Editorul Pam Daniel, îndurerat de pierderea fructelor din copacii ei, își propune să afle.

De Pam Daniel 26/10/2016 la 5:00 Publicat în numărul din noiembrie 2016 al Revistei Sarasota

veveriță

În 1666, un tânăr englez pe nume Isaac Newton era obsedat să afle de ce luna orbitează pământul. Stătea sub un măr în grădina mamei sale, când povestea spune că un măr l-a lovit în cap. Nu asta l-a lovit. Newton a fost, de asemenea, surprins de realizarea faptului că merele cad direct pe pământ - și voilà! - Teoria gravitației.

Nu sunt Newton. Dar o experiență similară tocmai m-a trimis în propria mea căutare științifică. Adevărat, circumstanțele au fost mai puțin contemplative decât venerarea tânărului cărturar în grădină. Stăteam sub copacul nostru de mango, țipând în sus la o veveriță care strângea un mango coaptă de aur și îi zbăteam cu o greblă. A vorbit imediat la mine, a luat o mușcătură mare și pe îndelete - și mi-a aruncat mango direct în cap.

M-am ferit exact la timp și duceam mango la gunoi - George are o regulă că nu putem mânca fructe pe care le-a mușcat o veveriță - când ceva s-a agitat adânc înăuntru. Numiți-o știință sau numiți-o sfidare. Orice ar fi - m-am gândit brusc: „Nu-mi pasă ce spune George. Acest mango arată delicios și nu există motive întemeiate să nu-l mănânci. ” Și exact asta am făcut.

George și cu mine vedem ochi la ochi multe lucruri, de la politică la grădinărit. Când ne-am mutat împreună acum 20 de ani, ne-am umplut mica curte cu ierburi, paturi de legume și copaci tropicali. Astăzi, aceasta se numește „amenajare a teritoriului comestibilă” și este la modă cu locuitorii urbani preocupați de durabilitate și pesticide, parte a mișcării alimentare proaspete și locale despre care raportăm în povestea noastră luna aceasta.

Motivele noastre nu erau atât de înalte. Ne-a plăcut pur și simplu să putem ieși afară și să culegem roșii și să tăiem niște busuioc pentru cină. Dar odată ce pomii noștri fructiferi s-au maturizat și legiuni de veverițe ne-au aruncat curtea, au apărut conflicte. Un CPA care își păstrează partea de toaletă în ordine în formă de navă și aruncă cutii din frigider înainte de data expirării lor, George era convins că vom primi rabie - sau mai rău - dacă am mânca ceva ce o veveriță ar fi atins.

El a fost furios când m-am răzvrătit, chiar și după ce am căutat pe internet și am găsit o mulțime de grădinari de casă care au fost de acord cu mine. „Sunt niște nebuni ca tine”, a batjocorit el. - Ce știu ei despre știință?

Așadar, în nobilă căutare a adevărului - și dovedindu-mi total partenerul greșit - am găsit unul dintre cei mai importanți experți în veverițe din țară, John L. Koprowski, profesor de conservare a faunei sălbatice la Universitatea din Arizona.

Am început cu o întrebare de softball. De ce veverițele au acel obicei nebunesc de a lua o singură mușcătură? Ah, a răspuns Koprowski - trebuie să-l priviți din perspectiva copacului. „Copacii folosesc veverițe pentru a-și împrăștia semințele”, a explicat el, și vor ca ei să împrăștie semințe mature, nu tinere care nu vor crește niciodată într-un copac nou. Deci fructele necoapte conțin substanțe chimice cu gust prost care descurajează veverița de la hrănire. Aceste substanțe chimice dispar pe măsură ce fructele se coc, ceea ce înseamnă că este mai probabil ca fructele coapte să fie luate și devorate. „Este un sistem uimitor”, a spus el, un alt exemplu de interacțiune frumoasă, complexă și armonie a naturii.

Da, da, am întrerupt-o, dar am o întrebare științifică mai importantă: „Are dreptate iubitul meu că nu ar trebui să mănânci fructe pe care le-a mușcat veverița?” Părea surprins. „Asta e puțin în afara bailiei mele”, a răspuns el în cele din urmă. "Dar nu - nu se cunosc cazuri de boli care sunt transmise indirect de la veverițe în acest fel." Într-adevăr, a adăugat el, veverițele rareori, chiar dacă vreodată, au rabie. Și chiar dacă ar face-o, ar trebui să te muște pentru a transmite orice. În alte regiuni, a continuat el, încălzind subiectul, veverițele poartă ciuma, care este transmisă de purici - dar cu siguranță nu de fructe.

Dacă ar fi el, a concluzionat el, ar fi tăiat orice parte mușcată și ar spăla bine fructele, deoarece locurile deschise sunt intrări pentru bacterii. Și poate, a sugerat el cu blândețe, ar trebui să mă gândesc la împărtășire. Practic, „viața unei veverițe caută mâncare”, a spus el. Veveritele urbane au nevoie de fructe din curțile noastre pentru a supraviețui. „Pot să aibă unii, iar tu poți avea”, a spus el. „Îi iei pe cei drăguți, sculptezi micile picături în care au ciugulit și le lași pe cele urâte pentru ei”.