. Trei dintre acești pacienți au cunoscut o îmbunătățire marcată a dietei modificate Atkins și au reușit să reducă medicamentele pe care le luau. Încurajați de aceste descoperiri, cercetătorii au început să caute voluntari pentru un studiu mai amplu.

Intră pe Eva Brantley, o coafură din Rocky Mount, N.C.

„Vrajile” ei, așa cum le numește ea, au început acum nouă ani, după nașterea fiului ei, Tyler. Cele mai vechi episoade au fost relativ ușoare: „o senzație de mișcare când nu mă mișcam cu adevărat”. Au durat trei-patru secunde și s-au produs de trei-patru ori pe an. Crizele ei au continuat în următorii ani, dar nu au fost niciodată diagnosticate sau tratate corespunzător. Au devenit mai frecvente și mai intense după ce fiica ei, Ashley, s-a născut în decembrie 2003. La un moment dat avea până la 24 de episoade pe zi, pe care le atribuie stresului de îngrijire a bunicului ei (care murea de cancer la timpul) precum și pentru un nou-născut.

Ginecologul lui Brantley a trimis-o în cele din urmă la un neurolog, care a comandat o scanare prin rezonanță magnetică. RMN a relevat o malformație Arnold-Chiari, în care o porțiune a cerebelului, partea creierului care coordonează mișcarea, iese în canalul spinal. Dar această afecțiune nu provoacă convulsii și chiar sigur, chiar și după intervenția chirurgicală pentru a corecta malformația în august 2004, convulsiile ei au continuat.

În timpul unei vizite la camera de urgență, la scurt timp după operație, a fost diagnosticată în cele din urmă cu epilepsie. A plecat pentru că i se scurgeau cusăturile și a avut o criză în timpul examinării de către medicul de urgență. El a comandat imediat o electroencefalogramă (EEG), în timpul căreia a avut încă două crize. „În toți acei ani, niciunul dintre medici nu mă văzuse vreodată cu o criză”, spune ea. „A fost o ușurare ca cineva să o vadă”. După aceea, diagnosticul a fost clar.

Odată ce a știut că are epilepsie, Brantley și-a propus să afle tot ce putea despre boala ei. Ea a aflat despre studiul clinic de la Johns Hopkins în timp ce naviga pe internet pentru informații.

Pentru a participa, voluntarii trebuie să meargă la Centrul general de cercetare clinică Johns Hopkins, unde sunt supuși unei examinări și teste pentru a se asigura că sunt eligibili (persoanele cu boli de inimă sau de rinichi sau colesterol ridicat din sânge nu sunt). Cei care fac tăietura încep dieta sub supravegherea Dr. Kossoff, investigatorul principal; partenerul său Saurabh Sinha, MD; și dieteticianul Hannah Rowley, R.D. Sunt necesare unele teme: participanții la studiu țin un jurnal zilnic de convulsii, își măsoară cetonele de două ori pe săptămână printr-un test de urină și se cântăresc o dată pe săptămână. După o lună de dietă, se întorc la centru pentru o vizită de urmărire. Pentru studiu, ei fac vizite suplimentare de urmărire la trei și șase luni. Și dacă aleg după aceea să rămână la dietă, Dr. Kossoff le cere să se întoarcă regulat pentru controale.

Comparativ cu dieta reală Atkins, care permite să înceapă până la 20 de grame de carbohidrați pe zi și crește treptat de acolo, dieta utilizată în studiu permite participanților să mănânce doar 15 grame de carbohidrați pe zi. Aceasta poate fi o provocare, deoarece înseamnă limitarea majorității amidonului, cum ar fi pâinea și cartofii, precum și a surselor de zahăr, cum ar fi fructele, sucurile de fructe și dulciurile. Proteinele sunt permise într-un raport de una până la două grame pe kilogram de greutate corporală (un kilogram este puțin peste două kilograme). Restul de calorii provin din alimente grase precum smântână, unt, maioneză, slănină și unt de arahide, deși legumele sunt permise în cantități limitate. „Încurajăm aportul de grăsimi, deoarece promovează formarea cetonelor, motiv pentru care credem că dieta funcționează”. Spune Kossoff.

Potrivit lui Brantley, dieta este ușor de urmat, chiar și în restaurante. „În primele zile, am trecut prin retragerea zahărului”, spune ea, „dar de atunci a decurs fără probleme”. O masă tipică poate consta în pui sau carne friptă, legume și o salată cu sos. Bacon și ouă este un mic dejun preferat. Ocazional ea cedează poftei de zahăr, dar constată că convulsiile ei devin mai frecvente pentru o zi sau două după aceea.

În plus, dieta are câteva beneficii neprevăzute: De când a început-o, colesterolul a scăzut de la 131 mg/dL la 114 mg/dL - și a slăbit 29 de lire sterline!

Soțul ei, Al, care a început dieta cu ea pentru a fi susținător, a avut rezultate și mai dramatice: colesterolul său a trecut de la 228 mg/dL la 148 mg/dL după doar șase săptămâni și a pierdut 42 de kilograme.

Deși a finalizat oficial studiul, va continua să îl vadă pe Dr. Sinha pentru controale la intervale de șase luni. „Toată lumea a fost foarte utilă ori de câte ori am avut nevoie să ajung la ei”, spune ea.

Dr. Kossoff spune că anchetatorii ar dori să înscrie încă 15 persoane în procesul în curs. Pacienții trebuie să aibă cel puțin 18 ani, să aibă convulsii cel puțin o dată pe săptămână și să fi încercat cel puțin două medicamente cu rezultate nesatisfăcătoare. Studiul va acoperi costul tuturor vizitelor clinice, examinărilor, testelor de laborator și consultărilor cu medici și dietetici, dar voluntarii trebuie să facă toate cele patru excursii oficiale la centrul de cercetare din Baltimore pe cheltuiala lor.

„A fost”, spune Eva Brantley, „cu siguranță merită”.